前言
大流士不满于雅典的反抗，公元前年，他派遣女婿马尔多纽斯率领支船组成的舰队和陆军进攻希腊，由北向南，逐步推进。战前，大流士派遣使者到各邦，要求他们交出表示臣服的水和土，据说大多数城邦都表示臣服，只有雅典和斯巴达把使者投到土炕和井里，让他们自己去取水和土。马尔多纽斯的军队不断取得胜利，攻占厄律特里亚后向雅典进发。但他的舰队在经过阿托山时遭遇大风暴，损失了大约支船只和名兵士，马尔多纽斯退回到萨迪斯。
一、波斯帝国没有成为海上帝国
公元前年，大流士派遣米底人达提斯率领大军继续远征希腊雅典，他们从伊奥尼亚出发，取道萨摩斯前往纳克萨斯，征服了埃列特里亚。他在当地大肆破坏，把居民贬为奴隶，这就激起希腊城邦的抵抗决心。接着，波斯陆军和雅典军队在马拉松展开战斗，来援助的斯巴达军队没有来到，其他小邦也有倒向波斯的，但波斯军因为风暴受到重创，在激战中最后失败，有七支船被俘获，一些军人被杀。波斯余部还想在雅典军回撤之前进攻雅典城，但是雅典军队早已赶了回来，他们只好撤回亚洲。
大流士对雅典的反叛十分恼怒，积极准备再次进攻，这时埃及发生起义。镇压埃及起义后不久大流士去世（公元前年），他的继承人薛西斯（公元前年—公元前年）继续与希腊的战争。薛西斯起初并不急于进攻希腊，他准备了很久，为防止海军再次毁于风暴，他下令在地峡挖掘一条运河，以保证海军和陆军相伴而行。据估计，薛西斯的全部军队和后勤人员加在一起约计50万人。这是一个很大的数目，值得怀疑，有人估计作战人数不会超过30万人。他们从卡帕多西亚出发，向西进入色雷斯和马其顿，这些地方早先存储了军需物资，然后再从小亚细亚运送粮食和物资。为了保卫运输线和不断搬运物资，行军速度十分缓慢，从阿比多斯到达阿提卡，花了5个月的时间，⑤而到9月天气寒冷时，供应不利的情况就更十分明显了。这时波斯军势力强盛，整个小亚细亚的希腊城市都已臣服，在欧罗巴的半数希腊城市也已经表示归顺，剩下的只是科林斯地峡以南伯罗奔尼撒的一些希腊城邦，以雅典和斯巴达为主。他们虽然组成一个反抗的同盟，但一些入盟者随时可能叛逃。如果波斯人静观其变，希腊联盟肯定瓦解，但薛西斯下令进攻，于是发生了温泉关之役，斯巴达国王莱奥尼达战死。而后薛西斯进入阿提卡，雅典人放弃城市，逃上战船，整个雅典城被焚烧一空，雅典卫城也被破坏。
公元前年，发生了著名的萨拉米斯海战，希腊舰队有艘，波斯的舰队达艘，但是，希腊船只更为坚固，在战斗中冲撞敌舰十分成功，而且接战后更擅长在船上冲杀。波斯舰队相互拥挤，施展不开，损失不小；加之风暴之灾，波斯战败，希腊舰队也损失惨重。在冬天来临之际，薛西斯撤退回波斯本土，留下约一半军队继续战斗。波斯海军战败的原因，除了指挥不当、劳师远征等不利因素外，海军的组成包括腓尼基人、爱奥尼亚人等众多民族，人心不齐也是一个原因。公元前年，波斯军队又在普拉蒂亚和密卡利两次战败，损失很大。但是，波希战争还没有结束，波斯是暂时失利，他们打死了斯巴达国王，两次攻陷雅典，焚毁卫城，也取得不少战绩。以后双方继续进行战争。后来希腊发生了伯罗奔尼撒之战，斯巴达和雅典为争霸权大打出手，波斯支持斯巴达建立起强大的海军，打败了雅典。希腊的城邦制度走向衰落。波斯帝国兼具陆上帝国和海上帝国的性质。它的海军主要由埃及和一些希腊城邦的舰队组成，埃及时常起义反抗波斯的统治，而希腊雇佣军更不可靠，所以波斯海军势力不强。波斯帝国在分裂、内讧和战乱中逐渐衰落。公元前年，波斯帝国被马其顿的亚历山大军队灭亡。作为海上帝国的波斯并没有存在很久，它的转变并不成功。
二、伯罗奔尼撒战争中的海战
