在促进人类融合统一方面有三大力量，分别是金钱、帝国和宗教。上篇文章我们聊过金钱的力量。从金钱的起源，到金钱的运作原理以及如何确定金钱的价值。金钱拥有着最包容的力量，让所有人心甘情愿相信这套价值体系。但帝国有刀剑的力量，强迫人们相信这套价值体系。今天我们就来聊一下帝国存在的意义。
帝国究竟是什么
谈到帝国主义我们很多人都会想到种种战争罪行，帝国主义放到现在肯定不是个褒义词。在探究一切之前，我们必须搞明白，什么是帝国。
首先我们先给帝国下一个定义。帝国是一种政治秩序，有两项重要特征：
第一：帝国必须统治着许多不同的民族，各自拥有不同的文化认同和独立的领土。
第二：疆域可以灵活调整，而且可以几乎无限扩张。帝国不需要改变基本架构和认同，就能够纳入更多其他国家和领土。
总而言之，帝国的定义就只在于文化多样性和疆域灵活性两项，至于起源、政府形式、领土范围或人口规模则并非重点，并不是一定要有军事征服才能有帝国。
像是雅典帝国的起源，就只是有一群人自愿结成联盟，哈布斯堡帝国则是因为许多精心安排的联姻，交织形成如蛛网般的关系。
帝国的规模也并非重点，像是雅典帝国，就算在国内的巅峰，面积和人口还是远远不及今日的希腊。但尽管如此，还是足以称为帝国，反而是现在的希腊不合定义。原因在于雅典降服了几十甚至数百个不同的政体，而希腊并未做到。
帝国正是造成民族多样性大幅减少的主因之一，帝国就像一台压路机，将许多民族独特的多样性逐渐夯平。整合制造出他们更大的新群体。
邪恶的帝国？
在我们这个时代，政治上有各种难听的字眼，而“帝国主义者”大概只在“法西斯”之后排名第二，现代对于帝国的批评通常有两种。1.帝国制度就是行不通。长远来看，征服许多不同的民族，统一起来一定难有效率。2.就算能够有效统治，这种做法也不道德，因为帝国正是造成各种毁灭和剥削的邪恶引擎，每个民族都有自决的权利，不该受到其他民族控制。
从历史的角度看，以上第一点完全没道理，第二点也满是问题。
就事实而言，帝国在过去年间一直就是全球最常见的政治形式，大多数人在这段时间都是活在帝国政体之下。此外，帝国政体其实非常稳定，多半时候要打倒反叛军根本不成问题。帝国之所以会倾覆，通常都是因为有外部侵略或是内部统治精英的内斗。相对而言，说到被征服者奋起追求自由、对抗帝国统治，向来记录都很差，他们多半都是持续臣服长达数百年之久。通常，这些民族就慢慢被帝国消化，最后自己独特的文化也烟消云散。
很多时候，某个帝国崩溃了，并不代表属民就能独立，反而是每在帝国瓦解或遭到驱逐之后，就会由新的帝国取而代之，继续统治。
要建立和维系帝国，确实通常就有惨烈的屠杀，而幸存者也会受到残酷的压迫，帝国的标准配备常常就包括战争、奴役、驱逐和种族屠杀。“他们让一切成了沙漠，还说这就是和平。”
然而，帝国也不是完全有害无益，帝国四处征服、掠夺财富之后，不只是拿来养活军队、兴建堡垒，同时也赞助了哲学、艺术、司法和公益。现代人类之所以有许多文化成就，常常背后靠的就是剥削战败者。哪怕是上面那句话，很大可能也是作为帝国的子民为表达自己对国家侵略行为的不满而表达的。
这是为“你们”好
一直以来演化让智人也像其他有社交关系的哺乳动物一样，一直都是排外的生物，自然本能上就会将人类分成“我们”和“他们”，所谓的“我们”，有共同的语言、宗教和习俗，我们对彼此负责，但他们就不干我们的事。
统治全世界，为所有人类福祉而努力，居鲁士的帝国思想与这些排外的民族相反，展现的是包容，而且无所不包。他认为，整个世界是基本上为一体，同样一套原则可以适用于所有时间地点，而且所有人类应该互相负责这种良性的帝国思想，让帝国的存在合理化，不仅让属民打消了反抗的念头，就算独立的民族也不再反抗帝国的扩张。
不论在中国政治思想或是历史记忆当中，帝国时期似乎都成了秩序和正义的黄金时代，现代西方认为，所谓公义的世界应该是由各个独立的民族国家组成，但古代中国的概念却正好相反，认为政治分裂的时代不仅动荡不安，而且公义不行。这种看法对中国的历史产生深远的影响，每次一个帝国朝代崩溃，这种政治理论主流就让各方竞逐的势力不安于各自为政，而一心追求统一。而且事实证明，最后总能统一，只是时间早晚的问题。
当“他们”成了“我们”
许多小文化合并到少数大文化的过程中，帝国的影响厥功至伟，思想、人口、货物和技术的传播在帝国境内要比分属不同政治区域来得方便迅速。而且，常常正是帝国本身刻意加速传播各种思想、制度、习俗和规范原因之一是这样统治容易，第二个原因的重要性也不容小觑，帝国积极传播共同的文化，就能强化他们的合法性。
多数帝国精英仍然一心相信自己是为了所有帝国子民的整体福利而努力，在中国的统治阶级眼中，各个邻国及四方诸侯都是生活水深火热的蛮夷之邦，天朝中国应该泽被四方、广传华夏文化。所谓的天命为的不是剥削掠夺整个世界，而是要教化万民。
公元前三世纪的孔雀王朝也认为自己必须负起责任，将佛法传播到无知的世界。穆斯林哈里发也肩负着神圣的使命，要传播先知的启示，虽然最好是以和平的方式，但必要的时候也不惜一战。至于西班牙和葡萄牙帝国，他们也声称自己到印度和美洲不是为了财富，而是要让人改信真正的信仰。号称日不落的大英帝国，也是号称传播自由主义和自由贸易这两大福音。苏联人更是，觉得责无旁贷，必须协助推动这个历史的必然，从资本主义走向无产阶级专政的乌托邦。美国也认为自己必须负起道义责任，让第三世界国家同样享有民主和人权，就算这得靠巡航导弹和f16战机，也是在所不惜。
帝国所传播的文化理念很少只来自那一小群的统治精英。正由于帝国思想的理念常常正在于普遍和包容，所以帝国的统治精英也比较容易接纳不同的概念、规范和传统。
对于被征服者而言，就算有了文化大熔炉之后，文化同化也不见得容易。同化的过程常常带着痛苦和创伤。要放弃熟悉且深爱的地方传统并不容易，要了解及采用新的文化也同样困难而令人深感压力。雪上加霜的是，等到属民千辛万苦，终于接受了帝国文化，可能也是在数十年甚至数百年以后，帝国的精英才把他们看成是“我们”。从征服到接受之间的数个时代，就这样形成了失落的一群。他们已经失去了自己心爱的当地文化，但在新加入的帝国世界里却还没有一个平等的地位，反而只是继续被视为蛮夷之地。
这篇文章并非对帝国主义的肯定，而且作为一个中国人，我至今对日军的侵略行为十分痛恨，一直抱着仇视的眼光看待日本人。但是不可否认的是，融合确实是历史发展的趋势。而且随着全球化日益紧密，各个国家人民的思维和追求也趋于一致。所以在未来的某一天，也许真的会以联盟或其他形式形成一个全新的全球帝国。