在年的雅典奥运会上，当时的中国男篮也是首次聘请了美籍教练哈里斯。那个时候可以说姚明已经成长为了中国男篮的球队当家核心，而巴特尔也是在马刺拿到了NBA的总冠军戒指。
再加上当时年仅16岁的超新星内线易建联，中国男篮的内线阵容足以跟世界上的豪强一起掰掰手腕了。特别是姚明，经过了在NBA两个赛季的锻炼之后，可以说已经成长为一名非常出色的中锋球员，当时他仅有24岁，更是树立了在本届的奥运会上建功立业的信心。
在比赛之前接受媒体采访的时候，姚明信心满满的表示，如果中国男篮进不了前八的话，以后我就不再刮胡子，去当野人。说道姚明之所以会信心十足，不仅仅是因为自己的实力大增，而是他的身边还有巴特尔、杜锋以及易建联，在外线方面还有李楠和朱芳雨两位能力超强的投手，中国男篮的整体实力并不弱。
但是说到了这一次的比赛上，中国男篮在小组赛上的对手们那也不是一些等闲之辈，有新西兰、意大利、西班牙、阿根廷以及塞黑。从客观的角度来讲，对于小组出线的话难度还是非常大的。
然而，此次的首场比赛上，在比赛之前斗志昂扬的姚明到了比赛当中的时候却发现情况并不是想象中的那么美好。由于西班牙的严密的防守中国男篮几乎很难通过半场，对于球队来说更是组织不起来一次比较像样的战术。终于到了一次防守对手的反击过程中，姚明为了限制住加索尔的暴扣，结果被判阻挡犯规，继而姚明被判5次犯规来提前离场。
可是在首节与对手西班牙的僵持之后，中国男篮气势上兵败如山倒，最终惨败给了西班牙，这对于好胜心非常强的姚明来说造成的打击也是非常大。可以想象那时候的姚明年轻气盛，在NBA的地位上来说和西班牙队的加索尔不相上下，如何能咽下这口气？
在下场后姚明的愤怒之情无从发泄，当旁边的队友递来毛巾时，他忍不住心中的怒火于是将毛巾重重的摔在了地板上。
然而，赛后的要命在混合采访区接受采访的时候，开始了他的怒吼。姚明说，‘’我今天不只是有些遗憾，而是非常的失望，甚至比两年前在釜山亚运会跟印第安那世锦赛的时候更加失望，我们只是换了张皮而已，但是我们的心却没有换，是我们自己放弃了比赛，更是我们自己不去珍惜眼前的机会。我们真的对不起那些被淘汰的老队员们，不在沉默着爆发，就在沉默中灭亡。‘’而在这次怒吼之中姚明还暗指了某位球员的训练不努力，要是想当爷就去俱乐部，要是在国家队的话都要好好进行训练。也不知巴特尔听了以后感受如何。在赛前的时候，没有人会预测到中国男篮能够战胜塞黑，但是姚明不断地激励着自己的队友，我们今天站在了这个地方，代表的不仅仅是我们自己，更代表了我们自己的祖国。想想那些曾经为了篮球事业奋斗了一辈子却无缘奥运名单的兄弟们，在对阵塞黑的这场比赛上我们必须要取得最后的胜利！或许是因为要命的激励起到了作用，中国男篮的士气大涨，当然也可以说是发生了奇迹。在比赛接近尾声的时候凭借杜峰最后时刻的两记罚篮命中，中国男篮最终以67比66的战果险胜世界冠军塞黑队，更是闯进了雅典奥运会的8强阵容。