雅典被誉为民主政治的发源地，因为在公元前4世纪时，他们的民主政治就发展到了一个很高的程度。雅典城邦的权力由公民大会、民众法庭和五百人议事会掌握，这基本上是现代民主政治的雏形。那么为何雅典会成为民主政治的发源地呢，说起来你可能不信，主要是因为雅典土地贫瘠，不适合发展农业耕作。
人类文明社会的发展轨迹，大多是按照原始社会——奴隶社会——封建社会——民主社会来发展的。过去人类社会的全部政治制度史，就是人们凭借和依仗某种力量来支配资源和分配财富的历史，也是人类转换凭借依仗力量、调整支配分配方案的历史。凭借武力强弱来支配资源，称作武力社会；凭借权力大小来支配，称作权力社会；凭借财产多少来支配，称作财力社会。那么希腊雅典是如何发展的呢？
希腊人和世界其他民族一样，也经历了从氏族到国家，从野蛮到文明，从武力社会到非武力社会的演变过程。不同的是，希腊人没有把自己的社会变成权力社会，而是变成了财力社会。这些北方来的高大白皙的雅利安人原本是蛮族。当他们移民到希腊半岛时，就像范缜所说的落花，有的落在了枕席上，有的落在了茅厕里。那些落脚之处土地肥沃的，就一直务农下去，并建立起半权力社会。比如斯巴达。土壤贫瘠的，则改事航海、殖民和经商，并建立起半财力社会。比如雅典。
财力社会以市场经济为基础，遵循的是市场规律，讲究契约面前人人平等，并由此产生出既保护又约束全体公民的全民公约或社会契约——法律。在法律面前，就像在契约面前一样，是人人平等的。因为人人平等，因此任何人都没有凌驾于一切人之上的、不受监督和制约的权力。也因此，财力社会与专制或集权不相容。财力社会需要的是民主，所以，人类历史上最早的民主政治产生于雅典！
雅典原是阿提卡半岛上一个城市的名称，阿提卡统一为一个城邦后，它成为这个国家的名称。雅典三面临海，地形少平原多山地，不便于发展种植业与畜牧业。但是可以栽培葡萄、橄榄等经济作物。而且雅典矿产资源丰富，盛产优质的大理石，还拥有很多天然港口，这些因素都便于航海和商业贸易，遂以海洋贸易为主。多与小亚细亚地区交易。同向比较，斯巴达和雅典虽然同属希腊，但是斯巴达土地相对肥沃，所以斯巴达没有产生民主政治。
如果眼光再放的广大一点，和中国横向比较一下。公元前四世纪前后，中国正处于春秋战国的大混战时期。虽然当时中国也有很多大大小小的国家，但是没有一个例外，全都是专制和集权的国家。因为中国文明自起源以来就是农耕文明，因为平原广阔，灌溉方便，所以人们只需要靠种地就能养活自己。这种农耕文明，在那个时代所能产生的政治制度只能是集权，不断的集权就发展为帝国——秦朝统一天下。
中国历史上的著名的商帮——徽商，就是出于贫困山区，种地无以生存，只能外出讨生活。因此徽商最早是竟经营山货和外地粮食的。明代《安徽地志》所说的“徽人多商买，其势然也。”《徽州府志》载：“徽州保界山谷，山地依原麓，田瘠确，所产至薄，大都一岁所入，不能支什一。小民多执技艺，或贩负就食他郡者，常十九。”顾炎武说：徽州“中家以下皆无田可业。徽人多商贾，盖势其然也”，潮商与徽商、晋商，是中国历史“三大商帮”。
雅典因为三面环海，境内山多地少，不适于农业耕作。人们为了生存，利用有利的航海条件，开展贸易，雅典的社会成为最早的财力社会（市场经济）。而财力社会或者商业贸易最重要的是契约精神，从而诞生出法律，进而衍生出最早的民主政治，可以说是非常顺理成章的。雅典的民主政治在历史潮流中只能算是昙花一现，毕竟雅典太小了，马其顿帝国、罗马帝国才是当时世界的主流，但是雅典的民主政治却为后世留下了宝贵的精神财富。
参考：顾准《希腊城邦制度》、易中天《帝国的终结》