从年年末至今，新型冠状病毒依然在全球漫延，改着着世界的格局，使人不能不回首历史上曾经发生的那些大瘟疫，以及由此而催生的现代卫生制度和现代医学科技。
改写世界历史的大瘟疫
瘟疫是由于一些强烈致病性微生物，如细菌、病毒引起的恶性传染病。从古至今频频发生，特别是一些著名的大瘟疫，对人类的生活产生巨大影响，甚至改写了世界历史的进程
雅典大瘟疫：西方最早一次被文字记录下来的大瘟疫，是发生在公元前至年的雅典大瘟疫。雅典是古希腊的核心城邦，当时正在与伯罗奔尼撒联盟发生战争，在已经看到胜利曙光之时，一场大瘟疫突然席卷雅典全城，使当时人口大约在20万至30万的雅典城近一半人口受传染而死亡，街道上死尸累累。瘟疫动摇了希腊的国本，使关系欧洲未来命运的伯罗奔尼撒战争，最终以雅典的失败告终，宣告了古希腊黄金时代的终结。
欧洲黑死病：黑死病是人类史上最致命的瘟疫之一。这场大瘟疫发生在年至年，由十字军从中亚带回欧洲，先后在西欧、北欧、俄罗斯及中东爆发，短短7年间就夺走了万欧洲人的性命。这次瘟疫在此后的40年中又一再发生，共造成全球万人和30%-60%的欧洲人口死亡。黑死病在带来空前绝后大灾难的同时，也对中世纪欧洲社会政治形态和生活造成剧烈冲击，促成欧洲文艺复兴时代的兴起。
西班牙大流感：西班牙大流感发生在-年第一次世界大战期间，是人类历史上最为严重的一次由流感病毒感染所致的疫情，被称为“20世纪人类的噩梦”。西班牙大流感并非起源于西班牙，而是首先爆发于美国堪萨斯州的军营。由于大战期间军队大规模集结和运动，加速了流感大流行，在很短的时间之内席卷全球，造成5亿人感染，数千万至1亿人死亡，而当时的世界总人口不过17亿左右。流感消弱了各交战国的战斗力，加速了第一次世界大战的终结。此外，还有天花、霍乱、鼠疫、疟疾等，也都是频频给人类造成巨大灾难的一些著名大瘟疫。
瘟疫倒逼卫生医学发展
在神学主导的中世纪，欧洲城市的公共环境和卫生条件极差，大多数街区没有垃圾箱、排水系统和公共厕所。人们随意倾倒垃圾，人和动物当街排泄，蚊虫鼠蚤繁衍，污水横流，空气中臭气弥漫，像是巨大的垃圾场。可以想象，正是这样恶劣的环境，造成了一次次大瘟疫的爆发和流行。但宗教统治者却把瘟疫归结于人类自身罪孽深重，引来上帝的愤怒惩罚而造成的。
一次次大瘟疫在给人类带来毁灭和恐慌的同时，也动摇了欧洲宗教统治的根基，促使人们进行反思和探索，从蒙昧和天谴论走向理性和科学，倒逼出隔离、检疫等公共卫生制度的建立，促进了现代医学的发展和医疗体系的兴起。
在18世纪前后，欧洲各国积极加强基础卫生设施的建设，城市逐渐装备了自来水管道、排污水管和公厕。垃圾被送到专门的垃圾场，禁止随地堆放。公共卫生条件大大改善。同时，由于细菌学家和医学界发现黑死病的致病成因是鼠疫，人们开始消灭病原体宿主老鼠和跳蚤，断绝传染途径，使鼠疫等一度严重危害人类生命的传染疾病得到了有效的控制。
年英国医生詹纳为对抗流行天花病，将牛痘接种给一名男孩，并取得效果后，“预防大于医疗”的概念得到推广，接种疫苗在世界范围内成为一项行之有效的医疗预防措施。
年西班牙大流感之后，世界性的公共卫生系统逐渐成形，开始形成了国际检疫措施，和各国间的信息透明制度。
大流行也倒逼出现代医学科技的发展，尤其是欧洲黑死病之后，人体解剖、血液循环论、听诊器、显微镜被逐一发明出来，提高了人类的健康水平和寿命。纵观历史可以看到，瘟疫在给人类带来巨大灾难的同时，也促进了人类卫生文明和医学科技的提升。例如在当下新型冠状病毒肆虐世界之时，人们对个人和环境卫生更加重视，带口罩、勤洗手、常消毒、分餐制，垃圾分类、保持社交距离成了日常习惯。瘟疫还改变了人们的生活习惯和工作方式，视频会议、网课教学、网上购物、云端办公、远程医疗等，让人们适应了在线生存。相信人类在持久不懈的战“疫”史上，永远会取得“魔高一尺，道高一丈”的胜利。
作者简介
嵇立平:原《科技潮》、《人才》杂志社总编辑。现任中国民主同盟北京市理论研究会副会长，民盟通州区理论研究会会长。系中国科普作家协会会员、北京市作家协会会员。
有《中国下海潮》等4本专著，创作的“看车老人”等5个单集电视剧在中央电视台《夕阳红》栏目播出。曾获新闻广电总局向全国青少年推荐的本好书的荣誉，获得过多项国家及北京市好新闻奖、文学作品奖、课题论文奖。