智慧却并不柔弱的雅典人
"我们爱好美好的东西，但是没有因此而奢侈；我们爱好智慧，但是没有因此而柔弱。我们把财富当作可以适当利用的东西，而没有把它当作可以夸耀自己的东西……我们能够冒险，同时又能够对于冒险事先深思熟虑。他人（指斯巴达人）的勇敢，源于无知；当他们停下来思考的时候，就开始疑惧了。但是真正勇敢的人是那个最了解人生的幸福和灾患，然后勇往直前，担当起将来会发生的事故的人。"
一一伯利克里在阵亡将士葬礼上的演说
与建立在拥有广阔平原的伯罗奔尼撒半岛上的斯巴达城邦不同，雅典临海而建，且周围崎岖多山，土地贫瘠，农业很不发达，当地人主要依靠工商业和渔业为生。多利亚人入侵阿提卡半岛的时候，一是因为遭到了雅典人的激烈抵抗，二是因为这里过于贫穷，他们这才转移目标，去征服富饶的伯罗奔尼撒，并在那里建立了他们的统治地位。
在希腊的神话传说中，雅典是由大英雄忒修斯建立的，而雅典城邦的命名，则取自女神雅典娜的名字。
传说来自腓尼基的人们在爱琴海边新建立了一座城市，智慧女神雅典娜很想成为这座城市的保护神，但海神波塞冬也想得到这座新城的归属权。两个神为此争论不休，互不相让。于是主神宙斯裁定，谁能送给人类一样最有用的东西，这座新城就归谁所有。
波塞冬用三叉戟敲了敲巨石，里面跑出了一匹象征力量和战争的战马，人们毫无反应；而女神雅典娜用长矛敲了敲巨石，石头上立即长出了一棵象征和平和丰收的橄榄树，人们欢呼了起来。于是，雅典娜就成为这座新城的守护者，人们还用雅典娜的名字为这座新城命名，并将橄榄树栽满雅典各地。
尽管各种神话传说出神入化、真假难辨，但可以肯定的是，这些神话传说在很大程度上反映了那些编故事的人的态度，即雅典人对国家起源的探寻。
根据考古记载，雅典作为一个国家出现的时间应该在公元前7世纪，此前虽然有人在这里生活过，但这里仍未形成真正意义上的国家，只能算是一般的农村氏族公社。直到公元前7世纪之后，雅典才迈出成为一个真正国家的步伐。
早期的雅典是由4个部族组成的，其中每个部族包含有3个氏族，每个氏族又包含3个宗族，故此雅典一共有36个宗族。这也是雅典最初的人群组成。
公元前11世纪，雅典没能逃过被多利亚人侵略的厄运。只是强悍的多利亚人没想到，他们在这里遭到了雅典人的强烈反抗。雅典一个名叫科德鲁斯的国王，带领全体居民奋勇抗击多利亚人，最终成功地阻止了多利亚人的入侵。但遗憾的是，科德鲁斯国王在抗击敌人的战争中壮烈牺牲了。
为了纪念这位勇敢、伟大的国王，雅典人定了一条规则：任何人都不可以再接任国王的位置。雅典人认为，没有人能够超越这位殉国的科德鲁斯国王，所以此后雅典便再没出现过国王。
国王制度取消后，雅典君主制随之被废除，开始实行执政官制度。雅典的第一个执政官名叫墨冬，是为国捐躯的科德鲁斯国王的儿子。其实执政官的权力相当于国王，只不过名字不叫国王而已。这一阶段，执政官的任期是终身制，在此期间，雅典有过13位执政官。到公元前8世纪时，任期改为10年，在此期间共有过7位执政官。自公元前年起，所有的执政官只能执政1年，而且由原来的1人执政改为9位执政官同时执政，其中包括1位名年执政官，1位王者执政官，1位军事执政官以及6位司法执政官。这9位执政官组成了雅典城邦最早的领导阶层。
雅典城邦内的一批权贵还组成了贵族院，这个权力机关就相当于斯巴达的元老院。贵族院有一项规定：每位执政官在任期满一年后，如果声誉良好，便可自动进入贵族院，成为一名贵族。这一传统后来还被罗马共和国继承。
编选自赵林《古希腊文明的光芒》一书
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