雅典是古希腊的一个城邦国家，规定凡是年满20岁的公民，不分财产和身份，均可参加公民大会，拥有选举权和被选举权，但实际上能参加公民大会的还不及居民总数的十分之一，因为所有的妇女和奴隶是没有公民资格的，虽然农民和手工业者也有选举权，但不可能经常出席，因为开一天会就等于要失去一天的收入，只有一些特别重要的会议，参加者可以领到一天的生活费和会议津贴，农民和手工业者才会积极参加。
与现在一样，所有候选人也要通过资格审查的，凡是被揭发没有纳税，或是没有完成国家的债务的，不仅要被取消候选人资格，而且还会受到严厉的惩罚。
重要的选举大会需要选出的将军、步兵统帅、骑兵统帅和司库员，由于掌管着国家军队和国库钥匙，因此需要大会直接投票选举，而其他如执政官、议员、审判官、监狱官、市政管理官和市场官等，则是在大会选举后由抽签的方式决定，有点类似于现在西藏活佛的金瓶掣签，没有抽到的只好等下一年再碰碰运气了。
当时的雅典人是非常乐于担任公职的，因为谁要是一生中什么公职也没担任过，将被认为是懒汉和没出息的人，而担任公职不仅受到人们尊敬，还能享受公职津贴，这一点跟现在是差不多的。
古希腊雅典的民主，在当时虽然是一种进步的制度，但毕竟是属于奴隶制下的民主，是为雅典的奴隶制经济和奴隶主阶级服务的，农民和手工业者并不是国家真正的主人。