借助结束战争的巨大声望和海军统帅的领导地位，莱山德几乎把持了斯巴达政局的方方面面，他谋求一种强硬的帝国主义扩张路线，这让刚从雅典帝国统治下挣扎出来的中小城邦再次感到了巨大的压力。斯巴达人的重装步兵在战场上所向披靡，但他们反复的外交政策和强硬的帝国主义路线常会使得其在赢得战争之后失去和平。
斯巴达在东征波斯的过程中遭到了希腊本土反霸联盟的围攻，陷入了两线作战的压力，《大王和约》的签订是斯巴达霸权相对衰落的表现，到公元前年留克特拉之战后形势急转直下，即使在雅典的援助下也难掩颓势。
一、斯巴达帝国和东征波斯
公元前年，雅典败于斯巴达之手，莱山德在整个爱琴海地区都建立了一种特殊的十人政权，即由十位斯巴达官员组成议事会，确保雅典的前盟友们按照寡头制的原则实行统治，并服务于斯巴达的利益。在雅典，这个委员会扩张到了30人，也就是通常所说的“三十僭主”。
这种政权在稳固统治之后就展现其残暴的一面，亚里士多德提及三十僭主大肆搜捕和处死雅典城邦内部那些特别富有或是声名显赫的人，目的是扫清可能的政治风险，在很短的时间之内就有超过人丧生。
该政权还废除了民主政府的公民大会和公民法庭，取而代之的是反民主的人组成的新的立法议会，他们还要求斯巴达人派驻军队。很快局势就恶化了，雅典发生了一场暴乱，终结了寡头政府的血腥屠杀。这样的场景在希腊世界的各个角落上演，十人政权很快就不复存在。即使在斯巴达内部，莱山德和其党羽的激进行为也激发了保守派的极大反抗。
国王阿基斯和波桑尼阿斯都是先前“二元分治”霸权格局的支持者，波桑尼阿斯来到阿提卡地区同雅典各党派达成和解，还在斯巴达内部攻击莱山德。莱山德扶植阿吉西劳斯取代阿基斯，成为新的斯巴达国王，以提供继续把持斯巴达政局的合法性。
阿吉西劳斯是一位卓有建树的国王，他继位后不久斯巴达就发生了基纳冬阴谋。在一次预言中，有人预兆斯巴达将处于敌人的重重围困之中，很快这个预言变成了一场可能波及各个阶层的内乱，据说基纳冬是个混血的斯巴达人，或是一个因为经济问题失去了部分公民权的斯巴达人。
有人向监察官告发基纳冬密谋对城邦不利，他的支持者包括那些战争中获得解放的“新拉栖代梦人”、庇里阿西人和希洛人。告发的内容可能包含臆想和夸张，但却反映了斯巴达社会内部尖锐的矛盾。战争使得斯巴达公民的数量大幅度下降，大量新征召入伍的人并不是拥有完整公民权的斯巴达公民，但由于军事义务其逐渐在政治地位上有所提升，这在两个阶级间产生了利益重新分配和尖锐对抗。
二、科林斯战争
斯巴达人一边在近东地区同波斯战斗，另一边从公元前年开始同底比斯、科林斯、阿尔戈斯、雅典组成的反霸同盟在希腊本土作战，这场战争就是“科林斯战争”。诱发科林斯战争的原因有二，一是斯巴达帝国主义扩张政策在盟友间制造的恐惧和不满，另一方面是波斯惯用的分化手段对体系中其他城邦的影响。
霍尔布洛尔认为科林斯战争的真正原因是斯巴达的四处扩张，甚至称莱山德的政策为世界政策，这一观点反映了莱山德和阿吉西劳斯霸权战略的实质。
斯巴达粗糙的霸权政策的第一步是政治清洗，通过颠覆民主政体制造了一个敌对的政治环境，第二步是在色萨利、马其顿和西西里的扩张，这是斯巴达古老中部帝国霸权主义政策的延续，但这引发了彼奥提亚人的严重不满，而在西西里与叙拉古僭主狄奥尼索斯一世的合作则触动了科林斯的利益，公元前年科林斯人尼克特拉斯被斯巴达派遣的阿瑞提斯所杀，恶化了本就不睦的关系。
斯巴达是一个经济基础相对薄弱的城邦，支撑两线作战大大恶化了斯巴达的作战能力，阿吉西劳斯在公元前年战胜替萨斐尼是斯巴达军事成就的顶峰，他没有立刻接受议和，反而试图引诱赫勒斯滂总督法那巴佐斯叛离波斯国王，表现了他在近东地区的野心。但同时罗德岛的叛乱给了他重重一击，罗德岛有战略和经济上的双重重要性，这场叛乱切断了斯巴达的补给线，也让雅典从战略控制中解脱出来。
公元前年，斯巴达在海战上失利，在陆上尼米亚河战役和喀罗尼亚战役的胜利则并没有战略上的决定性因素，科林斯战争进入相持阶段，一系列事件促使了公元前年的萨迪斯和会。和会失败后，斯巴达逐渐被动，直到波斯国王认识到支持雅典人击败斯巴达人无异于以火灭火，亲手结束了这场战争。
