古希腊是西方民主制度的滥觞，而在古希腊中第一个建立起民主政治的城邦就是雅典，且雅典的民主制度较其他城邦而言更为成熟，所以每当我们提起古希腊民主政治，均以雅典为例，伯里克利曾如此自豪地宣称,我们的政治制度并不是对其他国家制度的模仿，相反周边邻国还在模仿我们的制度，我们的制度是当之无愧的模范制度。
城邦的定义
公元前，在爱奥里亚人，多利安人，亚该亚人的共同推动下，希腊开始由东欧向南部迁徙，一直到爱琴海的北部地区，而这片土地也就是希腊人的聚居地。爱奥里亚文明崛起之后，城邦这种聚居地的特色型逐渐突显，城邦的数量也明显增加。
从概念层面来看，其定义并不抽象，也并非一个简单的独立体，其本质上可以视为一种共存模式，实现了城市通周边地区的共生，而这一共生关系的形成从城邦的发展历程中也不难看出，其由中心的城市不断向外扩张，合并周围的乡村社区，最后就形成了城邦。
古希腊政治语汇中这样解释“城邦”一词：《荷马史诗》中有“政治”一词，其最初源于“波里”（Polis），既指堡垒，也指卫城，与“政治”相对应的就是“乡郊”（demos）。“阿克罗波里”本是雅典的山巅卫城，雅典人民称其为“波里”，而堡垒相邻的地区被称为“阿斯托”（asto）。
随着历史的发展，后人将卫生、市区、乡郊统称为一个“波里”，但考虑到其兼具土地、人民以及政治的特性，逐渐以“城邦”一词取代了这一称呼。城邦最显著的特点就是独立自主和小国寡民。且由于地理形态的局限，自身自然资源匮乏，城邦主要都分布于河道或者海岸这样交通便利之处，以便于商业，特别是海外贸易的发展，来满足日常的生活需求。
城邦作为典型的外围格局，通常是在自身的农村地区作为依托，而雅典就是其中名气最大的城邦。雅典在伯利克里使其迎来了自己最为繁荣的时代，在这一统治时期，公民获得极大地权利和自由参与政府统治。大家通过开会来探讨商讨，可以说这是城邦的民主作风成功培养的结果。
把城邦整体视为一个大型的村庄，而他扩大了发言者的发言范围。希腊的核心是城邦，城邦的载体是公民，任何东西都要适合于人的规模，在寡民且小地的基础下，城邦的大小在适合于人的需要。刚才是城邦的生命不在物，而在城邦内的人。
城邦内的人可分为两类：公民和非公民，简单说来城邦的真正主人是公民，而且是自由的公民，基于这一考虑来看，称城邦为“公民国家”可以说是最为客观的评价，能够准确的支出希腊城邦的本质所在。
非公民的群体，可以有无自由权为界分为两部分，没有自由权的人就是奴隶，其主要来源就是战争俘虏。而非公民中还存在着一定的自由人。这一群体的主要来源是外邦人，虽然他们在城邦内部生活，但是并不享有城邦公民享有的权利，更无法拥有公民权。
城邦分立格局的形成
提到古希腊，大家都会想到其特殊的政治形态，城邦。公元前年，城邦这一聚居形态出现在历史之上，而后整个希腊分立成各个城邦，直到马其顿人侵入才告一段落，可以说城邦的存在为古希腊文明的存在发展提供了很大的创造力。
但是城邦并不是古罗马希腊所独有的，这样长期分裂的城邦在古代亚洲、埃及以及拉美等地区也曾出现，但是奴隶制城邦存在的时间均没有雅典城邦长久，在出现不久就被奴隶制帝国所取代。
开始时城邦大都相同，在希腊贫瘠多山的环境中，寻找着一些较小的平原，作为定居的土地，这就是城邦的地理选择基础。以农村为依托的氏族部落，依靠着农业发展本邦经济，发展着氏族部落的民主。但是随着人口的不断增多，城邦的发展，人地矛盾便开始出现，在这个时候城邦面临了每一个农业社会也许都会面对的人口问题。
这个时候缩减人口和扩张土地就成为了唯二的选择，显而易见，唯一可以被选择的是寻找更广阔的生存空间。同期对比古中国，如果这是在中国，则有三种途径：第一，发动对外战争，以占领更多的领土。
可早期社会地理环境所带来的影响远超于现在，中国自秦始皇完成大一统之后，耕地面积已经达到了最大化，东临东海，南临南海，北方天气寒冷，且多是草原，并不具备耕种的条件，而西方则是大片大片的沙漠，荒凉的土地更是使得农耕工作无法开展。在这一地理环境之下，我国不论向哪个方向扩张，都无法实现增加耕地面积的目的。
提高农业技术，以技术的升级增加农作物的产量，但是技术的升级是一个漫长的过程，升级的速度并不能跟上人口繁衍的脚步。第三，通过内部战争消耗部分人口，在前面两种方法均无法达到目的的情况下，只有第三种途径能够实现目的。因此纵观我国的发展史，对外扩张的时间极为有限，更多的是内部的争斗，是一次又一次王朝的更迭。
而优良的港口和航海条件使得古希腊人有了另一条道路去处理过剩的人口。而在这期间古希腊在海上暂时没有遇到极其威胁其的存在。这就使得古希腊在面对人进口过剩问题没有选择东方的方式，故而也没有形成后期专制的帝国。
