古希腊内部大战：伯罗奔尼撒战争
古希腊历史上发生过两次重大战争：一次是公元前—前年的希波战争，另一次是公元前—前年的伯罗奔尼撒战争。前一次战争是希腊人联合起来抗击波斯人的入侵，其事迹见于希罗多德的《历史》。后一次战争是以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟与以雅典为首的提洛同盟交战，属于希腊城邦之间的内战。修昔底德（约公元前—前年）亲历这次战争，写下鸿篇巨制《伯罗奔尼撒战争史》。修昔底德在开卷语中指出，从战争一开始他就着手写这部著作，因为他预见到这将是一次伟大的、史无前例的战争，“这是希腊人的历史中最大的一次骚动，同时也影响到大部分非希腊人的世界，可以说，影响到几乎整个人类。”
战争的爆发
古希腊有两个极其重要的城邦，一个是位于阿提卡半岛的雅典，一个是位于伯罗奔尼撒半岛的斯巴达。雅典早期与其他城邦一样实行贵族统治，公元前年梭伦开始变革，初步建立民主政体；历经克利斯提尼、伯里克利的不断改革，雅典民主政治趋于成熟。与此同时，雅典经济文化日益繁荣，伯里克利时期达到鼎盛。斯巴达一直是军事强国，其政体为寡头政治，推行军国主义，斯巴达人（自幼接受严格训练）都是职业军人，境内希洛人（奴隶）主要从事农耕生产，遭受严酷管制，有时无故被虐杀。这两个强国在希腊世界建立各自的“朋友圈”，一个叫提洛同盟，一个叫伯罗奔尼撒同盟。
修昔底德在著作中首先介绍希腊文明的产生与发展，随后切入战争正题。导致战争的最初起因是科林斯对雅典的指控。科林斯既是海上强国，也是伯罗奔尼撒同盟的重要成员。公元前年科林斯与其殖民地科西拉发生争端，公元前年雅典出兵援助科西拉，逼科林斯退兵。科林斯人指责雅典人，说他们帮助科西拉攻击科林斯，破坏了斯巴达与雅典两个联盟之间的休战协定。雅典人则回应说，我们没有发动战争，也没有破坏条约；因为科西拉人是我们的同盟者，所以我们援助他们。
接着，雅典又与伯罗奔尼撒同盟发生了争端。波提狄亚，既是科林斯的殖民地，又是雅典的同盟者。雅典与科林斯结怨后，担心科林斯煽动波提狄亚反叛，要求波提狄亚人拆除城墙、交送人质、驱逐担任执政官的科林斯人。然而，波提狄亚人不仅拒绝这些要求，并且反叛易帜。他们的反叛，确实受到科林斯人的鼓动，也得到斯巴达的支持。斯巴达表示：一旦雅典进攻波提狄亚，它便入侵雅典本土。科林斯派遣一支部队前来保护波提狄亚，雅典也出动重装步兵和海军前往平定叛乱，双方把休战协定抛在脑后，再次发生战斗。
波提狄亚被围之后，科林斯求助于伯罗奔尼撒同盟。斯巴达人主动邀请盟友到斯巴达集会就雅典的行为进行辩论，不少城邦代表纷纷谴责雅典，科林斯代表更是大吐苦水，指控雅典在科西拉和波提狄亚所采取的行动是横蛮侵略，它将危害整个希腊的自由。这次集会大多数代表倾向于一个意见：雅典既已实行侵略，应当马上宣战。至此，希腊两大同盟剑拔弩张，进入战前准备状态。
公元前年3月的一个黑夜，底比斯军队侵袭普拉提亚，雅典派一支军队援助普拉提亚。普拉提亚事件发生后，斯巴达立即命令同盟者派出其国三分之二的兵力到地峡一带集合。军队集结完毕，斯巴达国王阿基达马斯召集各国将军和重要人物开会并发表演说，进行战争动员。阿基达马斯派了一名使者去雅典，探询雅典看见大军压境，是不是有接受谈判的可能。但是雅典人拒不允许使者进城，因为根据伯里克里预先提出的一个法令，只要斯巴达军队进入地峡以北就不跟它做任何谈判。当使者离开之时，禁不住感叹：“今天是希腊大灾难降临之始！”随后，斯巴达国王阿基达马斯率军侵入阿提卡，对雅典乡村恣意蹂躏，大批农民拥入雅典城。
战争的反思
伯罗奔尼撒战争爆发时，修昔底德大约30来岁，公元前年他被推选为雅典的“十将军”之一，率领一支舰队驻扎在色雷斯附近的塔索斯岛。当斯巴达军队围攻安菲波里斯的时候，他接到该城守将的求援信息立刻率军增援，在他到达之前城池已沦陷。当局认为他贻误战机、且有通敌之嫌，就将他革职并放逐到色雷斯。此后的20年间，他虽然居住色雷斯，但始终