在年雅典奥运会上，中国男篮经历了一段惊险的旅程，几乎到了“树倒猢狲散”的边缘。
如果不是他们在关键时刻的背水一战，挺进八强，也许就不会有后来06年和08年的辉煌。这支由姚明、巴特尔、易建联、莫科等组成的阵容，在当时备受期待，然而事实证明，他们的路并不轻松。
当时的男篮中锋位置由姚明担当，但易建联的成长还需要时间。为了找到一个合适的搭配，他们尝试了很多球员，包括巩晓彬、刘玉栋、李可、焦健等。
他们对位置四的需求是灵活、凶悍，年多年后，杜峰在一档节目中提到他和莫科就是当年最凶悍、最拼命的球员。然而，在经验和支柱方面，四号位的球员确实存在欠缺。
在侧翼位置，李楠和张云松一直都是男篮的重要一员，陈可则以其坚韧的作风给球队带来了很大的帮助。然而，后卫线依旧是男篮的薄弱之处。
老将郭士强已开始考虑退役，张云松是无奈之举。而刘炜则是带球的可靠人选，尽管他总是备受争议。
巴特尔也在当年参加了最后一次国际大赛，他曾被问及是否可以代替姚明继续留在国家队，他微笑着说：“姚明我是没戏，大巴倒是可以冲一下！”
可惜他最终未能实现这一目标。在小组赛中，男篮被分在了一组，与西班牙、意大利、塞黑、新西兰和阿根廷同组。
虽然他们避开了美国队，但其他对手都是不好对付的强队。他们在揭幕战中惨败给了西班牙，不过在第二场比赛中，他们以69-62艰难战胜了新西兰。
姚明在这场比赛中独得一半的得分，而这也是他开始表达不满情绪的时候。
他认为自己一个人在战斗，未能得到队友有力的支援。
男篮中的资深球员并没有多说什么，只有李楠对此表示愤慨，表示大家都在努力，不应轻易指责别人。男篮队内的氛围一度降至冰点，国内外媒体也开始怀疑他们是否会一蹶不振，甚至担心姚明是否会陷入与王治郅类似的困境。
然而，他们在接下来的比赛中创造了一段几乎无法想象的神话。
虽然最终没能走得更远，但相比重新凝聚在一起的向心力，成绩已经不再重要。
中国男篮在年雅典奥运会上，曾一度陷入困境，甚至分崩离析的边缘。然而，他们顽强地挺过了困难，焕发出了重新凝聚的能量。
尽管在比赛中输赢并不重要，但这段艰难的回忆，成为他们日后辉煌的起点。