作为西方文明的发源地，希腊的历史地位不言而喻，其直至如今对整个世界都造成了相当深远的影响。提到希腊，便不得不说到其中最著名的城邦之一——雅典。甚至可以说，雅典就是整个希腊的代表。
而雅典之所以能够拥有如此之高的地位和达到如此惊人的成就，自然与历代励精图治的执政官有着莫大关系，伯里克利便是其中发挥了巨大作用的一位。但是，伯里克利的改革虽然使雅典在当时走上了飞速发展的方向，但从某种程度上，也为雅典之后的衰败埋下了祸患。
一、特殊的环境促使雅典内部的政治格局发生改变
1、外敌的入侵使雅典在整个希腊世界的地位大幅度提高
由于各自所处地区地理环境的差异，这导致当时的波斯和希腊处于两种不同的国家形式之中。在经过一系列的战争后，波斯阿契美德尼王朝已经发展为一个相当强盛的君主制帝国，在灭亡了古巴比伦后更是成了整个西亚唯一的文明中心。到了大流士一世统治时期，波斯帝国成为了世界历史上第一个横跨亚、欧、非三大洲的庞大国家。
反观此时的希腊，地形极大限制了他们的人口增长和地域扩张，使它们只能以城邦政体的方式存在，数量众多且较为分散，个城邦之间又存在分歧、很难真正团结在一起。在这样的情况下，波斯针对希腊所发动的战争便成了似乎完全没有悬念的事。
由于无法忍受波斯人的统治，希腊面对这样的侵略决定团结在一起进行抵抗。而在最初的抵抗活动中，雅典则是希腊一方的绝对中心。一方面，它的实力一直都在各大城邦中名列前茅，有这个本事担当领导者；另一方面，军事大邦斯巴达起初并未派兵参战，雅典必须成为主力。
但在这样的情况下，波斯军队仍然无法取得胜利，反而在马拉松战役中大败。之后等到斯巴达加入希腊同盟军后，波斯的侵略行动更是连连受挫、遭受到重大打击。再加上此时国内的诸多内乱，波斯再也无力入侵，希腊成为这场战争最终的获胜者。
诚然，斯巴达在希波战争当中的作用不可忽视，但雅典却最终成为了这场战争的最大受益者。而之所以会形成这样的结果，除了雅典本身同样发挥了重要作用外，也是因为斯巴达的整体军队作风让其他城邦难以忍受。两相对比之下，其他城邦一致决定让雅典成为希腊联军的领导者。
雅典也顺水推舟，建立了以其为首的提洛同盟，再度加强了自己的政治影响力。在这样的情况下，雅典不仅因为战胜强大的波斯而收获了大量实际利益，同时也因为政治同盟的建立获得了实际的希腊世界领导权，雅典民主政治得以借此机会飞速发展，伯里克利也正是在这样时代中诞生。
2、战争引起了雅典内部新一轮的政治改革运动
虽然雅典早已经因为“梭伦改革”而踏上了民主化道路，对广大平民们的利益予以了一定保障。但是，这种改革受于时代和社会发展水平限制，其实并不能真正解决贵族和平民之间的矛盾。然而，正是因为波斯这样一个共同的敌人，贵族与平民在同仇敌忾的心理驱使下暂时放下了对彼此的成见，雅典内部的阶级矛盾由此转移。
当战争胜利后，大量财富的涌入和更多交通要道的控制权使雅典的经济发展速度进入前所未有的飞跃当中，社会各个产业都呈现出一片欣欣向荣的姿态。只要自己的腰包鼓了、日子过得下去，平民一般来说也不会太跟贵族过不去，这无疑使雅典内部的阶级矛盾再度得到了一定缓和。
与此同时，战争也使以前政治与社会地位都不高的第四等公民开始崭露头角。以往由于财产水平的限制，第四等公民在雅典民主政治中基本没有任何话语权，只能在台下当一个观众。但也正是因此，他们在碰到任何可能改变自身命运的机会时都会付出百分之一百的努力去争取，通过在战争中服役以建立功勋便是方法之一。
取得胜利后，他们自然也得到了丰厚的回报——政治地位与经济地位大幅度提高。而作为一股新兴的政治力量，他们自然支持更有利于他们生存发展的民主政治制度，与雅典内部的保守势力保持对峙状态，伯里克利进行政治改革的阻力也大大减小。
二、“无止境”的繁荣也为雅典埋下了祸患
