如果你只看希腊，你可能会认为“城邦”在某种程度上是独一无二的。
然而，事实上，城邦是铁器时代地中海最常见的社会形式之一，特别是在公元前年至年左右。
如果你住在离海边一周左右的步行路程内，你可能是一个城邦的一部分。
在罗马人统一半岛之前，意大利大部分地区由城邦主导，北部是伊特鲁里亚人，南部是希腊人，中部是几个不同的意大利人。
腓尼基是一个城邦的集合，地中海西部的早期腓尼基殖民地最初也是作为城邦组织的。
在撒丁岛、伊比利亚南部、小亚细亚海岸、亚得里亚海和黑海，还有一些不太知名的政体可以合理地描述为城邦。
这张地图只显示了地中海周围最大的城市——还有数百个较小的城市没有显示——但它很好地说明了城邦式政体的分布。
铁器时代的地中海城邦是那些已经超越纯粹基于亲属的政治和经济的社会的共同进化步骤。
城市部分提供了一个高度防御的中央避难所。
在海盗和小规模土匪盛行的时代，一套坚固的城墙是明智的保险政策（这可能有助于解释为什么城邦倾向于在海边聚集：海上威胁可能在没有警告的情况下出现，比步行突袭队快得多）。
国家部分促进了贸易：一个拥有既定和可预测法律的城市对商人来说比部落酋长不稳定的权威更具吸引力，尤其是可能是兼职海盗或强盗的酋长。
安全和贸易的结合有助于创造更多样化的经济，这反过来又有助于创造类似工匠和商人的“中产阶级”，他们足够富有，可以追逐奢侈品和社会地位——在部落社会中，这些机会要困难得多，因为亲属关系和战争是唯一真正的地位标志。
关于希腊城市出现的经典之一被命名为“从城堡到城邦”是有原因的。
总而言之，从直布罗陀到格鲁吉亚有成千上万的城邦。希腊和海外希腊殖民地占一千多个，意大利和西西里岛是数百人的家园。
其中大多数只是出于礼貌的“城市”——一个拥有1，人的城镇，只要它大部分是自治的，并且有一套像样的城墙，在这个意义上仍然是一个“城市”。
刺猬国家的兴衰
城市的防御能力是关键。在铁器时代早期，地中海世界几乎没有人拥有技术或资源来占领一座坚固的城市。
因此，大多数局部冲突都会以“动荡”告终——失败的一方将撤退到其围墙内，等待进攻者。
非常小的地方最终被较大的邻国吞并，但这个过程非常缓慢：当雅典人和斯巴达人为伯罗奔尼撒战争而战时，罗马正在与邻国作战。
菲德纳和维伊.Veii-在几个世纪前断断续续的战争之后于公元前年被俘-距离罗马广场只有一个下午的步行路程。
罗马到维伊：几个世纪以来，这是两座城市试图征服对方但失败时军队的路线。
然而，城邦制度有一个关键的局限性：任何城邦的自卫能力都有上限。
在美索不达米亚和小亚细亚，有大领土国家，其资源和人力是任何一个城市都无法比拟的，最先沦陷的城邦在东部，更接近那些中央集权的大王国。
腓尼基人首先在9世纪被亚述帝国征服，然后在7世纪被巴比伦人征服。在小亚细亚，吕底亚王国在6世纪吞并了沿海的希腊城市，然后又被波斯人征服。
城邦最辉煌的历史时刻是希腊抵抗波斯入侵，虽然雅典和斯巴达都被称为城邦，但实际上每个城邦也是一个不断增长的领土国家。
雅典腹地面积约为一千四百平方英里（~3，平方公里），斯巴达控制着近四千平方英里（~8平方公里）。
几个月来，希腊大部分地区设法搁置了常年的地方冲突，团结起来对抗波斯人。希腊对世界上最强大的帝国的胜利表明，在希腊城市之间无休止的小冲突中，有多少未开发的潜力正在被挥霍。
但是，尽管有这种潜力，城邦最终还是被当地领土王国的增长所掩盖。马其顿在文化上是希腊人，但在政治上却非常独特，它是一个以农村农民为基础的中央集权军事君主制，而不是一个城市社会。
