苏格拉底是西方人尊敬和崇拜的一位文化圣人。
苏格拉底出身寒微，他的父亲是一位雕刻师，母亲是助产士。苏格拉底年轻时曾做过雕刻，后来投身于哲学。这位伟大的思想家，性情温和，富有智慧，他的妻子性格暴躁，常对苏格拉底发脾气。夫妇二人共生养三个孩子。苏格拉底在法庭辩护时，长子刚刚成年，其他两子尚处幼年。
苏格拉底终身贫苦，在接受雅典法院判审判时，他只能付得起一米纳赎金。苏格拉底申诉说，如果自己被判无罪，他向国家只提出唯一要求，即获得一份公餐。可见苏格拉底一生贫困至此。
如考虑到苏格拉底的生活状况，人们就能理解他的妻子为何爱发脾气了；正如苏格拉底所说，我一生奔波劳碌，没有时间像一般人那样关心自己的事情，什么发财致富，安家立业，军旅生涯，议会发言，当官从政，城邦内斗。
苏格拉底没有留下自己的文字著作，他的思想是通过古希腊另一位大思想家，苏格拉底得意弟子柏拉图阐发的。
柏拉图的大量对话体著作如《理想国》《法律篇》，其对话主人公即为苏格拉底。苏格拉底和柏拉图的思想传承关系，类似于中国孔子和其弟子所著的《论语》，如果没有《论语》，孔子本人的思想恐怕很难原原本本呈现在世人面前。
苏格拉底的伟大，首先在于他的哲学直接影响了弟子柏拉图，师徒二人的哲学成就一并构成了西方哲学史上第一座高峰。
从此以后，以苏格拉底、柏拉图为代表的理性主义思维方式，影响西方文化哲学长达两千多年。如苏格拉底、柏拉图信奉的的灵魂不死论、感性和理性的区别、灵魂和肉体的对立等观念，一直左右和支配着西方人的传统思想。
苏格拉底不仅拥有深刻的哲学思想，更具备非凡的人格魅力。西方学者认为，苏格拉底的人格力量始终影响和激励着西方思想界，使得他们不断质疑权威，探寻真理，甚至为了捍卫真理，不惜牺牲个人生命。
难怪有中世纪神学家，把苏格拉底称为西方古典文化时代的耶稣，这种说法，颇有启发意义。
大致来看，苏格拉底的人格魅力主要表现在以下几点：
一，苏格拉底的人生价值观和雅典城邦、雅典人民的荣誉、利益密切相连，毫无利己之心。
苏格拉底在那篇著名的法庭辩护词中，全面阐述了自己的人生观、价值观。苏格拉底说，他是听从雅典神的召唤，充当雅典人的牛虻，用来激励雅典人的智慧和美德。
苏格拉底在法庭上说：我是一只牛虻，是扑在雅典这匹马身上的牛虻，是神赐予雅典人的礼物。雅典这匹骏马，身材高大强壮，却昏昏欲睡，需要时时刺激一下。
苏格拉底不断告诫雅典民众：你们不应当只关心身体和财富，要更关心人的品德和智慧，因为财富不会产生品德，而品德却能给一个人和国家带来财富和许多好的东西。
苏格拉底终生贫苦，把所有的爱心、责任、热情和忠诚都献给了雅典城邦和雅典人民。正如苏格拉底所说，我每天谈论道德修养，谈种种问题，检讨自己，调查别人，都是为了你们好，是为我的、你们的城邦的荣誉着想；再说，无所追求的生活算不得生活。
二，调查研究、实事求是的求知精神。
苏格拉底和西方后起思想家，如亚里士多德、康德、黑格尔等，存在一个重大区别，即苏格拉底不是一个学院派理论家或哲学家，他的哲学智慧，主要源于他本人的生活经验和人际交流。
如苏格拉底提出的许多经典命题，像认识你自己，人的智慧是有限的，世上万物都有理念等，全部来自于苏格拉底与周围人的话题辩论和生活言谈，没有纯粹抽象的学院派问题。
例如那篇探讨天理、神道的对话录，即缘于苏格拉底偶然遇到的一个事件。苏格拉底参加法庭辩论，偶然遇到欧提夫洛，欧提夫洛控告他父亲犯有谋杀罪。苏格拉底借此机缘，和他深入讨论了关于天理的问题。
这种源于生活实践的哲学智慧，是苏格拉底哲学思想的最大特色和优点。可以说，苏格拉底思想的出发点和归宿，就是雅典城邦的利益和雅典人的生活，如正义、勇敢、诚实、美德、善、美等。
如此看来，苏格拉底的哲学在整个西方哲学史上，应是最接地气、最具生活气息、最具指导意义的哲学形态之一了。
苏格拉底在与周围人聊天中，发现一个很有讽刺意味的现象：很多雅典人自认为自己很聪明，其实源于不知道自己的无知，或者说不承认自己无知；而且越是那些有名望的所谓聪明人，越是不知道自己无知；他们甚至认为，自己在某一方面很聪明，在其他方面同样很聪明。用中国人的说法，这叫做不懂装懂，自欺欺人。
