公元前五世纪，老牌陆地强国斯巴达开始对早已在伯罗奔尼撒半岛崛起的雅典发动战争，以维护自己在伯罗尼撒半岛的霸权地位。古希腊历史学家修昔底德对此总结道：“一个新崛起的大国必然要挑战现存大国，而现存大国也必然来回应这种威胁，这样战争变得不可避免。”这便是著名的“修昔底德陷阱。”它几乎成为了国家关系中铁的定律。英荷战争、七年战争无不在重复着修昔底德的预言。但是到了英美霸权转换的时候，这个铁的定律似乎变得柔性。英美在特殊的历史条件下，用即斗争又合作的方式完成了霸权转换，巧妙的避开了“修昔底德陷阱”。
”修昔底德陷阱“的影子。
年，北美13州宣布独立，第一次美英战争拉开序幕，战争期间，美国首次使用了战争之外的手段来谋取独立。那就是通过外交手段，争取到了英国在欧洲的劲敌法国的支持。年英美在法国签署《巴黎和约》，英国正式承认美国独立。之后，美国的总统们虽然知道外交结盟的甜头，但是也深知外交结盟带来的苦果，为了避免卷入欧洲大陆错综复杂的政治中去，美国实行孤立主义来指导对外政策。
19世纪的英国正是其霸权的上升期，在美洲大陆，英国自然不容许美国过分强大，这样两国势必就会产生许多矛盾冲突。年，第二次美英战争爆发。这一时期欧洲大陆也正激战正酣，美国在“反法同盟”国家和法国中摇摆。这时，拿破仑率先向美国伸出了橄榄枝。美国由此再次倒向法国，与法国结盟。这一外交手段的作用，甚至比美国队英国在北美殖民地发起的攻击更加有效。美国一度占领加拿大的大份领土。可惜好景不长，“反法同盟”在欧洲击败了拿破仑，英国立即抽调更多的士兵奔赴北美，并一度占领美国首都华盛顿。第二次美英战争进入到相持消耗阶段。双方最终在年在比利时签署了和约。
在这之后，美英两国之间的霸权博弈基本上从硝烟弥漫的战场，换到了没有硝烟的外交博弈和谈判桌上。如果说在这之前，美英博弈还有“修昔底德陷阱”的影子的话，那么在这之后，美英博弈几乎是一场不可复制的，新的霸权转换之路。
关系的转折。
第二次美英战争之后，英国知道自己再也不能恢复在美国的统治，美国也知道怎么样都不可能吞并加拿大。两国避开对方的锋芒英国继续在全世界开疆扩土，而美国则把目光投向了力量薄弱的西部和南部。年，“门罗主义”的提出，被美国向英国表明了，美国不会干预英国在世界的霸权，但是英国也不能干预美洲的事务。英国对此持默认的态度。双方都想尽可能的避免战争，两个大国都在各自之外互相崛起着。
年，美国南北战争爆发。英国政府在外交上持中立立场，但是却在暗地里倾向于南方，面对英国对国内战争的不断干预，是对林肯的一大考验。如果处理不好，英国极可能回直接插手南北战争，如果这样，美国和英国又将陷入“修昔底德陷阱”中。就在这时发生了“特伦特号”商船事件，英国对此做出了强烈的反应，并扬言要发动战争。林肯面对局势，不得不对英国做出妥协。
事后，林肯说：“这是一粒难以吞咽的苦药丸，但我相信英国在这件事上的胜利只是暂时的。等到我们顺利地结束这场战争之后，我们将会变得非常强大，到时候我们再和它算总账。”林肯以独特的美国经验避免了可能发生的美英战争。
南北战争不仅关系着美国自己的命运，同时也是美英关系的关键转折，战争之后，英国对彻底对美国断了发动战争的念头，而美国这作为一个统一新兴国家不断崛起。英美关系也发生了深刻的变化，南北战争成为了美英之间对“修昔底德陷阱”的最后一场虚惊。在这之后，美英两国心照不宣的合作了起来。
