古希腊并不是一个国家，而是对于欧洲爱琴海附近地区文明的总称，古希腊文明发源于约公元前8世纪左右，到公元前1世纪被罗马帝国兼并。作为人类文明的起源之一，也是欧洲乃至西方文化的发源地，西方有具体记载的文学艺术都是从古希腊开始的。
从古风时代（约公元前8世纪-前6世纪）到古典时代（约公元前5世纪-前4世纪)期间约四百年是古希腊建筑发展的黄金时期，石料建筑之美也被古希腊的建筑师们发挥的淋漓尽致。
古希腊人普遍信仰宗教，他们觉得神也是人，只是比人高级，比人完美，他们在供奉神时，就仿照了古希腊贵族的住宅建造了神殿，一开始的神殿是和贵族的住宅是差不多的，后来为了凸显神的特殊，就将神殿加高加大，而为了美观就设计了柱式，于是柱式建筑出现了。
围柱式建筑——对人体的模仿
围柱式建筑出现在公元前6世纪，建筑的基本造型就是内殿被门廊和柱子所环绕，这种建筑的命名也非常简单，如果是四根柱子围成的建筑就是四柱式建筑，如果是六根柱子围成的就被称之为六柱式建筑，以此类推，还有八柱式、十柱式、十二柱式等，当然，如果柱子在建筑的内部，那么就称之为伪围柱式建筑。
古希腊人认为建筑的柱子应该和人体一样匀称端正，所以在建造神庙的柱子时模仿了人体形态，这也是古希腊建筑人体崇拜的开始。
早期围柱式建筑的代表作就是世界七大奇迹之一的阿尔忒弥斯神庙，阿尔忒弥斯女神是古希腊奥林匹斯十二主神之一，掌管生育，据说当时古希腊人建了整整年才为这位女神建成这座神庙，可惜建成之后仅仅一两百年，就被一个名为黑若斯达特斯的年轻人纵火焚毁，这位年轻人从此也留名青史，至于是骂名还是美名，他本人表示并不在乎。从这个建筑中我们很容易就可以看出围柱式建筑的特点。
多利克柱式——阳刚男性
多利克柱式又被称为男性柱，是比较早的一种柱形，这种类型的建筑一般建在打好的台基或者基座上，它的特点很明显，柱身较为粗壮，柱头比较简单或没有柱头，直径从下向上逐渐缩小，中间又略为突出一点，像人体正在用力的肌肉，柱身有时候有二十条左右的凹槽，有时候也没有，凹槽下面较浅，上面较深，柱子与柱子之间的距离大约是柱子直径的两倍，直径与柱高的比例大约为一比五或一比六，整体给人一种坚韧挺拔的感觉，柱式的整体外轮廓具有成年男性的体态。
多利克柱式建筑的代表作为波塞冬神庙，波塞冬也是古希腊奥林匹斯十二主神之一，负责掌管大海，波塞冬神庙就建于希腊的海边，临海而立，设计的比较高大显眼，古代的水手在很远处就能看见，为当时的航船提供了很大的帮助，即使是现代，也能为出海捕鱼的小渔船指明归途。不得不说，古希腊人的设计眼光是超前的，这个神庙让神话传说具有了现实意义。
爱奥尼亚柱式——柔和女性
爱奥尼亚柱式又被称为女性柱，不同于多利克柱式，多利克柱式的柱头非常简单甚至没有，而爱奥尼亚柱式的最主要特征就是它的柱头，柱头的宽度比柱子宽了一半多，它的柱头有一对向下的涡卷，像贝壳，像鱼类，也像女性的头发一般柔顺。爱奥尼亚柱式的柱身上的凹槽也被确定为24条，其柱身要比多利克柱式纤细一些，直径与柱高的比例大约为一比八或一比九，具有比较优美华丽的效果。
爱奥尼亚柱式因为其典雅高贵且柔和，深得古希腊人的喜爱，被广泛运用在古希腊大量建筑中，爱奥尼亚柱式的代表建筑为伊瑞克提翁神庙，它是雅典卫城的建筑之一，它的设计可以说是集古希腊神话之大成，供奉了古希腊的火神赫菲斯托斯，古希腊的海神波塞冬，以及最著名的主神宙斯。古希腊建筑师非常有趣，在建造伊瑞克提翁神庙的时候在天花板和地板上都留了很多方形孔，他们称这是被海神波塞冬用三叉戟刺出来的孔洞。
爱奥尼亚柱式的影响十分深远，在我国洛阳的龙门石窟的宾阳中洞中也发现了爱奥尼亚柱式的痕迹，并且样式非常典型。龙门石窟本就是受到了印度的影响，在这里又发现了古希腊的痕迹，这应当是古希腊建筑美学与中国、印度多元文化所交融的产物。
科林斯柱式——窈窕少女
科林斯柱式是古希腊建筑艺术的另一种风格，实际上是爱奥尼亚柱式的一种变体，虽然整体轮廓和爱奥尼亚柱式有点相似，但是也具有着其独特的特点。它的柱形比爱奥尼亚柱式更纤细，直径与柱高的比例达到了一比十以上，当然，它的最突出特点还是柱头，爱奥尼亚柱式的柱头是涡卷纹，而科林斯柱式的柱头是毛茛叶纹层叠交错，并有花蕾夹杂其中，如同精美的花篮一样，有一种花枝招展的少女的气质。
科林斯柱式的名称来源于一个传说，传说在古希腊科林斯这个地方有一个非常美丽的少女，在她即将要出嫁前，不幸得病去世了，少女的家人很伤心，将少女埋葬之后把少女最喜欢的花篮也放在了坟墓上，来年春天，坟墓上长出来了毛茛花，毛茛花环绕着花篮，形成了类似现在科林斯柱式花纹的形态。后来古希腊的建筑师就根据这个故事设计了科林斯柱式。
科林斯柱式的观赏性非常高，因为柱头的图案是环绕式的，所以可以从各个角度欣赏，而且毛茛花雕刻起来也比多利克柱式和爱奥尼亚柱式精致很多，因此在建筑中也比较受欢迎。科林斯式柱式的代表建筑是位于奥林匹亚村的宙斯神庙，宙斯神庙中的12多米高宙斯神像也是世界七大奇迹之一。宙斯神庙长64米，宽28米，长边有十三根柱，宽边有四根柱，柱子直径与柱高的比例达到了惊人的一比十四。宙斯神庙希腊本土最大的建筑物之一，可惜这座建筑物在公元6世纪的一场地震所摧毁。好在宙斯神庙可以重新被世人所欣赏了，因为年雅典奥运会前夕，希腊人将神庙立柱重新竖起，宙斯神庙重新屹立在了古希腊文明的发源地。
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