在婚姻缔结过程中，联姻的两个家庭之间相互交换礼物，是世界上许多民族和社会中，一个比较普遍的现象。通常而言，男方送给新娘本人或其亲属的礼品称之为聘礼，女子出嫁时，亲属赠送的各种物品或货币称之为嫁妆。
无论是在中国或者西方国家，古代婚姻过程中所涉及到的聘礼与嫁妆问题，可以看出一些原则：第一、嫁妆和聘礼与新婚夫妇的地位，以及双方家庭世系的利益相关；第二、嫁妆或聘礼制度，可以决定婚姻安排过程中的当事人的价值；第三、婚姻中涉及到的财富，转移在长辈眼里是公平合理的。
以上原则在古代希腊同样适用，在古希腊人的婚姻缔结与婚姻生活中，嫁妆都扮演着重要地位，嫁妆也是男女双方家庭在婚姻协商中，必须要涉及的问题。
对于古代希腊各个阶层而言，无论富有或者贫穷，为自己的女儿准备一份嫁妆，是件不得不做的事情。从历史原因来看，早在荷马和古风时代，贵族间的婚姻便已经产生了嫁妆与聘礼，但对嫁妆的要求并不是很高。
在古风时代，一个漂亮的女儿，犹如获得一头“母牛”那样宝贵，因为求婚者必须付出一笔聘不菲的聘礼，才有机会将迎娶她。随着商品经济的发展和民主政治的建立，到了古典时代，以通婚为纽带的政治联姻逐渐减少，即便是出于政治目的联姻与结盟，妇女在婚姻中所起的作用也逐渐减少。
联姻与结盟在这个时期内，其更大作用的是金钱或者其他财富。受历史传统的影响，荷马与古风时代产生的聘礼与婚姻到了这一时期，男方虽然不再履行支付聘礼的义务，但女方置办嫁妆的习俗却保留了下来。
从经济发展角度来看，在荷马和古风时代前期，生产力水平较低低下，妇女和男人都需要参加劳动，都是财富的创造者，因此对嫁妆的要求并不是很高。
然而随着生产力水平的提高，以及铁农具的推广应用，使个体劳动者具备了单门独户经营农业的能力，伴随着这一过程的，是男性成了财富的主要创造者，妇女在生产过程的地位进一步弱化，妇女自身所创造的价值，尚不足于维持自己的生存。
男性成为经济活动的主要承担者，因此娶妻即使不再支付聘礼，也成为了一种沉重的负担。希腊长短歌诗人塞蒙尼德斯说到：“有一位妇女在家里就如同与令人厌恶的饥饿为邻。”
与此同时，女方家庭在婚配过程中，置办一定的嫁妆一是出于对维系妇女生存的考虑。二是嫁妆是对婚姻关系的一种平衡与补偿，调节在农业生产中，妇女作为一个财富的创造者，与一个作为财富的消费者之间比例关系。
从家庭角度来看，妇女们的荣誉与她所在的整个家庭的利益，是紧密联系的，对上层家族而言更是如此。
古希腊人给他们女儿准备的嫁妆不可谓不丰厚，更有甚者，不少上层家族甚至将嫁妆作为他们炫耀家庭财富，张扬家庭荣耀的机会，这一现象所导致的嫁妆数额的剧增，很多家庭甚至不堪重负。