苏格拉底（Socrates，前—前）出身于雅典的一个手工业者家庭。他的父亲是雕刻匠，母亲是助产士。作为古希腊著名的哲学家和教育家，苏格拉底在长期的教学实践中形成其独特的教学法，他将之喻为“精神助产术”，并称自己为“思想的助产士”。
苏格拉底认为，教育的目的是使受教育者通过认识自我来获得知识，最终成为有智慧、有完善道德的人；教育者的任务不是臆造和传播真理，而是做新思想的“产婆”，像助产士帮助产妇生子那样去启发和引导学生发现真理与获得知识；在这过程中，绝不能代替学生学习和思考。他在教学中很少直接向学生传授具体的知识，而是通过和学生之间的问答、交谈，甚至辩论，来指出学生认识中的矛盾，引导他们自己得出正确答案。他善于设问，常以提问对学生进行引导；如发现对方认识上的错误，往往不直接指出其错误所在和出错原因，而是再提出新的带暗示性的问题，巧妙地与之争辩，使对方一步一步地认识到自己的谬误和自相矛盾之处，逐渐悟出正确的结论。这是一种师生同堂讨论、互相激发、共同寻求真理的教学方法，它有助于学生拓展视野，发散思维，积极思考，能收到较好的教学效果。
苏格拉底的这种“精神助产术”对西方教育学有着深远的影响。16、17世纪，卢梭、布鲁纳等人提出的“发现法”教育，以及后来一些西方国家所推行的“对话教育”，实际上都属于启发式教学，其理念与苏格拉底的“精神助产术”不无关联。在一些特殊的领域，如心理咨询和心理治疗等，苏格拉底方法的应用更为广泛。