自雅典城邦建立以来，经历了提秀斯改革等几次重要改革，伴随着雅典社会的生产水平和生产力不断提高，人口数量及密度增加的同时也出现了明显的社会分工，雅典形成了以农业与手工业为经济基础的奴隶制国家。
同时，人口的增加和土地资源的紧张使雅典城邦的公民集体产生了对外扩张的倾向。
萨拉米斯岛坐落于靠近阿提卡和麦加拉（Megara）的海岸，《地理志》中对其位置描述为从尼萨亚（Nisaea）航行到阿提卡，要经过五个岛屿才能到达萨拉米斯。
如果雅典人站在卫城高处远眺西南海面，就会发现阿提卡海岸对面有一座不属于雅典的岛屿，当雅典人跨过埃加莱奥斯山（Aegaleos）就会看见被这座岛屿封锁的埃琉西斯湾（Eleusis），这座岛屿便是萨拉米斯岛。
萨拉米斯岛与麦加拉和雅典这两个城邦都仅隔着一道浅海湾，从这两个城邦到萨拉米斯岛的距离也几乎相等，如果该岛落入敌手，则会对己方城邦构成巨大威胁。
公元前7世纪的麦加拉是希腊世界的强大城邦，麦加拉人不断扩张的海上势力令雅典人感到警惕和嫉妒，终于基伦（Cylon）阴谋为两邦战争的爆发提供了借口，于公元前年爆发了麦加拉战争，雅典人试图夺取萨拉米斯岛但以失败而告终。
雅典与麦加拉战争的失利使雅典人感到倦厌，贵族议事会奉行休养生息的政策，颁布了令雅典人感到屈辱的法令：雅典城邦的所有人不得议论呼吁重夺萨拉米斯岛，违者将判处死刑。
梭伦对这一屈辱的法令感到十分恼火，也清楚有许多爱国人士对此不满，只是畏惧死刑的制裁而无人出头。
于是梭伦开始装疯卖傻，并暗中写了《萨拉米斯岛》这首长诗，头戴毡帽爬上市民广场的传令官讲台大声吟唱。当他唱完后，激起了雅典人的爱国热情。
公元前年，声望大涨的梭伦被任命为远征军指挥官，重新发起了对麦加拉的战争。对于梭伦重夺萨拉米斯岛，目前存在两种较为可信的说法。
在民间广为流传的故事，是传说梭伦在前往萨拉米斯岛时途经附近的海岬发现当地的女子在举办西瑞斯女神的祭祀活动。
于是梭伦派遣一名亲信假扮雅典叛徒到萨拉米斯去，向驻扎在那的麦加拉人透露虚假的信息，告知麦加拉人雅典重要人物的女人们正在科利阿斯举行祭祀活动，要想抓住这些人他可以作为领路人，麦加拉人相信了他的说辞并派人随其前往。
梭伦看见麦加拉人出发后，下令将当地的女性杀死，派军队中的无须男子换上当地女性的衣服,将短剑藏在裙摆之中，装作祭祀的模样在海岸边起舞，麦加拉人登上岛后。
事情的发展就如同梭伦所预料的那样，麦加拉人被眼前的景象所迷惑，放松了警惕，船一靠岸便向伪装过的雅典人冲去，结果中了梭伦的计策而全军覆没；而后雅典人便乘麦加拉人的舰船登上并占领了萨拉米斯岛。
另一种较为可信的说法，是梭伦在向雅典英雄佩瑞菲穆斯(Periphemus)祭祀后，趁夜带领着名志愿军乘坐数十艘渔船和一艘三十桨战船停靠在了萨拉米斯湾。
由于梭伦的行动是突发且在夜晚进行的，麦加拉人在发现军队前并未获得详细的情报，只能匆忙进入战备状态，并派出了一艘船去侦察敌情。
随后麦加拉人的船被梭伦夺取,并将雅典士兵装扮成麦加拉士兵的样子进入麦加拉人的船只，下令他们在不被发觉异常的情况下向萨拉米斯岛航行。
而梭伦率领其余的士兵从正面向萨拉米斯岛的麦加拉人发起进攻，与配置在船上的士兵里应外合占领城市。
普鲁塔克在提起此事时感叹：“这一场战役使梭伦成为了雅典最有权势与声望的人了。”
在公元前年左右，雅典与麦加拉因萨拉米斯岛再次爆发战争，梭伦的一位密友庇西特拉图参与了这场战争，在这场战争中，雅典不但占领了萨拉米斯岛，并且还夺取了麦加拉的港口尼萨亚。
尼萨亚的失陷对麦加拉的对外贸易造成了十分沉重的打击，在斯巴达作为仲裁者插手后，雅典以《伊利亚特》中《点将录》的诗句“骁勇的埃杰克斯（Ajax）带领十二艘战船来自萨拉米斯，便于协调把他的兵马部署于雅典人的位置”
为证来证明萨拉米斯自古以来就属于雅典，阐述了萨拉米斯岛所有权归属于雅典的正当性。在斯巴达的调停下，最终萨拉米斯岛归于雅典，而麦加拉则从雅典手中收回尼萨亚。
萨拉米斯岛作为雅典人真正占领的第一块海外领土，对雅典的发展有着十分深远的意义。
从短期来看削弱了邻邦麦加拉的势力，震慑了周边敌邦，维护了雅典的城邦安全。
从长远来看，对萨拉米斯岛的征服重振了雅典人的信心，为雅典建立军事殖民地奠定了坚实的基础。
征服萨拉米斯岛是雅典迈向通往海上帝国的第一步，它补完了雅典的版图，成为让麦加拉感到威胁的新兴城邦。