年美西战争，欧洲国家中，只有英国明显的支持美国，第二年，美国吞并夏威夷，英国也是表示认同。作为回报，英布战争期间，美国向英军提供了除了武器之外的各类军用物资。年时任英国首相贝尔福更是公开宣称：“我们欢迎美国在西半球发挥越来越大的影响。”这证明英国承认了美国在美洲的霸权，美国在美英霸权转换中迈出了第一步，然而世界的霸权依然在英国的手中，美国在霸权的接棒中还要走很长的一段路。
平起平坐的力量。
二十世纪初，美国的经济实力已经位居世界榜首，年美国的GDP占世界的19%，对外贸易占世界的11%，经济上的强大是已经无需质疑，然而在欧洲人看来，美国只不过是一个在短暂时间内积累大量财富的暴发户罢了，美国离世界霸主的位置还很远，同时美国国内孤立主义盛行，民众普遍关心国内事务，这就使得政府很难在国际事务中大展拳脚，综合力量也就更加难得到提升。
在这样美国霸权形成的十字路口上，世界悄悄的迎来了一场战争，年第一次世界大战爆发，很快整个欧洲都陷入了“修昔底德陷阱”里面，美国借此大发横财，巩固其经济地位，紧接着美国在年参加了一战，美国试图通过战争的方式增加它在世界上的话语权。威尔逊甚至提出要建立一个新的国际体系，来保障美国的利益。“十四点计划”由然而生，威尔逊甚至自信地说：“我打算让美国走到世界舞台的中央去。”
在美国投入大量人力物力支持协约国后，一战很快就结束了。威尔逊自信满满的带着庞大的代表团来打巴黎。然而他没有想到的是，美国的意见却并没有得到其他战胜国的赞同，大家争吵不断，会议的话语权几乎是被英法两大国操纵着。威尔逊不得不一再妥协。更让他想不到的是，在巴黎和会好不容易通过了组建国联的建议后，美国国会既然投票反对了美国加入国联，认为这样不符合美国的外交原则，会影响美国的自身利益。
在国际纠纷和国内孤立主义的双重压力下，美国在霸权的路上遇到了一次挫折。在国内，美国还在孤立主义和世界主义之间摇摆，在国际上美国又还没有形成对欧洲的绝对优势，难以使得他们彻底的臣服。美国只能凭借经济实力来和欧洲国家平起平坐，然而想要称霸世界光靠相对优势是不够的。
接棒。
年经济大危机爆发，使得美国的经济霸主地位也受到了动摇。同时年，美国国会通过《中立法》，规定向一切交战国实施军事武器的禁运。年又通过了更为严格的《中立法》，规定美国与交战国的非军火贸易实行“现款自运”。国际经济危机和国内强大孤立主义，成为了美国走向世界霸主的两大障碍。
年，二战爆发，德国的“闪电战”使得整个欧洲都沦落，而英国也因为不列颠空战而变得岌岌可危。英国便转向美国，希望可以得到援助。美国也认识到，英国是美国的第一道防线，要不惜一切代价给与支持。战争便给了美国一个增加话语权的好机会。美国在支持英国的同时，也在削弱着英国的实力，扩大自己的势力范围。年9月，罗斯福以行政协定的方式和丘吉尔商定，出让给英国50艘驱逐舰，换取纽芬兰、英属圭亚那各地海空军基地的使用权。一向强硬的丘吉尔，无奈的接受了罗斯福的要求。
后来随着战争的深入，英国不得不动用大量的黄金储备来向美国购买物资。在丘吉尔给罗斯福的一封信中，他这样写道：若要英国在一直现款支付，英国会一贫如洗，希望美国可以改变“现款自运”政策。两个月后，美国国会正式通过《租借法案》。租借协定有利的帮助了英国，同时也给美国在争取霸权中提供了一个绝佳的筹码。