古希腊由许多城邦构成，各个城邦的经济情况不同。斯巴达是纯粹的农业城邦，它禁止工商业发展，货币以铁铸成，笨重不可用。雅典的农业虽然也重要，但工商业发达，人口多达25—30万。可是阿提卡生产的粮食大约只能供养人，大量粮食需要从黑海和西西里等地运来。一些城邦和另一些城邦的经济情况不同，要求不同，城邦内部政党不同、政策不同，导致发生矛盾，产生了争夺霸权的战争。这就是著名的伯罗奔尼撒战争。雅典与斯巴达是希腊半岛上的两大霸权。他们各自有不少从属城邦，组成自己的利益集团。双方矛盾一直存在。希波战争以后，雅典的实力不断扩大，成为半岛上的霸主。自希洛同盟建立后，雅典通过希洛同盟吸收参加同盟各邦的大量金钱，控制了大量盟邦。它的战船航行在黑海和东地中海，商业贸易利益滚滚而来。雅典凭借巨大的财力，打造了强大的海军，对斯巴达构成威胁。斯巴达与雅典过去一直是势均力敌，斯巴达以陆军强大而闻名，雅典以海军强大而著称。
现在斯巴达在竞争中处于劣势，当然心有不甘。另外，双方的政治制度不同，给他们的矛盾雪上加霜。斯巴达是一种贵族寡头政体，多年来没有改变，遇有大事，由贵族议事会讨论，基本上是少数贵族寡头服从多数的决定。雅典自梭伦改革以来，政治制度不断变革，形成了公民参政的民主政体，这种政体对斯巴达的寡头而言，可谓格格不入。他们害怕雅典的政治制度传染到别的城邦，群起效尤，那样雅典的势力将更加扩大，所以这也是双方矛盾斗争的一大焦点。雅典也有一些人，不满意本邦的体制，希望改变成为斯巴达那样的寡头体制，他们伺机起事，导致双方战争不可避免。战争在公元前年爆发，这次大战几乎涉及全部希腊城邦，他们不是站在斯巴达一边，就是站在雅典一边。战争是全希腊的一场浩劫。战争开始，斯巴达凭借陆军优势，进攻阿提卡，当地的房屋、村庄、庄稼、耕地，全部被破坏。为了躲避战争，许多雅典的乡村居民进入城市中，增加了城中的粮食负担。
不久，雅典爆发瘟疫，涌入城中的大量居民加剧了瘟疫的传播，据说，人口死亡1/4—1/3，领导作战的伯里克利也染病身亡。但是，雅典海军仍然有力量，他们把斯巴达军队围困在地中海中的一个岛屿上，迫使他们大批投降。双方开始酝酿议和。雅典的统帅克里昂不愿意和平，说服雅典继续进行战争。公元前年，双方进行了一场大战，两边的统帅都战死，于是订立了尼西亚斯和约（公元前年），规定双方和平50年，不得以任何方式损害对方，并归还被对方占领的一些地区等。但和平只维持了5年，战争又爆发。雅典以主战的尼西亚斯和亚西比得为统帅，他们向西西里进攻，试图占领那里的粮仓，把势力伸向意大利南部。但是在进军途中，亚西比得投奔了斯巴达，尼西亚斯指挥作战很不顺利，在西西里的叙拉古败北，他本人战死，雅典0军人全部被俘，被卖为奴隶。狂热的雅典人民仍然决心继续战争。斯巴达的海军原本不强，得到波斯的金钱支持后，短时期内建立了强大的舰队，多数是雇佣来的。雅典海军小胜后，指挥作战的将军却被情绪失控的公民大会处死，理由是将军没有拯救落水的官兵。
雅典海军失去了优良的统帅，而斯巴达却起用了英勇善战的指挥官莱山得指挥海军，双方再战，结果雅典舰队全军覆灭，艘舰船只剩下8艘，水兵0余人被俘，全部被斯巴达处死。伯罗奔尼撒战争以雅典的完全失败而告终，从此斯巴达独霸希腊世界。斯巴达建立的霸权招致各城邦的不满，希腊各邦陷入长期的战争之中，雅典、斯巴达、底比斯集合各自的同盟者，相互作战，波斯在它们之间上下其手，用金钱或者直接用武力支持、反对某一方。城邦制度已经不能适应希腊世界的发展要求，陷入严重的危机之中。希腊城邦制度郁于其公民—城邦统一体的传统，自身无法成长为统一国家，只有依赖外力的作用了。这时北方的马其顿兴起。希腊人认为，马其顿是北部的蛮荒之地，文化十分落后，实行国王统治，和城邦制大不相同，他们不是希腊人。
结语
公元前年，马其顿国王腓力二世（公元前年—公元前年）即位，他曾经在底比斯作人质，学习了希腊文化，也熟悉希腊的政治和战争艺术；他建立了马其顿方阵，使之成为作战的有力工具，奠定了亚历山大向东方远征的基础。公元前年客罗尼亚之役，腓力二世的大军彻底击溃了希腊同盟军，从此希腊成为马其顿王国的附庸，希腊城邦制度宣告结束。