苏格拉底被指控腐蚀雅典青年。他被送上法庭，并被判处死刑，他喝了毒药。尽管有机会逃脱，苏格拉底还是接受了陪审团的判决，毫无反抗地死去。《绘画:苏格拉底之死》，雅克·路易斯·大卫著，年。有一个广为流传的古老寓言故事，讲的是一群盲人第一次被介绍熟悉一头大象。
一个摸象牙，一个摸尾巴，一个摸肚子，一个摸大腿。每个盲人描述不同的大象，因为他们描述自己认知到的部分。他们对大象长相的看法大相径庭，因为他们对整个动物只有有限的经验。
人有很多善良的品质，忠诚、善良和谦虚只是其中的一小部分。纵观历史，许多思想家、文化和信条都强调某些美德高于其他美德。但是所有的文化都认同有好的一面，所有的文化都认同美德，即使它们有着不同的名字或者有着不同的分量。
如果，就像寓言里的盲人一样，当我们谈论不同的美德时，我们描述的是同一件事吗？如果美德就像一颗切割精美的钻石的许多面——平等且相互依存，那会怎样呢？如果美德真的是这样，它对社会有什么影响？
古希腊人对美德有自己的看法。有些在今天看来很奇怪。例如，长相是衡量一个人性格的标准。长得好看的人被认为是好人。
古希腊也有我们今天很好理解的美德——勇气和正义是两种重要的美德。军人最需要的是勇气，政治家最需要的是公平。
雅典社会就是这样运作的。人们成为美德方面的专家，美德被传授给年轻人。但后来哲学家苏格拉底出现了。他是一个丑陋的、直言不讳的老兵，提出了一些尴尬的问题，这让他在雅典最有权势的公民中不受欢迎。
一个神秘的人物
和拿撒勒的耶稣一样，苏格拉底被视为西方道德、灵性和思想的奠基者。然而，苏格拉底的形象是非常神秘的。
据我们所知，这位哲学家本人从未留下任何文字。当代的书面资料很少能说明他的存在。以至于最近的作家认为他最好被当作虚构的人物来对待。
我们能从不同的叙述中得到证实的事实是有限的。我们知道这位哲学家曾经是一名战士，他在战场上的英勇行为可能会受到赞扬，我们知道他被认为是丑陋的，我们知道他在年老时被处死。
我们还知道，当苏格拉底到处问一些尴尬的问题时，他身后总是跟着一些富有的年轻人，这些年轻人给了他精神上的支持。其中一个年轻人就是柏拉图。我们知道如何对待苏格拉底，很大程度上要感谢柏拉图，但也正是因为柏拉图，我们才会有如此多的疑问。
苏格拉底的生平有三个主要的来源：历史学家色诺芬，剧作家阿里斯托芬，当然还有哲学家柏拉图。色诺芬笔下的苏格拉底不同于柏拉图笔下的苏格拉底。
他说了什么，怎么说，这更像是一个似是而非的问题。早期柏拉图对话录中的苏格拉底比后期柏拉图对话录中的苏格拉底更有可能是真正的苏格拉底。人们怀疑苏格拉底只是柏拉图后期作品中的一个角色，只是他自己思想的代言人。
但由于柏拉图和苏格拉底一样神秘，这很难说。问题是柏拉图既是哲学家又是艺术家。柏拉图的作品，包括苏格拉底都是对话，就像剧本或电影剧本一样。尽管其他来源证实了柏拉图描述苏格拉底的某些情况，但很难确定他说了什么。我们只有柏拉图说的话。
危机时刻
苏格拉底是在雅典历史的危机时刻成名的。这个曾经是希腊世界上最富有、最强大的城邦，在一场漫长的战争后被对手斯巴达击败
雅典曾一度被所谓的“三十暴君”统治，这是一个由公元前年的斯巴达胜利者建立的残酷的军政府，在一次暴力起义后最终被废黜。独立和民主已经回到了雅典，但这个精疲力竭的古老超级大国正在不可逆转地衰落。
从三十暴君统治的终结到年苏格拉底的死，苏格拉底似乎成了当权者的累赘。除了“哲学化”之外，很难描述苏格拉底所做的事。这位哲学家否认他有任何东西要教，并且拒绝称自己为老师。他没有任何理论或解释与他之前的哲学家相似，尽管他确实持有一些精神信仰。
哲学家主要是把时间花在挑战人们去解释和探索他们自己的信仰。他这样做激怒了雅典一些最有权势的人
苏格拉底教授亚西比德()，弗朗索瓦-安德烈·文森特。据说苏格拉底曾教过这位著名的雅典贵族，据说还救过他的命。苏格拉底被奉为理性思考者的典范，他是一个如此睿智的人，以至于为了获得智慧而死。但苏格拉底更多地把自己描绘成一个肩负道德使命的先知。
在苏格拉底之前，哲学家们主要