地中海像一个张开的大嘴，上嘴唇是欧洲，下嘴唇是非洲（当然右嘴角还是西亚呢）。这张嘴里伸出来俩大门牙，一颗是现在的意大利，另一颗呢是现在的希腊。说到西方，现在一般是指欧美发达资本主义国家。有个成语叫“言必称希腊”，是批评不切实际地推崇西方。不过，如果要探究西方文明，还真的要从古希腊和古罗马说起。研究提古希腊古罗马，就好比中国春秋战国诸子百家、四大发明与秦皇汉武一样。
地中海·意大利·希腊最早的希腊文明是爱琴文明，源于爱琴海的海岛上，后来消亡了。一千多年后在希腊本土的半岛上，又出现了很多城邦国家。因为希腊地区多山地，平原都很小，所以难以形成统一的大国。由于是山地，不宜发展农业生产。适合种什么呢？葡萄和橄榄。沿海的居民还可以打鱼为生。但人们总不能一天三顿的吃葡萄干喝橄榄油或吃鱼吧？所以你可以看出来，这里的文明不同于大河文明，它从开始工商业就比较发达，由于沿海有许多良港，航海业和海外贸易也比较发达。
古希腊与东方的不同，不仅仅在于经济方面，不同的地理环境孕育了不同的政治体制模式。一个城邦国家，小国寡民，几千人的规模，容易实行民主政治。真所谓一方水土养一方人，不同的环境造就了不同的文化类型。一艘航船上，长期的漂泊航行中，除了船长的权威外，大家的集体智慧必须得到尊重，也有利于发扬民主。如果说古希腊是西方文明之源，那么雅典城邦国家就是全希腊的学校。
因为平民与贵族的尖锐矛盾和激烈斗争，雅典城邦的执政者不断进行改革。伯里克利是古代雅典的优秀政治家，他连续十几年当选最重要的官职首席将军。他在前任基础上进行改革，主要内容就是扩大了公民的权利，使雅典的奴隶制经济文化、民主政治达到极盛。
伯里克利伯利克里在一次集会上演讲：“我们的国体之所以被称作民主，是因为权力不是被少数人、而是被所有人民所掌握。当私人纠纷产生时，所有人在法律面前一律平等。正像我们的政治生活是自由而开放的那样，日常生活中我们的人与人之间的关系也是如此……在这里每一个个人不但对他自己的私事感兴趣，也对整个社稷的大事感兴趣。”
这种奴隶主民主政治有什么好处呢？具体来说，有利于形成正确决策，有利于修正错误，有利于监督政府减少以权谋私等。后来近代西方国家的差额选举、任期制、议会制等就源于此。当然它也有时代的和阶级的局限性。多数人决定不意味着就正确合理。这种民主只有成年男性公民才享有，妇女、外邦人、广大奴隶不在此列。著名大思想家苏格拉底之死，也说明了真理往往掌握在少数人手里，多数不一定代表正义，这也是对古代雅典民主局限性最好的注脚。
古希腊杰出的科学家阿基米德曾口出狂言，说要撬动地球，前提是给他一个支点。这就是著名的杠杆定律。我看还应该有个立足点啊，否则站地球上怎么撬地球呢？哈哈。有一次阿基米德从浴室光着身子跑了出来，因为他从中发现了浮力定律。科学家有时候就是这么痴迷于他的研究。
《荷马史诗》是古希腊最伟大的史学和文学作品，它为后世提供了很多值得研究的东西，它所反映的历史时期被称为“荷马时代”就如同“春秋时期”一样。奥林匹克运动会也是源于古希腊，比赛期间各城邦一律停止敌对活动，这种精神仍然应该继承发扬。
在今天西亚伊朗这里曾经有个强大的波斯帝国，它征服了埃及，准备继续征服希腊，于是发生了希波战争。这件事发生在伯里克利当政之前。结果希腊各城邦同仇敌忾，打败了波斯侵略军。
亚历山大港希腊城邦走向衰败的时候，它北部的马其顿国强大起来，年轻的国王亚历山大是一个著名的军事家和政治家，可以说是足智多谋，雄材大略。他对读书有浓厚的兴趣，亚里士多德曾当过他的私人老师。亚历山大征服希腊后以希腊人自居，这就有点类似于中国北方草原游牧民族入主中原后自称华夏正统一样。亚历山大发兵灭了波斯帝国，建立起西起希腊、马其顿，东到印度河流域的庞大帝国，这个过程被称为亚历山大东征。这是一位奇特的皇帝，不仅带兵打仗，还带着学者和建筑师，他在东征时沿途建了许多新城，其中最著名的就是埃及北部的亚历山大城，今天已经发展为埃及最大的海港城市。亚历山大帝国虽然昙花一现，但希腊文化依然在西亚得到不断传播，历史学家称此现象为希腊化，持续时间长达几百年。所以，在西亚和印度北部看到希腊风格的建筑遗址或文物，就不足为奇了。
就在希腊城邦兴起的时候，意大利半岛上也兴起了一个城邦罗马。罗马共和国时代流传下来的法学代表性成就是《十二铜表法》。当时的罗马共和国是贵族统治的，为什么会有遏制贵族曲解滥用法律的成文法典呢？这是平民阶层长期斗争争取来的。而且当时还有维护平民利益的保民官，可以否决执政官与掌握实权的元老院的决议，如果决议对平民不利的话。这部法律成为欧洲法学的渊源。罗马政治家西塞罗说，真正的法律应该对一切人有效，反映了罗马人的法治精神。
罗马帝国皇帝屋大维罗马共和国征服了意大利半岛后，与地中海强国——位于地中海南岸的迦太基进行争霸战争，就是布匿战争。结果罗马取得最后的胜利，成为地中海霸主。多年后共和国衰落，为应对严重的社会危机，屋大维建立独裁统治，首创元首制，称首席元老，成为实际上的皇帝，从此罗马共和国演变为帝国。罗马帝国疆域不断扩大，地跨欧亚非三洲，地中海成为它的内湖。罗马的征服战争充满着暴力，另一方面罗马文化也在帝国内得以传播。
现在大家对圣诞节很熟悉，这是受西方国家的影响，因为这些国家大都信仰基督教，圣诞节是基督教的节日。基督教就产生于罗马帝国境内的巴勒斯坦地区。
随着罗马帝国的衰落，最后导致帝国分裂为西罗马帝国和东罗马帝国。基督教也随之分裂为西欧的天主教和东欧的东正教。西罗马帝国后来被北方的游牧民族日耳曼人所灭，西欧的奴隶社会就此结束。东罗马帝国都城在君士坦丁堡也就是拜占廷（现在的伊斯坦布尔），因此又称拜占廷帝国。拜占庭帝国保存了古代希腊、罗马文化，延续了一千多年，为后来的文艺复兴提供了丰富的精神营养，使得欧洲人能够了解到他们的祖先曾经有过如此辉煌的文明。最后拜占庭帝国被奥斯曼土耳其国家所灭（后来引发了什么？后续有文章。
西方的海洋文明与东方的大河文明，二者交相辉映各有所长。就像苏格拉底与孔子，就像《荷马史诗》与《诗经》。进入封建社会阶段，中国的东西两边各兴起一个国家，而且都与当时的中国有交集，它们是谁呢？且看后续文章。