而通过对外的海上殖民，解决了内部的人地压力，也使得在当时依旧以农业作为基础的城邦，可以初步实现自给自足，公民所属的土地也无需被大量分割，城邦制度下的民主自由仍然不受到破坏，甚至呈现出持续发展的趋势。
随着殖民活动的周期性特征愈发明显，“初步”、“暂时”被“稳定”、“持久”所取代，受殖民活动影响，本土经济发展态势一片大好,海上贸易的刺激下更加繁荣。在农业得到稳定不受破坏的情况下，商业和手工业蓬勃发展，甚至后期开始上升为主体。
受这一经济发展形势影响，城邦的经济结构也逐渐发生变化，传统农业经济不再是经济产业的主流，凭借便利的海上交通，对外贸易经济成为希腊人民的首选，奴隶制商品经济的主导地位得以确立。
经济基础决定上层建筑，可以说随着古希腊经济由最初的内向型农业经济到外向商业经济结构的发展，不仅使得内部的经济基础得以稳定，也使得古希腊民主政体稳定发展，并渐成特色。这种独特的城邦结构最为突出的特色是在政治上直接民主并主权在民，在经济上以农业为基础，对外贸易为主，并自给自足。
在军队中，主要是在在经济上相对富裕的公民组成的军队，在思想精神领域，丰富的希腊神话故事可以证明古希腊社会重生多神论且崇尚自由。但是古希腊的政体中真正拥有公民权的不足半数，对公民的选拔严格使得它的政体受众又存在一定的排他和自主性。
虽然每个城邦的内外环境大不相同，导致后期发展的轨迹也千差万别，但是就在城邦的内在和特色方面依旧不乏相似之处。哪怕是城邦中最为特殊的斯巴达，政治层面仍旧保留着自治、主权在民和直接民主等基础特点。
所以综上所述，无论是希腊还是其他城邦，在长期独立发展的过程中，展现出与其他政体不同的特色，也许存在地理位置局限，但着并不是最根本主要因素，都有其额外特殊的内因或外因所影响。如我们上文讲的历史因素，发展影响要素等等，可以说是多方机遇的创造，其“巧妙”与“偶然”,不可谓是人类文明史上的一大奇迹!
城邦制度与民主政治的关系
民主制的本质属于国家形态，同国家的产生以及后续的发展有着密不可分的关系。恩格斯曾经说过，雅典作为一种国家生产形式，有着毋庸置疑的典型性，在这一形态中，氏族内部的阶级对立是国家产生的根本原因和直接原因。
从这一角度来看，虽然说雅典民主制度就是原始民主过于绝对且不够科学，但是我们不能否认，原始民主的诞生在很大程度上受到了雅典民主制度的影响。亚里士多德也曾经表示，正是因为梭伦的民主改革，雅典才能够建立起民主制度，而这也是平民政体的雏形。
民主政治作为其政治运行体制,更加彰显了城邦的性质与作用，前面我们已经讲到雅典民主发展的进程与其商品经济的发展进程是相应的。之后我们从文化角度去分析希腊神话，该神话的内容可以说是西方传统文化汇总最为璀璨的一部分，古雅典的发展也在一定程度上受到这一神话内容的影响。
古希腊神话是一个多神论的传说，在这个故事中，神其实一个大家庭，而每一个神都有自己的权力，也需要履行自己的职责，当然神与神之间也当然存在爱慕与对立，且没有一个神能够制服其他所有的神成为众神的首领。由此可见人人们对神的崇拜具有多元化色彩，并不会单一的崇拜某一个神，这种多神论的思想也在一定程度上启蒙了古希腊人民的民主思想。
此外，古希腊文化讲究人本思想，带有较为明显的世俗色彩。在古希腊神话中，神同人一样，有闪光点也有阴暗面，也有自己的喜怒哀乐爱憎忧欲。希腊神话认为宇宙最初是一片混沌，也正是这片混沌孕育了地母盖娅，盖娅生下了天神乌剌诺斯，随后又同乌剌诺斯结合，一共生下12个孩子，这12个孩子就是十二巨神，创造人类的普罗米修斯就是其中之一。
宙斯推翻了提坦神族的统治，并且成为宇宙的主宰，在此之后成立了奥林帕斯山诸神的统治，该统治当然以其为核心，也因此带有世俗的色彩和权利的味道，且宙斯生性残暴，做了很多滥杀无辜的事情，甚至还有一些不可理喻的事情，由此可见希腊神话故事中的神并不是理想化的公正化身。
希腊神话故事以人为中心的特点由此也就可见一斑，字里行间都充满着对人性的放纵和追求，宣扬个人幸福主义，同时也强调每个人都应当担负起自己的责任，极端的神权和禁欲主义都是不可取的，也不值得被提倡，而这些理论也在无形中浸润了人们的思想，为民主政治的发展奠定了理论基础。
因此制度的形成与发展同其当时所处的环境有着十分重要的关系，不论是民主还是专制，其本质上都是社会环境和历史因素的反映，而古希腊的民主政治是其走向政治成熟的主要标志。这里,民主政治作为处理共内部公民之间,特别是公民与城邦之间关系的一种制度安排,也是城邦得存续发展的主要原因。
可以说城邦为民主政治提供了最佳的内部政治生态环境要素公民、共同利益、共同体意识以及相应的地域范围,而民主政治则充分地运用这几项要素彰显城邦存续发展的长久之道。“民主制度确实深入雅典的社会和政治生活，而雅典人也接受民主制度的影响”。