公元前年至前年间，波斯人在其国王大流士和薛西斯的统领下，向雅典发动了两次侵略战争。这就是史上著名的希波战争。
关于这场战争的经过，我就不再讲述。我们需要详细了解的，则是这场战争给雅典造成的巨大影响。希波战争以雅典的胜利告终，而战败的波斯则从此一蹶不振。在政治领域，雅典因领导希腊人取得战争胜利而获得巨大威望，成为希腊各邦公认的领袖。在军事领域，雅典因战时需要建立了一支强大的海军，在战后，他凭借这支军队确立了海上霸权。而政治和军事上的强大，又确保了雅典在对外贸易中的优势地位。因此在经济上，雅典很快也繁荣了起来。政治上的强大，经济上的繁荣，刺激了雅典人民对于文化的野心。在他们伟大的领袖伯利克里的领导下，一个属于雅典的时代终于来临了。也正是在这样的背景下，苏格拉底登上了历史的舞台。苏格拉底，出生于一个雅典的中产家庭。他的父亲是一位雕刻家，母亲是一位接生婆。在苏格拉底年轻的时候，他曾经参过军，并且还是一位优秀的战士，和孔子一样，他也是武德充沛。关于他的这段从军经历，他的学生同时也是他的战友色诺芬回忆道：‘我们的供应被切断了，所以就不得不空腹行军，这时候苏格拉底的坚持力真是了不起——它不仅比我，而且比一切人都更卓绝。他忍受寒冷的毅力也是惊人的。曾有一次严霜，因为那一带的冬天实在冷的可怕，——我们所有人都穿着多得可怕的衣服，把脚包上毛毡；这时候，只有苏格拉底赤脚站在冰上，穿着平时的衣服，但他比别的士兵走得更好。’当时的雅典虽然无论是在经济还是在政治上，都达到了他的顶峰。但是在这盛世之下，却隐藏着一个致命的隐患。这也是后来雅典衰亡的更本原因。当时的雅典，实行的是直接民主制度。不仅仅是大小的官员，甚至是领兵打仗的将军都以抽签的方式产生。作为一个雅典公民，你能获得什么样的职位，掌握多大的权力。完全取决与你抽签时的运气。在我们后来的人看来，这种不考察个人的能力与品行，而凭借抽签的运气去让公民担任公职的做法无疑是有些荒唐的，因为我们已经认识到了这种政治体制的可怕隐患。但是在当时的雅典，能够清醒的认识到这一点的人，却并不多，而苏格拉底，却属于这清醒的少数人之一。
为了表达自己心中的怀疑，他总喜欢在路上随意拦下一个路人，然后问出这样的问题：“如果我想修鞋，我要去找谁呢？”然后那个路人就会坦率地回答：“去找鞋匠啊，苏格拉底”苏格拉底又会提到木匠，铜匠等等。但苏格拉底的提问到了最后便会问出这样的问题：“谁应该来修理国家这只船呢？”就这样，他的哲学研究和雅典的政治现实产生了剧烈的冲突，谁都知道，这条路，每向前一步都危机四伏，但苏格拉底却毅然在这条路上走了下去，直到生命的，最后一刻。公元前年，伯罗尼苏战争爆发了，但是这时候的雅典已经不再像当年那样意气风发了，那个曾经的屠龙者，在此刻，却俨然变成了一条新的恶龙。他们悍然入侵了梅洛斯岛，在岛上进行了一场大屠杀。雅典人的凶顽和暴虐没能挽救雅典的衰亡，在这场战争中，雅典战败了，他们败给了曾经的盟友——斯巴达。于是，雅典的辉煌结束了。随着雅典的战败，在雅典城内爆发了一场企图颠覆现有秩序的革命，带头的几个，均是苏格拉底的学生。但是这场革命运动却失败了，正是在这一刻，雅典城内的保守派将苏格拉底视为最大的威胁。他们以腐化青年和传播异端的罪名将苏格拉底送上了审判台。然后，那场针对苏格拉底的著名审判便开始了。当雅典人，以不再继续他以往所做的那种思考为条件而允许他活命的时候，他说道：“现在，神命令我履行一个哲学家探讨自己和探讨别人的使命。而如果我放弃职守，那么我就会像一个在战斗中逃跑的士兵那样可耻。雅典人啊！我尊敬你们，爱你们，但是我将服从于神而不服从于你们。而且只要我还有生命与力量，我就决不停止实践哲学与教导哲学，并劝勉我所遇到的每一个人”当苏格拉底已经被审判为死刑的时候，他对着法庭上的所有人，做了最后的发言：“如果你们以为用杀人的办法就能防止别人，谴责你们的罪恶生活，那你们就错了；那是一种既不可能又不光荣的逃避办法。最容易最高贵的办法不是不让别人说话，而是要改正你们自己”为了挽救苏格拉底的生命，他的朋友们做了最后的尝试。
他们帮他买通了监狱中所有的看守，只要他愿意，他就可以逃出生天。但是苏格拉底，却拒绝了，他坦然面对死亡，并且安慰他的朋友们说：“打起精神来吧，尽管你们只是来埋葬我的尸骨的”随后，他当这众多朋友的面，神色安详的饮下了毒酒。从此，在人类历史的伟人名单上，又多增了一位。今天，我们该如何评价苏格拉底呢？他出生于雅典的崛起，他的青春和他早期的成年时代在伯利克里的统治下度过，那是雅典最光荣而又最辉煌的时期。而随着苏格拉底的死亡，雅典的精神也一并消亡去了。直到西方古代世界终结，哲学都没有离开苏格拉底所指引的道路。而他以生命为代价，向世人宣告了自由思想的正当性和必要性。在国家面前维护了自身的价值。从而成为西方知识分子的人格典范。