引言
恩格斯在《反杜林论》中曾说：“没有奴隶制度的分工就不会有希腊灿烂的文化。”这正是指的公元前五世纪的希腊，雅典奴隶主民主制时期的文化。当时由于劳动分工较公社时期细了，有一批特殊阶级，把一切物质劳动工作都加在劳动群众和奴隶的身上，他们则用全部时间进行精神劳动。因此形成科学艺术的大发展。在文学上，出现了希腊戏剧灿烂的花朵。别林斯基在《诗的分类和分型》（)一文里说：“希腊人的戏剧仿佛是史诗和抒情诗的果实，因为它发展在它们之后，是希腊诗的最灿烂，同时也是最后的花朵。”
希腊戏剧的起源
希腊戏剧是公元前五世纪希腊文学的主要形式，分为悲剧与喜剧。悲剧起源于春季播种时期酒神节仪式颂酒神的歌曲。悲剧一字的希腊文为“Tparwdós”，有“山羊之歌”的意义。他们祭神时用一只山羊做牺牲，一群穿着羊皮衣服的人（模拟神的从者）绕着神坛唱合唱酒神颂，载歌载舞，唱首解时向左舞，唱中解时向右舞，然后大众合唱尾解。歌词中述说酒神教人民种葡萄时遭遇的种种困难和冒险事业。
最初只是歌舞，后来加上领队者和队中人的对话，到了伊加利亚的德斯比斯，又增加一答话人，专门和领队对话兼轮流扮演各种角色，有了戏剧的雏形；再后，这个扮演者脸上涂上马齿苋或戴上麻布面具，扮演就更生动。
扮演的主题也越来越扩大了。最初单演酒神的故事，后来逐渐也演其他神人或英雄的故事了，于是羊皮衣也随着所演的故事而变为别的服装。扮演部分日益加多，歌舞部分日益缩小，就越增加了戏剧的因素。
到了公元前五世纪悲剧之父埃斯库罗斯，加上了第二个演员，轮流扮演不同的角色，情节变得更复杂，悲剧的形式就完成了。最初这种节日在乡间举行，到了公元前六世纪（公元前)，僭主庇士特拉妥提倡，才开始把这种表演移到雅典城里来举行，呼为城市酒神节。后来，由于国家提倡，建筑了可容三、四万人的半圆形剧场，每到节日，由执政官主持，连演三天悲剧，发动全城的人民去看戏，国家还给予津贴。发动诗人们创作戏剧，参加比赛。找富有的人供给歌队。
每次由三位诗人参加比赛，每人演出三个悲剧一个萨蒂尔剧（羊人剧），由各族选出评判员评判，得奖的诗人和歌队由国家赠以葡萄藤冠花（后来用货币），把名字记下来。国家如此提倡，当时一般人民生活又比较优裕，戏剧题材都系人民所熟悉的神话。每次表演时观众都可以提意见，诗人也乐于根据这些意见修改，因此悲剧在这一时期特别发达。
喜剧也起源于酒神的仪式。它是由秋季收获葡萄的时候谢神的狂欢歌舞发展而成。喜剧一字，来自希腊的“Komos”，就是狂欢者的意思。秋收完成，农民对酒神表示感谢，举行狂欢歌舞。每唱完一节，领队向群众说些谐谑之词，使大家发笑。以后演员逐渐增加到三个，遂成了有丰富的表演的喜剧。
但诗的规格不象悲剧那样严格，喜剧的原始形态的狂欢歌舞比悲剧的原始形态开始得还要早，但它的完成的时期比悲剧稍晚。喜剧早在公元前六世纪就被介绍到雅典城里来了，但直到悲剧之父埃斯库罗斯开始写悲剧二十五年之后，雅典剧场才开始有正规的喜剧比赛。这是因为雅典的文化高的市民不喜欢那种粗野庸俗的歌词和表演。
当墨伽拉人苏萨里昂（公元前六世纪前半期人）最初介绍他的喜剧给雅典人看时，大大受到批评。后来由诗人们加工，使用了精选的语言，充实以哲学的辩论和政治的讽刺，才得到观众的欢迎。喜剧之父阿里斯托芬是最受观众欢迎的一个。
悲剧之父埃斯库罗斯