公元前年，阿塔薛西斯二世下令结束科林斯战争，这是基于对希腊城邦体系内部权势结构的判断，此时波斯境内发生的多处叛乱也是这一决策的重要影响因素。波斯不可能用扶持一个新帝国的方法去击败斯巴达，这样的恶果已经在伯罗奔尼撒战争中尝到了。
色诺芬记述了《大王和约》的文本，从该条约上看，波斯获取了小亚细亚、塞浦路斯和克雷佐门尼等领土，确立了希腊城邦体系行为体的自治权，削减了威胁，同时维护这一体制的义务还由斯巴达人负责。对于斯巴达人而言，自治条款意味着反霸联盟的自动解散，科林斯和阿尔戈斯的合并告终，斯巴达得以重新对部分地区施加影响，并对部分盟友实施制裁措施。
三、霸权的衰落
从底比斯统一彼奥提亚地区开始，历史矛盾和现实争霸需求就充斥着两邦关系。公元前年斯巴达将军趁乱入侵彼奥提亚地区并攻占底比斯卫城，彼奥提亚地区就进入了混乱失序的时期，部分底比斯人逃亡到雅典，后又重新返回彼奥提亚地区，杀死斯巴达人扶植的政权统治者，在底比斯进行民主制改革。
伊帕密浓达巧妙利用雅典和斯巴达的矛盾，使得雅典人派遣军队援助底比斯，公元前年，阿吉西劳斯出征底比斯，但先后两次战争都没有取得实质战果，已经反映出底比斯实力的增强。伊帕密浓达通过联邦制统一彼奥提亚地区大大增强了城邦的实力。
公元前年，伊帕密浓达率领的彼奥提亚军队与斯巴达军队交战于留克特拉。出乎意料的是，斯巴达在步兵会战中战败，斯巴达人中有人被杀。色诺芬在《希腊史》提到斯巴达失败的两点原因：士气低落和骑兵力量薄弱。
希腊世界的军事变革已经发展到了新的阶段，斯巴达人的军制却仍旧停留在较早时期的水平，尽管斯巴达士兵经过艰苦训练，军纪严明，但并不具备超越技术优势的能力。留克特拉之战的结果震惊了整个希腊世界。斯巴达不败神话的破灭使底比斯受到鼓舞，趁斯巴达还没有休整完毕，攻打伯罗奔尼撒半岛。
公元前年，斯巴达派遣波里特罗普斯率领联军进攻阿卡迪亚地区，斯巴达再次战败，阿卡迪亚计划与其他城邦联合来对抗斯巴达。雅典拒绝了阿卡迪亚人的请求，底比斯人却借着这个机会介入半岛事务。伊帕密浓达率领阿卡迪亚、厄利斯、阿尔戈斯和其他盟邦约5万人入侵斯巴达，斯巴达人力资源匮乏难以抵抗大军，向雅典寻求援助，雅典派出1.2万人的军队援助。
伊帕密浓达的分兵出击战术在斯巴达的精兵战术面前遭到打击，尽管无功而返，也恶化了斯巴达局势。公元前年，联军再一次入侵斯巴达，雅典人派遣卡布里亚斯为将军，与科林斯人、麦加拉人一道援助斯巴达。伊帕密浓达的大军毁坏了半岛多个城邦的农田，并在科林斯附近与雅典联军展开战斗。
此时斯巴达已经对半岛事务逐渐失去控制，任由域外大国以半岛为战场分割其先前的势力范围。这一次入侵仍旧没有取得过多战果，而且底比斯阵营中厄利斯人和阿卡迪亚人关系开始恶化。公元前年，伊帕密浓达入侵亚该亚，期望其成为自己的盟友，并鼓动阿尔戈斯人一起加入战争，虽然成功征服亚该亚但却没能保持对其的控制，伯罗奔尼撒地区政治日趋碎片化。
此后美塞尼亚地区在底比斯的帮助下脱离斯巴达控制，斯巴达实力大幅衰落。公元前年提盖亚和曼丁尼亚因为奥林匹亚神庙问题矛盾加剧，寻求域外势力干预，伊帕密浓达借机再次进攻斯巴达，在这场战役中战死。自此斯巴达都失去了追逐霸权的最后机会，城邦体系都陷入混乱，征战不断，整体实力不断衰退。
在亚历山大征服希腊之时，希腊体系已经十分空虚。自伯罗奔尼撒同盟建立后，斯巴达成为地区霸主，进而问鼎体系领导权，这高度依赖其超群的军事实力。如果分析斯巴达称霸和衰落的历史进程，首先要考察的就是军事实力在战略缔造过程中的重要作用。军事实力一方面受到斯巴达自身人口规模和组织制度的限制，另一方面受到军事技战术变革的影响。
结语
常年战乱消耗了斯巴达大量的适龄公民，让战争政策难以维系，可以说自公元前年斯巴达大地震以来，斯巴达就一直存在人口紧缺问题，这一问题的解决方案如招募边民和希洛人充实军队又将直接对城邦政治产生难以估量的后果，斯巴达在两难境地下只能勉力维持。
军事胜利诱使斯巴达的霸权意图不断膨胀，规模空前的伯罗奔尼撒战争让整个城邦体系陷入危机，但由于整体水平的下降，斯巴达此时并没有展现出过度劣势，但体量对抗终究会反映在波斯帝国和蕞尔小邦的战争结局上，局部的战争胜利并不能挽救体系衰落的结局。