训练有素的马其顿军队横扫城邦民兵和政治天才腓力二世利用城市之间永久的分裂——在一代人的时间里，马其顿成为希腊腹地的主导国家，距离波斯人被击败仅一个半世纪。
然后，以腓力的征服为跳板，亚历山大大帝推翻了波斯帝国。突然之间，城邦变得无关紧要：哪个拥有五万或十万公民的城市有希望抵抗从伊萨卡延伸到印度的帝国？
马其顿的崛起，以及它迅速使城邦世界黯然失色的方式（这里，“科林斯联盟”，实际上是9个主要城邦和一群较小的城邦。图片：约翰·尼科尔斯
坚持
如果你想在城邦的年龄下划一条线，你可能会在公元前年这样做，当时腓力在公元前年击败了最后一个绝望的独立城市联盟。
查罗尼亚在那之后，希腊世界几乎没有一个城邦是一流的政治参与者：接下来几个世纪的政治将由亚历山大帝国废墟中出现的大王国主导。
但是，尽管城邦在世界政治舞台上无关紧要，但它们仍然至关重要。新王国非常异质，往往依赖当地的合作者和地方机构。
在希腊世界的大部分地区，你仍然有充满活力的（“恶毒的”有时更准确）的地方政治，当地文化和当地的忠诚。
在法律上，你可能是一个或另一个马其顿国王的臣民，但你几乎肯定认为自己是你出生的城市的公民。
如果大国政治创造了合适的条件，一个城市仍然可以唤醒自己进行战斗——尽管通常战斗只是将效忠从一个外国王国转移到另一个外国王国。
我们的现代地图将向您展示亚历山大之后的希腊世界，但从根本上说，希腊化王国仍然以城邦为基础，只是不再控制自己外交政策的城邦。
希腊化王国下希腊的快照。这里的“独立国家”不再是城邦（雅典除外），而是旨在制衡马其顿权力的联邦。实际上，即使是名义上独立的国家也不断受到当时大国的压力。
这种地方爱国主义和全球软弱的结合有助于解释为什么希腊在亚历山大死后大约一个半世纪后被罗马如此迅速和有效地吸收。
当地中海东部的希腊城邦迅速被吞噬时，西方的许多城市正在被罗马零星征服。
罗马制度是一种城邦金字塔计划：随着罗马人扩大他们的权力，他们非常精明地将他们战败的对手同化到他们的帝国中。
一个被击败的敌人沦为罗马的“盟友”——不再是完全自由的，但至少像希腊化国王统治下的希腊城市一样独立。
最重要的是，一个新罗马化城市的上层阶级被邀请成为罗马人——最雄心勃勃的人可能是罗马公民，竞选罗马公职，指挥罗马军队，分享帝国的战利品。
随着时间的推移，这产生了整个帝国的统治阶级，加强了罗马制度的力量，并非常有效地利用了臣民的力量。
希腊城市对希腊化王国的忠诚很少超过肤浅;小规模的双重交易是希腊化政治的本质。相比之下，罗马人在非常艰难的情况下设法抓住了他们的臣民和盟友：汉尼拔在意大利横冲直撞了二十年，但只设法说服了少数几个城市改变立场。
罗马扩张到公元前3世纪意大利的拼凑世界。这张地图只显示了较大的城市——有很多城市被遗漏了（例如，西西里岛应该有大约40个城市）。
当罗马人在公元前二世纪抵达希腊时，他们能够利用城市和希腊化大王国的长期互不信任。对许多人来说，罗马的保护国并不那么令人讨厌马其顿驻军的存在，罗马制度提供的向上流动对希腊世界领导阶层的许多人很有吸引力。
直到我们这个时代的第二个世纪，日常生活仍然以当地社区为中心，当时一个庞大帝国的经济和社会机会开始将上层阶级的野心集中在帝国而不是地方层面。
罗马国家的行为就像一个大领土国家，因为它在很长一段时间内都保留了一套非常严格的政治优先事项。
另一方面，希腊人更嫉妒地方独立，这使得他们很难作为对手或大国公民进行合作。但是，尽管这两种截然不同的行为模式，在城邦时代仍有许多深刻的结构相似之处。