悲剧之父埃斯库罗斯（公元前-公元前)出身于雅典附近小城市厄琉息斯的一个贵族家庭。他在二十五岁时初次参加悲剧比赛。他和他的先辈德斯比斯一样自己常常参加演剧。当时正是国内外局势动荡时期，波斯屡次来侵，都：被雅典人打退。诗人就曾三次光荣地参加了反波斯侵略的战争（在马拉松、萨拉米斯和布拉特），把波斯军队打得溃不成军。这一光荣的史绩，反映在诗人的《波斯人》一剧中。这种对侵略的异族斗争，无疑地激发并培养了诗人热爱民族、热爱国家的崇高感情。国内当时党争激烈，有贵族党与民主党，海军派与农民派，经常互相斗争。
紧接在克利斯提尼推翻僭主政治之后，诗人虽出身贵族，还是受了些民主思想影响。具体地表现在他著名的《被绑的普罗米修斯》的形象中。诗人一共写了九十个悲剧，曾陆续得奖十二次，直到公元前年才为索福克勒斯所败。
此后他到西西里岛一个城邦，做了西西里国王的上宾，后来就死在那里。诗人所写的悲剧绝大多数都是三联剧，三部相互联系的剧，合则为一，分则为三。所用的题材绝大多数都是取自荷马史诗中的神话历史故事。所以诗人自称他的悲剧为“荷马的断片”。他的九十种悲剧中现在还存在的有以下七种：《波斯人》是三联剧《菲尼乌斯》中的一篇，以希腊卫国战争为主题。这是诗人现存的剧中唯一的离开神话题材而反映了当时反异族侵略斗争的一篇悲剧。
主题思想是在于宣扬雅典人民的昂扬斗志和爱国热情，展示出侵略者必败的图景。从敌人方面写侵略者的母亲的恶梦和黩武的波斯王薛西斯从萨拉米斯溃败奔回本国的狼狈状况。剧中前王达理阿的鬼魂出现，预言了以后布拉特的失败等等。这一剧通过富丽堂皇的词藻和铿锵的诗句，激发了观众的爱国思想。
这是本剧的成功之处。但是，诗人把波斯的失败不归于希腊人民的英勇斗争，而说成是神的惩罚，这就由于作者世界观的局限使然。埃斯库罗斯的宗教观念很深，认为一切都是由神所主使、决定，特别是宙斯。这就使他在反映现实上有些缺陷。再则此剧还是他早期作品，结构情节非常简单，合唱部分很多，表演不够生动，这是历史的局限。初期悲剧的典型，就是如此。
《七雄攻忒拜》是三联剧《莱奥斯》中的一篇。以忒拜王子弟兄争国的神话为题材。这里诗人表示了两个主要思想，就是：罪恶的种子仍然产生罪恶，杀父娶母者的儿子，又兄弟相杀，所以神怒难犯。另一个思想是卫国者应赏，叛国者应罚。总的就是表示善恶有报，赏罚分明。他所宣示的服从国家利益是好的，他的命运观念是历史的局限。
《求援女》是三联剧《埃及人》中的一篇，写神话中利比亚王达拉乌斯的五十个女儿，因为不愿嫁给她们胞叔的五十个儿子，和她们的父亲弃国过海，逃到阿尔哥斯，求那里的国王保护的故事。这一剧显示了古代姊妹兄弟互婚的血缘家庭制度逐渐瓦解的痕迹。戏剧表演情节很简单，因此研究者们断定，应是诗人最早期的作品。
《被缚的普罗米谷斯》由《取火者普罗米修斯》、《被缚的普罗米修斯》和《被释放的普罗米修斯》三部所构成的三联剧的中间一部。这是诗人悲剧中的最富于美学意义和教育意义的一部，在今天还有它的鼓舞作用。
这里，诗人用的仍是神话的题材，普罗米修斯因从天上偷下火种给人类，触怒宙斯，他被锁在高加索山岩上受苦的故事。但诗人在剧作中对故事的情节加以大大地丰富和发展。诗人把宙斯的仆人强权和暴力如何押送普罗米修斯，赫菲斯托斯如何勉强用铁链锁他，海神和他的女儿们如何来看他，伊娥如何求他的预言，特别是普罗米修斯如何坚决拒绝宙斯的使者的威逼，不愿说出将来要推翻宙斯的宝座的是谁，宙斯如何用雷电把他打入地狱等等情节，都细致地刻划在悲剧中，这就不但加强了情节的戏剧冲突性，而且刻划了人物的不同性格。