关于人的知和未知的道德判断，中国古代思想同样有之。孔子在《论语》中说，知之为知之，不知为不知，是知也。老子在《道德经》中说，知不知，尚；不知知，病也。
苏格拉底热衷于和别人聊天，喜欢调查研究别人，源于一则阿波罗神启。阿波罗神庙的女祭司说，苏格拉底是雅典最聪明的人，其他雅典人再没有比苏格拉底更聪明了。
苏格拉底说一直想弄清楚这一神启背后的隐秘意义：为什么他比其他雅典人更聪明呢？经过不断调查研究，苏格拉底终于发现其中秘密：其他聪明的雅典人是不知道自己不知道，所以不是真正聪明；而自己是知道自己不知道，所以是真正的聪明。
所以苏格拉底在法庭辩护中替自己解释：为什么有些人喜欢和我一起消磨时间呢？理由就是，他们喜欢听我调查那些自以为聪明而并不聪明人士的谈话，觉得很有趣。
苏格拉底的哲学智慧源于生活，归于生活；我们把他的哲学称为生活哲学，应该是名副其实。从此意义上说，苏格拉底的哲学和孔子的道德哲学，性质比较接近。两者都属于生活实践伦理，不是学院派理论。
三，苏格拉底具有视死如归，舍生取义的道德人格。
苏格拉底认为，一个雅典的自由民，应当把国家荣誉、岗位职责、道德人格，看得比生命更珍贵，更重要。为此，苏格拉底一点不惧怕别人的控告，不害怕死亡的威胁。
在苏格拉底看来，一旦自己申诉失败，法院最后判决他有罪，他将坦然面对，甘愿领受审判，而不是像那些贪生怕死之人，哭哭啼啼地恳求别人的同情；他更不会亵渎法律的权威，利用其他手段如支付赎金，换取人身自由。
在那篇著名的法庭辩护词中，苏格拉底言辞恳切、义正词严地阐明了自己的立场：
第一，死亡不是一种灾难。
苏格拉底说，在他申诉自己的意见过程中，神始终没有反对，说明自己的审判赴死之路，不是一种灾难，很可能是一种幸福的选择。
苏格拉底相信灵魂不死，在他看来，死亡就像一场没有梦的睡眠，是一种生活的快适，是长时间的一夜，没啥可怕的。而且，灵魂到另一个世界，可以遇到很多英雄人物，像荷马、阿喀琉斯、米诺斯等等。
第二，他不怨恨那些控告他的人和宣判他死刑的人。
苏格拉底认为，死亡不是一件可怕的事，最起码，死亡的结果是一个不可知的问题，所以不应该像那些贪生怕死的人一样，患得患失。在苏格拉底眼中，真正聪明的人不会贪生怕死，只有那些不知道自己无知的人才会贪生怕死。
第三，苏格拉底阐述了自己做人的道德原则。
苏格拉底说，你们判我无罪也好，判我有罪也好，反正哪怕要我死回，我也绝不改变我的做法。我决心冒生命危险，站在法律和正义一边，而不为了害怕坐牢和处死站在不正义的一边。我没有受过任何的报酬，我说的是真话，我是有证人的，这个证人就是我的贫苦的生活。
他还说，我这一生，无论在公事上，还是私事上，从来不和人同流合污，不管他是我的学生还是其他什么人。对于法律的判决，我的态度是，不能循私情，而要是非分明，因为审判员不能感情用事，应该依法办事。总之我们大家都不用做违背天理的事，不能做不光明正大、不合天理的事。
第四，苏格拉底坚守岗位道德，不辱没自己的人格。
苏格拉底认为，他总算一个有点社会名气的人，像他这样的人，如果为了个人赦免而恳求法庭的宽宥，既有损城邦荣誉、法律权威，也辱没一个自由民的人格。他深以为耻，不屑为之。
更加重要的是，苏格拉底认为，一个人应当忠于自己的岗位职责，做一个勇敢、诚信之人。他说，他曾三次参加伯罗奔尼撒战争，每一次踏上战场，都忠于自己的职责，不怕牺牲。
苏格拉底对自己新岗位的理解是：要做一个哲学家，去认识自己，认识一切人；如果考虑自己的生死或患得患失，而放弃这岗位，那就太不对了。一个人无论处于什么岗位，不管他认为这个岗位好，还是因为指挥官指派他的岗位，他都必须坚守岗位，甘冒生命危险。用中国儒家思想的话说，这叫舍身取义，杀身成仁。
综上所述，苏格拉底拥有非凡的道德境界和人格魅力，归结起来就是，苏格拉底为了雅典城邦和雅典人民的利益与荣誉，为了公民的人格尊严和法律权威，鞠躬尽瘁，死而后已。这就是作为一位圣人的苏格拉底，被西方人崇拜的根源所在。