前面几篇文章中咱们了解到地理因素对文明发轫的决定性作用，也了解到在沙漠和沼泽的保护下，古埃及和古巴比伦诞生了两个古老的文明。由此我们可以看出，人类的生活和人类社会的进步最开始都是依托于陆地，这也就是为什么依托于海洋为基础的文明出现的要比陆地文明晚的原因。
今天我们就要来讨论以海洋为依托的地中海文明圈，前有希腊后有雅典，为何罗马后来居上。
地中海作为一个内陆海，它不像那些广阔的大洋那样随时都有风暴来临的可能，更重要的是，它没有潮汐，这就意味着水手们无论驾驶着一艘多么单薄的船，它总能靠岸。
潮汐是由天体引潮力引起的。海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动，称为潮汐。因白天为朝，夜晚为夕，所以把白天出现的海水涨落称为“潮”，夜晚出现的海水涨落称为“汐”。潮汐影响航行方向和速度，在某些海区，潮流速度很大，逆水行舟困难，而顺流航行则能节省燃料，缩短航行时间，另外涨潮和落潮时水流都很强劲，极易形成急流险滩，使得海运变得十分危险，因此，没有潮汐的地中海是水手们学习海上航行的最佳海域。
作为欧洲文明起源的希腊文明就是起源于地中海的属海—爱琴海地区。爱琴海是希腊语多岛之海的意思，最早的希腊泛指爱琴海所有的沿海地带、半岛和岛屿，那么生长于这个摇篮中的希腊当时是什么样的状况呢？
首先，像克里特岛和伯罗奔尼撒半岛在相当长一段时间里可以独立的发展文明，是因为有大海的保护，所以他们完全不会受到外来的侵犯。但是随着文明的发展，陆地居民对海洋的了解渐渐消除了他们对海洋的恐惧，随之而来的就是探索。
但是与古埃及文明和古巴比伦文明不同，古埃及沿尼罗河而建，即便是分为处于尼罗河三角洲的下埃及和处于河谷地带的上埃及，他们彼此之间却是没有屏障的，所以埃及历史上通常都只有一位统治者统一全境，偶尔会有两位统治者，但很快也会被拨乱反正。
古巴比伦虽然分裂成较多个小国的可能性更大一些，但这些小国之间的屏障并不是无法跨越的，所以最终由于天然屏障的不完整，这些小国还是被强有力的政权统一了。
而希腊却是被海洋分开的，即便后来人类开始探索海洋，把分隔彼此的屏障合成了联络枢纽，但真实的距离依然存在，除非把海都填起来，屏障才算真正的被消除。
因此希腊文明的一个重要特点就是各个城邦强烈的独立情绪，即便是后来又出现了底比斯、斯巴达和雅典，由于各个城邦之间的利益分歧，无论是城邦内部的居民，还是各个城邦之间，人人都觉得个人要求必须得到尊重，这使得希腊人从未建立起一个完整的、统一的帝国。
所以在希腊几千年的历史中我们都能看到这样一个局面，当遇到强有力的征服者时，希腊各城邦就会捆绑起来，一至对外打一打，但当侵略者被赶跑以后，他们又会迅速回归到各自为政的状态。
因此希腊的领头羊换了一个又一个，先是迈锡尼，又是雅典，再到斯巴达，由于希腊人最初对海洋的格外重视，导致他们也无比重视制海权，可以说他们的每一次战役都是为了制海权而战，但是天生的独立情绪让他们即便是梗着脖子为海而战，但还是没能让他们重视起对陆地的有效控制，所以即便是出现了一位像亚历山大那样拥有强大政治头脑的异国君主，这种统一也随着亚历山大的去世而分崩离析。
罗马与希腊则大有不同。首先意大利半岛是一块完整的大陆，北接欧洲大陆，南临地中海，而罗马恰好处于意大利半岛的中心位置，无论是住在北边高地的陆地居民想要向南迁徙，还是住在沿海地带的海洋居民想要向内陆转移，它们必然会在罗马发生碰撞和交汇。
所以在罗马尚未崛起的时候，它一直在默默的吸收和融合着来自陆地文明和海洋文明这两大文明给予它的养分，这让罗马土著对外来文明的接纳性和包容性更高的同时，对陆地和海洋的管理也愈加得心应手，并且同样重视陆地和海洋军事力量，这为罗马帝国的近一步对外扩张打好了坚实的基础。
其次罗马几乎没有天然的保护屏障，所以罗马人天生学会了自我保护，即便是在国家还没有出现，罗马城的居民们仅是以部落的形式存在的时候，在面对外部入侵时，他们也会放下内部的偏见联合对外，并且在实战的过程中渐渐尝到了联合在一起的甜头。
第三，虽然对外意大利半岛没有天成的保护屏障，但对内它却有不利于居民能行的阻碍。
所以无论出于什么样的目的，罗马人开始修路，和天然通道不同，人工修建的道路把罗马边边角角的地方都联合了起来，这才有了‘条条大路通罗马’这句话。
道路的建造为罗马打通了贸易和交流的通路，所以在持续的发展中，罗马成了意大利半岛上的居民心中不可挑战的权威的中心，这种统一的情绪有效的促进了罗马帝国对外的征服。
综上所述，我们通过地理条件的对比，可以充分的了解为什么地中海文明圈，明明希腊发迹最早，雅典也曾不可一世，但最终还是被罗马后来居上的原因。
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