别林斯基说：“史诗以事件为主，戏剧则以人为主。史诗的主人公是变故，戏剧的主人公是人的个性。”（《诗的分类和分型》）的确，诗人在这一悲剧里创造出一个非常丰满的人物形象，一个热爱人类，反抗暴君，宁死不屈的英雄人物，当赫尔麦斯奉宙斯命令来逼他说出宙斯的致命的婚姻的秘密时，普的拒绝是何等的坚决：“象一个人说服海浪，白费口舌，你折磨我，达不到目的。
别梦想害怕宙斯的意志，变成妇女一般的软弱，举起我慵懒的手，哀求我憎恨的仇敌来松我的绑；一那不是我。”（采自李健吾译本）
这是多么坚强，多么崇高，不为暴力所屈的英雄形象呵！赫尔麦斯还不放弃他的恫吓说，他如不说，宙斯要叫他的有翅膀的猎狗，贪婪的老鹰来啄食他的肝脏，还要把他打下黑暗的地狱里去。但是普罗米修斯毫不动摇地说：“传令使没有什么新令传来。受仇敌的迫害，这有什么奇怪？我是准备好了的。
让他把灼热的火焰围着我身体绕缠；让他使整个空气中沸腾着雷电，和怒吼的风，狂野地闹喧！让不可测的深渊的狂潮震撼着大地直到它根基动摇！让海洋涌起她的浪头，和星宿的路道一同杂揉！让长刺翅的旋风把我卷在螺旋里，把我摔下黑暗的塔塔拉斯：在那里躺下，束缚在命运的铁圈里。我一定忍受：但总不会死。”
看！这是多么伟大的灵魂，倔强的性格！他对暴力统治的憎恨是如何的深刻，为了人类的利益愿受无边痛苦！所以马克思说：“普罗米修斯是哲学历书上最高贵的圣者和殉教者。”高尔基认为“普罗米修斯是人类世界中最被爱好的不朽形象之一”。
可见悲剧之父的这部剧作虽然尚保留许多酒神颂的痕迹，歌舞队的成分重、情节简单、动作少、对话长、独白多等种种初期悲剧的局限，但在悲剧主人公的形象上，却充分表现出反抗暴力的民主主义的精神，是当时人民内反僭主政治、外反异族暴力侵略的反映。在刻划人物性格上是一个很大的成功。
《阿伽门农》、《祭奠者》和《复仇女神们》是现存剧中唯一完整的三联剧，总名《奥瑞斯提雅》。第一部写远征特洛亚的希腊主帅阿伽门农班师回国后为他的王后克里特姆勒斯它所谋杀。第二部写阿伽门农的逃居国外的儿子奥瑞斯提斯回家祭奠他父亲，和他姊姊同谋，为父报仇，亲手杀死他母亲。
第三部写奥瑞斯提斯杀母后为三位复仇女神所追逐，无处藏身，到雅典娜神庙求神保护，女神召雅典十二法官开庭审讯，日神阿波罗为他辩护，奥瑞斯提斯最后得到法庭的赦免。他们的主要理由是认为真正的亲属关系是父系，母亲不过是保姆而已。很明显，这一剧作反映母权制让于父权制的痕迹。
在这一悲剧里，作者还反映了希腊人的命运的观念。悲剧把阿伽门农家中的妻子杀丈夫，儿子杀母亲的罪恶行为说成是宙斯对阿伽门农的父亲杀了他兄弟的儿子的罪恶的报应。诗人意在劝人敬神安分，切莫作忤神的罪恶的事。在《阿伽门农》一剧里有一段合唱队的话可以代表作者的这种思想（诗人往往借合唱队说出自己的意见）：“宙斯大神祇！我等虽暗疑，犹自可探得。罪人受利箭，冥冥出神力。神人一有意，惩创遽深入。谓神不问世，行恶天网疏，此乃渎神语！一家暂安乐，未见神惩恶，子孙卒食报，痛苦双泪落！”这不就是“善恶到头终有报，只争来早与来迟”的宗教道德信条吗？
总上所述，首先，埃斯库罗斯的悲剧是反映了希腊奴隶主民主制度初期的社会生活的。当时的主要矛盾是与外族的矛盾。波希之战是当时的重大事件。埃氏的《波斯人》是反映了这一事件的。