1、伯里克利的政治目标便是建立起一个强大的“雅典帝国”
虽然伯里克利对雅典民主政治的发展作出了巨大贡献，但他其实并非出身平民。相反，他是一个根正苗红的名门之后。他的父亲担任着雅典海军舰队的司令官，其母亲则是克里斯提尼的侄女。
出生于这样的家庭，伯里克利不仅从小便接受了良好的教育，知识与思想结构早早便树立起来，同时对政治也耳濡目染，对其日后的从政生涯起到了一定启蒙作用。最重要的，伯里克利的青年生涯是在与波斯军队的对抗当中度过的，这使其产生了强烈的建立一个强大雅典帝国的念头。
执政过后，伯里克利颁布的一系列措施也十分符合其思想特征。一方面，他采取全方位发展雅典的方式，经济、文化、思想、艺术等层面都显现出欣欣向荣的状态；另一方面，他对战争持相当实际的态度，他既会避免战争以为雅典的发展谋求一个安稳的环境，也会通过战争的方式来击败其他城邦以继续维持雅典的主导地位。
而在这一过程当中，雅典也将无法避免地与其他城邦之间发生摩擦与矛盾，毕竟帝国的诞生就是处于对其他民族或地区的剥削压迫之上。
2、日渐霸道的做法逐渐失去民心
前文已经说过，当希波战争结束后，雅典作为整场战争的最大受益者进入了一个飞速发展的阶段。但是，这种帝国并非建立在与其他城邦之间的和平共处当中。相反，为了最大限度地谋求自身利益，雅典不仅多次动用属于提洛盟军的海军以减少自己的开销，在各方面的行事也渐渐显示霸道之风，展露出一种并不将其他城邦放在眼里的姿态。
面对这样的情况，其他城邦虽然碍于实力的限制并不敢在明面上提出反抗，但背地里的不满却是无法避免的。只需要等到某个特殊时刻，这些不满便会爆发出来对雅典造成巨大打击。
与此同时，以雅典为首的提洛同盟也出现了相当严重的问题。一方面，雅典在提洛同盟中的行事愈发无所顾忌，不仅强迫且随意使用各个城邦缴纳的集体贡款，还通过政治、经济与军事手段对那些城邦使用压制政策，这使雅典开始日渐失去民心。
另一方面，提洛同盟本身就存在一定问题，它会造成强邦越强、弱邦越弱的局面，而一旦某个政治同盟当中各个势力之间出现了强大的实力差距，那么这个政治同盟也就很难保持团结、分散就成迟早的事了。因此，当斯巴达决心对雅典的帝国地位发出挑战之时，很多城邦便临阵倒戈、加入到斯巴达的阵营当中。
3、斯巴达与雅典之间素来不和
作为希腊世界最具有特色的两大城邦，雅典与斯巴达之间似乎天生就带有不和的色彩。之所以会形成这样的局面，也是因为这两个城邦的发展方向完全不同。斯巴达是极端的武力至上城邦，其城邦内部的所有制度与政策都是为了战斗服务，发展到后期所形成的寡头政治更使这种倾向达到了极致。
相反，雅典则是走的民主政治化道路，追求经济的繁荣才是他们的主要目标，强大的战斗力则是这种繁荣的必要保障。正因为此，这两者之间很难和平共处，一直以来都互有摩擦。
在雅典的政治格局变化过程当中，客蒙是不得不提到的一位。作为雅典保守派的代表人物，客蒙以其高贵的出身和优秀的军事指挥本领在雅典内部获得了相当高的政治地位。但是，他的政治主张却与伯里克利严重不和，其主要就是表现在对待斯巴达的态度上。
伯里克利是典型的反斯巴达派，主张通过武力手段打压斯巴达，克蒙则恰好相反。但正是由于前文所提到的雅典内部政治格局发生变化，使得雅典民主政治势力，也就是伯里克利占了上风，客蒙则遭到驱逐。当客蒙遭到驱逐后，雅典与斯巴达之间的关系陡然恶化，调解已然再无可能。
三、总结
在独自称霸希腊世界几十年后，雅典最终在与斯巴达之间的伯罗奔尼撒战争当中落败，往日辉煌不再，其民主政治的发展也进入灰暗阶段。总的来说，在伯里克利的领导下，雅典最终形成了属于自己的黄金时代，但正是在这一片繁荣当中，雅典因为既得利益而选择忽略了一系列发展隐患，最终导致自己走向了衰败。
即便如此，雅典的伟大并非在于它的经济，更重要的是其留下的诸多政治遗产仍然能够为后人沿用。