第一届现代奥运会于年在希腊雅典举行。年6月，历史名城雅典在巴黎国际体育大会上经过谈判，获得了第一届现代奥运会的举办权。
年4月6日，第一届现代奥运会开幕，开幕式在希腊帕斯纳辛纳克体育场举行。来自澳大利亚、奥地利、保加利亚、英国、匈牙利、德国、丹麦、美国、法国、智利、瑞士、瑞典和东道主希腊的名运动员应邀参加了首届现代奥运会。希腊阵容最大，有人，占总人数的三分之二；德国和法国各有19人；美国有14人，排名第四。大多数美国选手来自哈佛和普林斯顿大学。他们是自我组织和自我资助的，他们参加了欧洲之旅。
共有8万人参加了开幕式，直到年洛杉矶奥运会才被打破。之所以把这一天作为开放日，是为了纪念希腊反抗土耳其统治起义75周年。下午3点，希腊国王乔治一世庄严宣布大会开幕。作为东道主，他向来自世界各地的嘉宾和选手表示热烈欢迎，奥运会正式开幕。
在奥运会期间，各国利用体育来交流文化和学习体育技能，目的是鼓励人们继续从事体育运动。