其次，通过这一剧，诗人激发了人民的爱国热情和反侵略的意志。通过普罗米修斯的形象，埃氏刻划了一个为人类利益而自我牺牲的崇高伟大的道德的化身，极富美学上与教育上的意义。再次，通过神话的题材透露了希腊远古社会生活的痕迹，如母权制和血缘家庭的瓦解等，给人们以古代生活的知识。
此外埃氏在悲剧表演上增加了第二个演员，轮流表演不同的角色，使戏剧形式得以完成，在戏剧上有不可磨灭的功绩。他的诗句词藻华丽，音调铿锵，不但从视觉而且从听觉来感动观众。这些都是埃氏悲剧的好的一面。
但也有他局限的一面，就是，埃氏剧反映出极其浓厚的当时统治着人民思想的“命运”和“报应”的神权观念，强调命运高于一切，这是保守的一面，是历史的局限。他的题材都是帝王宫廷人物的故事，对生活了解得片面，这是诗人的阶级局限。
悲剧诗人索福克勒斯
索福克勒斯（公元前-公元前)出生于雅典附近科隆诺斯地方一个铁器商人的家庭。早年曾受很好教育，擅长音乐、体育及舞蹈。萨拉米斯战役胜利时曾被选为庆祝胜利的朗诵队的领队少年。
受埃斯库罗斯影响，”从事悲剧创作。在27岁时初次在悲剧比赛中胜过埃斯库罗斯。诗人因声音柔，不能象埃斯库罗斯那样自己参加表演，仅有时扮扮哑角。他在中年曾参加政治、军事工作，又作过外交官，很受民主派执政官伯里克理斯尊重。他的悲剧更受人们欢迎，被称为戏剧艺中的荷马。
他写了篇悲剧，现在还存在者也只有七篇，即《奥狄普斯王》、《安体戈尼》、《菲洛克梯提斯》、《埃阿斯》、《特拉克斯少女》、《厄勒克特娜》和《奥狄普斯在科隆诺斯》。他得第一奖20-24次，经常得第二奖，但从来未得第三奖。
索福克勒斯的悲剧反映了雅典奴隶主民主制极盛时期的思想意识。他的神和命运的观念没有埃斯库罗斯的强。他相信命运，同时也相信人有智慧、才能、力量，敢于同神相抗，同命运相抗，但最终仍然抗不过神，所以可悲。
他的悲剧就是建筑在人与神的矛盾上的。在他的悲剧里，人不象在埃斯库罗斯悲剧里那样完全被动地听神摆布，他们要用他们的理智和神作斗争。这正反映了伯里克理斯时代哲学上自由思想的发展。
诗人往往和埃斯库罗斯用同一神话题材，但由于思想不同，往往处理不同。诗人的《厄勒克特娜》和埃斯库罗斯的《祭奠者》用的是同一神话题材，就是厄勒克特娜和她暗中归来的弟弟奥瑞斯提斯为父亲阿伽门农王复仇，杀死母亲的故事。但两位诗人的处理有所不同。在埃斯库罗斯剧中以奥瑞斯提斯为主角，他的为父报仇杀了母亲完全是出自神意，是阿波罗所主使。
但在索福克勒斯剧中，则主角是厄勒克特娜，复仇是由于哀怜她父亲死得惨，恨她母亲的歹毒，由人的感情出发。在索氏剧里我们看见更多的人类的思想感情的活动，人类的主动力，而不尽是神的傀儡了。
又如索福克勒斯的《安体戈尼》和埃斯库罗斯的《七雄攻忒拜》也是用的同样题材，但在索福克勒斯剧里提出了一个人为的法律与神的不成文的法律的矛盾问题，这是埃斯库罗斯剧里所从未提出过的。虽然剧的结局还是表现了人为的法律仍然敌不过神的无言之律，仍不免保守，但在着重刻划人敢于相信自己的理智这一点上，总算是进了一步。特别是在诗人的代表作《奥狄普斯王》一剧中，这种人和命运的斗争，表现得尤其突出。
出生在忒拜王莱奥斯家中的王子奥狄普斯是毫无罪过的天真的婴儿，预言却无端规定他将来要杀父娶母。他的父母主动地想逃掉这一恶运，因而把他交给仆人抛弃山中。如果仆人照话做了，命运就不会实现了。
