马拉松（英语：Marathon）是一项考验耐力的长跑运动，在年的首届奥林匹克运动会中已列为正式竞赛项目之一。马拉松全程距离26英里码，折合为42.公里（也有说法为42.公里），分全程马拉松（FullMarathon）、半程马拉松（HalfMarathon）和四分马拉松（QuarterMarathon）三种。其中全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。
这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生的，雅典人最终获得了反侵略的胜利。为了让故乡人民尽快知道胜利的喜讯，统帅米勒狄派一个叫菲迪皮得斯的士兵回去报信。菲迪皮得斯是个有名的“飞毛腿”，为了让故乡人早知道好消息，他一个劲地快跑，当他跑到雅典时，已喘不过气来，只说了一句“我们胜利了!”就倒在地上,再也没有醒来。
为了纪念这一事件，在年举行的现代第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目，把当年菲迪皮得斯送信跑的里程——42.公里作为赛跑的距离。马拉松原为希腊的一个地名。在雅典东北30公里。其名源出腓尼基语marathus，意即“多茴香的”，因古代此地生长众多茴香树而得名。体育运动中的马拉松赛跑就得名于此。
希腊波斯战争(公元前-前年)中，公元前年，波斯王大流士一世渡海西侵，进击阿蒂卡，在距雅典城东北的马拉松海湾登陆。雅典军奋勇应战，在马拉松平原打败波斯军队。史称马拉松之战。为了把胜利消息迅速告诉雅典人，希腊派遣长跑优胜者菲迪皮得斯(Pheidippides)从马拉松跑至雅典中央广场(全程42公里米)。在极速完成26.2英里的路程并传达胜利的消息后，体力衰竭倒地而亡。而其奇迹光荣的功绩而成为希腊的民族英雄。
年举行首届奥运会时，顾拜旦采纳了历史学家布莱尔(MichelBreal)以这一史事设立一个比赛项目的建设，并定名为“马拉松”。比赛沿用当年菲迪皮得斯所跑的路线，距离约为40公里米。此后十几年，马拉松跑的距离一直保持在40公里左右。年第4届奥运会在伦敦举行时，为方便英国王室人员观看马拉松赛，特意将起点设在温莎宫的阳台下，终点设在奥林匹克运动场内，起点到终点的距离经丈量为26英里码，折合成42.公里。国际田联后来将该距离确定为马拉松跑的标准距离。女子马拉松开展较晚，年第23届奥运会才被正式列入比赛项目。
由于马拉松比赛一般在室外进行，不确定因素较多，所以在4年1月1日前马拉松一直使用世界最好成绩，没有世界记录。在4年雅典奥运会上，首次将奥运会的最后一个比赛项目男子马拉松的颁奖典礼安排在闭幕式上举行。在东道主希腊人看来，马拉松比赛是奥运会的“灵魂”之一，在闭幕式上为马拉松运动员颁奖，是奥林匹克回家的一种象征。8年北京奥运会，继承了这一做法。