美国男篮自从年兵败雅典、痛下决心开始重建之后，他们就和西班牙黄金一代成为了世界篮球舞台上的两大魔王，四届世锦赛（最近改名为世界杯）和三届奥运会的金牌均被两队包揽。
尽管美国男篮在此期间经历两次重组，世界大赛也输过几场比赛，希腊、阿根廷、法国、塞尔维亚都有击败梦之队的经历。但诡异的是，在漫长十几年里屹立不倒的西班牙，却始终未能在美国男篮身上占得半分便宜。
在奥运会赛场上，西班牙男篮对阵美国男篮已经四连败了。对于以加索尔兄弟为轴心的这一代西班牙男篮来说，他们统治过整个欧洲，取得了无数荣誉，甚至拿过两次世界冠军，但美国队就是他们最大的心魔。
年雅典八进四、年北京和年伦敦的决赛、年里约半决赛，西班牙男篮每次都能跟美国队打得难解难分，但每次都会以极小的分差败下阵来。如今，在加索尔兄弟最后一届奥运会上，他们又双叒叕碰到了美国男篮。
跟年那个梦的起点相同，西班牙这次也是八强赛就早早遇到了美国男篮。在自己即将离开赛场的最后时刻，加索尔兄弟能否完成将美国男篮拉下马的终极梦想？
东京奥运会篮球比赛对赛制进行了改革，过去是12支球队分两组、单循环各自决出前四名晋级八强、然后按照排名捉对进行交叉比赛即可，如今小组赛分成了三组、每组前六名+两个成绩最好的第三名晋级八强、再重按成绩划定种子序列、通过抽签决定八进四的对阵。
按照排名规则，要先算小组内胜负关系再算净胜分，美国男篮虽然首战就败给了法国队，无缘成为小组头名，但他们随后在伊朗和捷克身上刷足了净胜分，成为排名最高的第二名，顺利跻身八强前四名，成为最后一个种子球队。
老迈的西班牙男篮则在东契奇率领的青春风暴斯洛文尼亚男篮面前败下阵来，小组赛最后一战马失前蹄以87-95告负，最终也位列小组第二，没有成为种子球队，只能从下半区打起了。
好巧不巧，在最终的八进四对阵抽签中，西班牙男篮早早遇上了死对头老冤家——美国男篮。
在西班牙男篮年夺得世界杯冠军的征程中，他们没有遭遇美国男篮，以八战全胜的成绩顺利夺金。美国男篮则在八进四的比赛中被法国队狙击无缘四强，随后又在排位赛中输给塞尔维亚，最终击败波兰仅获得第七名，创下梦之队历史最差纪录。
对于世界杯失利，美国男篮虽然难堪，但却并不在意。他们没有派出国内最强阵容，再加上核心塔图姆只打了2场比赛就因伤缺阵，最终球队的头牌球星变成了只有1米85的肯巴-沃克。
跟踪报道美国男篮的TheAthletic记者JoeVardon就表示，美国男篮内部总以塔图姆伤停作为这次失利的主要原因，认为如果他能健康出场一切都将不同。
塔图姆现在终于健康了，在逆转并大比分击败捷克男篮的比赛中，他投中5记三分球砍下27分，打出自己在国家队这两年的最佳比赛。在此之前，塔图姆的个人状态并不好，揭幕战输给法国那场9投3中，54分大胜伊朗那天他得到17分，但三分球只有7投2中。
对于美国男篮来说，塔图姆能否调整出最佳状态，将是决定他们能否击败西班牙男篮并最终问鼎金牌的关键所在。
击败捷克晋级八强之后，美国男篮今年夏天的总战绩终于超过五成。从热身赛打到奥运会小组赛，美国男篮认清了自己的真正实力和当前形势。
无论是热身赛败于尼日利亚和澳大利亚，还是奥运会小组赛对阵法国和捷克，美国男篮都在体型方面处于绝对下风，尤其是内线对抗实力。再加上国际比赛场地比NBA小，还没有防守三秒，美国男篮球员们熟悉的全拉开突分投射战术大打折扣。
在防守端，美国男篮吃亏更大，对阵法国队就是在第三节被戈贝尔和普瓦里耶的双塔组合打爆，打捷克首节落后被全程压制同样是体型差距。为了弥补身高不足的问题，美国男篮把NBA最流行的无限换防搬到了奥运会，但国际大赛球队有太多的高大中锋能惩罚这一策略。无法稳定防下对手，没有篮板保护，美国男篮连招牌反击都打不出来，这是他们经常在比赛中某个时段陷入挣扎的原因。
因此，如何利用第二阵容的轮换时间打出兵多将广的效果，就成为了美国男篮征战世界大赛的核心战略和救命稻草。
在热身赛初期，塔图姆被列入先发阵容，但很快就因为小伤缺席被撤下。美国男篮此后发现了替补轮换阶段的重要性，于是干脆将塔图姆完全当做第二阵容的核心来使用，从而保持全场40分钟比赛的整体强度。
在平均身高只有2米的美国男篮阵中，超过2米10的球员只有麦基，但他基本只打垃圾时间，或者作为特殊对位的最后选项，主力内线分别是2米06的阿德巴约和2米的追梦格林。报名身高2米05的杜兰特和2米03的塔图姆，就成为了两套轮换阵容的关键所在。
可以说，波波维奇完全是把塔图姆当成是第二阵容的杜兰特在用了，进攻端要能突能投能分球，防守端要承担主要换防角色，到处帮队友擦屁股，还得回收保护内线和篮板球。于是，杜兰特和塔图姆理所当然地成为了首发阵容和替补阵容的首席得分手，而塔图姆三场小组赛更是以场均16.7分力压杜兰特（14.3分）排名队内第一。
因此，美国队上下都对塔图姆寄予了很高的期望。在超越安东尼成为美国男篮奥运队史得分王之后，杜兰特赛后采访就指着身边的塔图姆说：“他会是下一个打破这个纪录的人。”
在八强赛中，美国男篮跟西班牙男篮提前遭遇，本场比赛很可能是最近20年世界篮球的一次历史性总结。西班牙这台平均年龄达到30岁的老爷车，能否在加索尔兄弟退役前夕打败一次美国男篮，一切就在8月3日中午12点40分。
时至今日，西班牙男篮的主要核心依然是41岁的大加索尔、36岁的小加索尔、36岁的费尔南德斯、35岁的罗德里格斯、33岁的鲁尔和30岁的卢比奥。时间仿佛在西班牙男篮身上停滞了，年的东京与年的北京如出一辙。
西班牙男篮在小组赛中打出了第七的进攻效率和第三名的防守效率，净效率排在八强球队中的第六位，只有同样老迈的阿根廷和出线就算胜利的德国比他们差。西班牙男篮内线看似鼎鼎大名，实则场均篮板只有37.7个，跟美国男篮（37.0）相差无几。
但淘汰赛跟小组赛完全是两种比赛，八进四更是奥运会竞争最激烈的阶段，胜者就能立刻拥有争夺奖牌的机会。而对于美国和西班牙来说，取胜并不足喜，但失败则必是最大的输家。