希腊文明的存在是古代文明的一个奇迹，因为它在千年前就实现了现在人都梦寐以求的民主政治，但是关于希腊文明具体灭亡的原因，大多数人却知道的很少，对于中央集权的国家来说，衰败的原因无非是官逼民反推翻王朝，但对于希腊这样的民主文明来说，灭亡的原因只有一个，那就是战争的失利，下面就来看一下创造希腊文明的雅典城邦是如何在一场战争中覆亡并最终导致了整个希腊文明的消失。
古希腊历史学家修昔底德曾有过下面这样一段描述
“这场战争的规模和重要性将远远超过此前的所有战争。得出这个结论的根据是，雅典和斯巴达双方当时都处于最佳战备状态，方方面面都已经蓄势待发，并且其他希腊人也加入了两大阵营中的一方，有的立即参加，有的正在打算加入。因为这是曾经震撼了希腊人的最宏大的动荡，还影响到了一些蛮族，或者我们可以说，影响了人类的很大一部分“。
上面这段描述讲的就是雅典与斯巴达进行的伯罗奔尼撒战争，一个伟大文明，被一场不理智且不具备战略意义的战争逼入到几近崩溃的困境，最后连带着整个希腊文明被后来的军事征服者一锅端了，后来希腊式的习惯、体制、信仰要等到二十个世纪后才能在英伦三岛重见天日了，
下面就来看一看这场战争的经过。伯罗奔尼撒战争发生于公元前年至前年，战争的背景在于之前的希波战争使得雅典城邦成了希腊的主导者，雅典的海洋帝国和殖民统治严重威胁了旧城邦盟主斯巴达的利益，一向以军事立国的斯巴达终于要对雅典城邦联盟动手了，
公元前年，由于雅典提洛同盟的邦国与斯巴达伯罗奔尼撒同盟的邦国发生了争端，最终导致了整个希腊语世界的大战。
战争的最开始，双方都有所节制，斯巴达国王与黄金时代的雅典执政官伯利克里对决，雅典在路上采取守势，在海上采取攻势，双方各有胜负，但可惜的是最后雅典发生了大瘟疫，整个城邦死亡三分之一连同执政官伯利克里在内。
之后上台的雅典城邦主战派克里昂开始采取极为激进的态势，把战争扩大，但他于公元前年在安菲波利斯阵亡。
主和派在尼西阿斯的领导下掌握的权力，并且于公元前年与斯巴达签订了《尼西阿斯和约》，双方息火，
但可惜的是后来雅典主战派重新掌权，亚西比德领导的主战派在雅典取得了权力并把伯罗奔尼撒战争推向了一个更大的规模以至于后来的斯巴达不得不寻求曾经的敌人波斯的援助来组建海上力量，公元前年，在羊河之役中，强大的雅典海军惨败。斯巴达的海军司令莱山德成功地封锁了雅典，长达数月的围困，使不堪饥饿之苦的雅典人终于乞降，斯巴达出于平衡各城邦力量的考虑的，打算保留雅典这个躯壳，雅典人答应毁掉雅典城至港口的长城；交出全部舰队，只保留12条担任警戒的船只；恢复被流放者的地位；服从斯巴达人的领导。公元前年4月，和约签定，伯罗奔尼撒战争结束，雅典进入寡头政治时代。
自此之后再无雅典民主政治，而整个希腊世界代之以的是寡头的贵族政治，整个希腊世界经此一战变得奄奄一息，以至于到最后斯巴达，雅典这类的城邦被马其顿人建立的亚历山大帝国征服，希腊的城邦世界彻底覆灭，而下一次”希腊式城邦”的出现则要等到欧洲资本主义萌芽下中世纪城市的崛起了，而雅典式的民主的复兴则更要推到近现代西方的选举制的产生了。