可是仆人又不忍抛弃而把他交与邻国科林斯王后，养为己子。假如王后让他知道他并非王后亲生，或他长成时不去访求预言，预言也不会实现；然而命运一定要和他作对，使他把科林斯国王和王后认作生身父母，而又使他从预言知道他的恶运。奥狄普斯是一个聪明正直而又勇敢的人，他是不甘服从于命运的播弄的。于是不让父母知道就逃往邻国，以为可以远逃命运的魔掌。
殊不知他这一逃，恰好投入了命运的罗网而不自知。命运使他逃到忒拜他的出生之地，命运使他和微服出行的国王，他的生身父亲莱奥斯，相遇于一个三岔路口。老王的无礼暴行，使年轻勇士不能忍受，一时气愤将他和轿夫一齐杀死。这一个不屈服于暴力的青年是可以理解的。谁知这正是命运安排的圈套，而他所杀的正是他的真正的父亲呢？
之后，要是忒拜没有妖怪的侵扰或者奥狄普斯不怎么聪明，没有猜中妖怪的谜语，致使妖怪投崖自死，他也不会被人民拥为国王，并和国王的寡妇结婚了。但是，正是命运安排好了他非如此不可，因此他又犯了和母亲结婚的奇恶大罪而不自知。此后要是他不那么爱百姓，想求预言指示救百姓脱离连年的瘟疫之灾，事情也不会弄穿。
可是，奥狄普斯是个好国王，非要照预言指示，寻出杀老王的罪犯，把他放逐不可，因此寻根究底，才发现自己早已做下了命运所安排的可怕的罪恶，以致母亲同时又是妻子的约卡斯塔羞愤自缢，奥狄普斯刺瞎两眼自己放逐，流落外地而死。
奥狄普斯是一个有理智、有能力、聪明正直而又勇敢的人。百姓有难，他千方百计要找出凶手，救百姓的灾难。可见他是爱护人民的。这样一个好人，而命运之神却偏要他在不知不觉中犯下可怕的罪行。
他千方百计的躲闪，与命运作斗争，结果还是逃不出命运的魔掌。在这里，命运之神并不见得公正合理了。不象埃斯库罗斯剧中的“善有善报，恶有恶报”了。这就反映出在伯里克理斯时代，人民对于神的观念，较之埃斯库罗斯时代有所改变了。命运之神的正直性在他们心里开始打上个问号了。这正是当时人民中民主思想发达的反映。
至于谈到这一创作的艺术性，则索福克勒斯的戏剧表现了高度的艺术手腕。希腊的悲剧艺术到索福克勒斯已经臻于完善的地步。他的《奥狄普斯王》被一致公认为希腊悲剧的典范。诗人被称为“戏剧艺术的荷马”，并不是没有原因的。他在《奥狄普斯王》这一篇悲剧的情节结构上，的确表现了荷马在《伊利亚特》的情节结构上所表现的魄力。
故事题材非常复杂错综，但诗人以高度的概括能力把问题集中在忒拜王宫前一个地方，在很短的时间内就把矛盾一层一层揭露和解决了，而故事的绝大部分都摆在剧情以外，由剧中人转述出来。整个剧情只演奥狄普斯追寻杀老王的凶手一事，然而却由剧中人物对话中反映出整个神话的内容。
诗人主要是通过克里昂带来预言，蒂里西斯被迫说出凶手名字，约卡斯塔劝慰国王时泄露老王被杀地点，科林斯使者说明国王不是科林斯王后亲生，和老王仆人证明他曾把婴儿奥狄普斯交与科林斯：使者这五件关键性的情节，由五个人的陆续上场，就把全部层：层包裹，错综复杂的矛盾一一揭开了。
悲剧的地点、时间和人：物的处理是多么经济和扼要！可见诗人在题材的剪裁与提炼的艺术上达到如何的高度，与荷马用对几天的战斗的描写来表现十年特洛亚战役的手法有异曲同工之妙。其他方面，如对话活泼生动、动作多、人物性格鲜明、歌队成份减少等等都表现了较之埃斯库罗斯戏剧有很大的进步。
结语
因此诗人不但在希腊戏剧艺术史上写成了光荣的一页，而且也给以后的欧洲戏剧提供了很好的艺术方法和技巧，他的功绩是不可磨灭的。