观看戏剧表演是古典时期雅典人民重要的文化娱乐项目，悲剧和喜剧包罗万象，诗人会对神话、文化、地理等各种问题提出自己的见解，所以雅典悲喜剧对雅典人民有着重要影响。
一、戏剧的起源和发展
古希腊戏剧包括悲剧、喜剧、羊人剧和模拟剧。古典时代的羊人剧和模拟剧大多已经散佚，只有雅典诗人的作品保留下来，所以本文主要讨论古典时代雅典悲喜剧的发展与影响。
（一）悲剧的起源与发展
古希腊农人于葡萄收获之际载歌载舞，感谢酒神迪奥尼索斯，他们唱的歌曲即“酒神赞歌”（Dithyrambos）。希罗多德认为“酒神赞歌”是列斯堡的阿里昂首创，普鲁塔克则把伊卡里亚的特斯皮斯称作悲剧的真正创造者。
随着社会发展，悲剧地位越来越高，开始在雅典各种节庆活动中上演，雅典涌现出一批杰出的悲剧诗人，其中埃斯库罗斯、索福克勒斯和欧里庇得斯合称为希腊三大悲剧诗人。埃斯库罗斯生于公元前年，他在公元前年第一次获得戏剧比赛的胜利。
埃斯库罗斯进一步丰富了悲剧的情节，“把演员的数目由一个增至两个，并削减了合唱歌，使对话成为主要部分”，加剧了戏剧冲突，因此他被称为“古希腊悲剧之父”。索福克勒斯约公元前年生于雅典，他接受过良好的家庭教育，公元前年，索福克勒斯在悲剧竞赛中击败埃斯库罗斯获得冠军。
亚里士多德记载“索福克勒斯把演员增至三个，并增加了画景……悲剧抛弃了四双音步长短格而采用短长格”，短长格最适合对话，索福克勒斯的改革，使得悲剧更容易被下层人民理解，扩大了悲剧的影响力。
欧里庇得斯生于公元前年，家境优渥，约在公元前年第一次参加戏剧比赛，以失败结束。欧里庇得斯的悲剧作品对下层人民充满同情，善于描写人物心理变化，其悲剧多取材于普通人，亚里士多德称赞他“不愧为最能产生悲剧效果的诗人”，他对悲剧发展做出了巨大贡献，也是对后世影响最为深远的悲剧诗人之一。
（二）喜剧的起源与发展
喜剧同样起源于酒神歌舞，古希腊农人在收获之后，化装成鸟兽，以此感激自然的馈赠。墨伽拉人自称首创喜剧，之后传入雅典，“但喜剧当初不受重视，没有人注意，执政官分配歌队给喜剧诗人，是很晚的事，之前的喜剧诗人都是自愿参加的”，亚里士多德讨论喜剧的《诗学》部分已经散佚，所以关于喜剧改革的历史大多已经失去了记载，今人了解喜剧只能从诗人遗留的作品中去进行探究。
公元前年，雅典正式在酒神节中增加喜剧竞赛，公元前年，雅典在勒奈亚节中增加喜剧项目。古希腊喜剧分为以政治讽刺和社会讽刺为主的旧喜剧（公元前-前年），以社会讽刺和日常生活为主的中期喜剧（公元前-前年）和以日常生活为主的新喜剧（公元前-前年），古典时期雅典旧喜剧诗人中只有阿里斯托芬的作品流传下来，中期喜剧只传下一些片段，新喜剧处于希腊化时期不在本文讨论范围之内。阿里斯托芬生于公元前年，其作品辛辣讽刺，又不失人文情怀，体现了雅典市井的真实生活，深受雅典人民喜爱。