美国在《租界法案》通过之前，与英国进行了长时间的争论，最后英国面对战争的现实不得不就范，同意了三个原则。一英国必须与美国达成最大限度的自由贸易协议；二英国必须限制《渥太华协定》；三英国承诺参加有关消除贸易壁垒的谈判。美国以租借为筹码，将租界援助与贸易原则挂钩，迫使英国放弃英联邦内部的贸易优惠，接受美国战后对世界经济的重新安排。
英国与美国之间霸权的转换，在二战中展现的最明显。英国不断动用大量的黄金储备到美国购买物资，这是霸权有形的在向美国流动。而关于英国对《租借法案》的通过，而做的种种妥协，则是英国对霸权正在迅速的向美国转移的一种无形的默认和无奈。
与此同时，政治上霸权的转移也变地非常明显。年8月，罗斯福和丘吉尔在纽芬兰会晤，举行首脑会议。期间制定了《大西洋宪章》，它与一战时威尔逊提出的“十四点计划”非常的相似，都是美国基于自己的构想对未来世界秩序的规划。不同的是，这次英国并没有反对，而是表示赞同，而法国呢？此时已经毫无资格站在这里了。《大西洋宪章》中的许多原则，后来都被《联合国宪章》所采纳。英国赞同这一切，无疑是在承认大英帝国正在土崩瓦解。而美国则离霸主越来越接近。
年12月，珍珠港事件爆发，美国正式参加二战。美国成为了英国真正意义上的盟国，同时美国承担起了领导盟国的责任。在非洲战场、欧洲战场、太平洋战场，美国都掌握了指挥权，发挥了英国所不能发挥的作用。指挥权的转移，正是英美霸权转移的最好表现，美国参加二战，便是美国正式从英国手里接棒。
在战争进行的过程中，美国一边谋划着战后的世界秩序，一边向美国称霸道路上最后的阻碍开刀。在二战之前的一个世纪里，英镑一直是各国贸易结算的主要货币，伦敦是世界金融中心，英国是世界金融霸主。年，美国财政部部长摩根索推出了“怀特计划”。该计划内容包括成立两个机构：国家平准基金和复兴开发银行。这两个机构成为了战后国际货币基金组织和世界银行的基础。
面对美国想监管战后金融货币体系的想法，英国也作出了应对。并在5个月后推出了自己对战后金融的策划方案“凯恩斯计划”。同时以非正式文件的方式递交给美国政府。双方立即展开了激烈的谈判交锋。过程颇为艰难，因为这是英国保住其霸主地位的最后筹码，而这又是美国扫清称霸道路的最后障碍。
年，在美国布雷顿森林召开了联合国家货币金融会议。经过22天的交流，各国终于达成了《布雷顿森林协定》。新的国家货币体系将建立在各国货币与美元挂钩，美元与黄金挂钩上。同时国家货币基金组织的总部位于华盛顿，从各个方面来看，这都是有利于美国的。
面对自己金融霸主地位的丧失，英国自然是激烈反对的。在美英的金融谈判中，美国强硬的不同意提供50亿美元的贷款为威胁，面对英国战后一片凋零的困境，最终英国还是不得不同意了美国的要求。英国通过战争获得的东西，最后美国用外交斡旋、谈判的方式取得了。就这样，美国搬开了走向世界霸权的最后一颗绊脚石。空前强大的美国，在二战之后成为了世界头号强国。
美国从独立到成为超级大国，一直避开“修昔底德陷阱”，在错综复杂的国际关系中，时而结盟，时而孤立。在韬光养晦中不断壮大自己。待时机出现便主动出击，最终从英国手里接过了霸主之位。其做法，比陷入“修昔底德陷阱“的国家，通过不断征战获得的效果要大出许多。不仅应的威胁，还回避了大量的战争，最终挑战成功，成为国际关系中的佼佼者。