从公元前年到约公元前年，每隔四年，参赛者和观众都会涌向希腊南部的一个神殿，参加古代世界最不同凡响的运动赛事。
举行这样的运动会是为了纪念诸神之王宙斯，他统治的范围从冰雪封顶的奥林匹斯山诸峰一直延伸到遥远的北部。
这座神殿所在地名为“奥林匹亚”，得名于宙斯所居住的奥林匹斯山。
庆典活动
庆典活动在初期很简单。早些年里，参与者主要来自距奥林匹亚65公里远的负责庆典活动组织的城市——伊利斯。
在八月月圆之夜的第二天早上，他们给宙斯唱圣歌、念祷词、杀牲宰牛，把牛骨和牛脂在圣坛里烧掉作为祭献，然后烹制牛肉，准备晚宴。
▲奥利匹斯山宙斯神庙到空气中弥漫着令人垂涎欲滴的肉香时，很多参赛者开始往东边不远处移动，脱得只剩下缠腰带（参赛者全裸始于公元前年），其他人退到圣坛附近的终点线位置，进行观看。
这段距离大约有米，相当于古希腊语中的一个“斯塔德（stade）”。这个词也是英语单词“stadium”（体育场）的词源。
比赛历时不足30秒钟，很快结束。
奥林匹克运动会就这样发展了有两代人的时间。从公元前起，其他项目被引入，庆典活动开始声名远播。
▲图中表现的是最早期奥林匹克运动会的比赛项目
碰巧的是，这也是古希腊人有崭新开始的时期：很多大陆城市都成船地往外输送市民，到外邦开拓殖民地。
随着古希腊人脚印往外扩展，古希腊人渐渐意识到有必要创造并保有一种文化身份。
公元前5世纪，历史学家希罗多德这样写道，把希腊人统一起来的是“共同的血脉、语言、神殿、祭献的牲畜，以及相似的生活方式”。
他也许还应该加上“争强好胜”，因为激励着所有希腊人的一句话是：“永远要超越其他人，做最优秀的。”
尽管还有其他的与运动相关的欢庆活动兴起（最著名的有特尔斐、科林斯和尼米亚），但奥林匹克运动会始终处于至高无上的地位。
▲《在奥林匹克为胜利者加冕》随着赛事庆典地位的提升，奥林匹克运动会增加到5天。
同时，通过献祭和宴会出现了新的展示力量的机会，这意味着奥林匹克运动会现在吸引的不仅仅是富人和具有影响力的人物，同时还吸引着国王和政界人物。
这些人很希望阔步于这个国际性的舞台，举行高级别的会议，就世人瞩目的交易进行协商。
很多人热衷于参加战车赛——奥林匹克运动会花费最大的比赛项目。马其顿国王亚历山大一世就是其中的一位。
约一个世纪以后，到了公元前年，雅典花花公子型政客亚西比德步其后尘，率领无可匹敌的七支马车队参加奥林匹克运动会的战车赛，彰显了自身的财富与权力。
▲公元前年，雅典花花公子型的政客亚西比德带着7支马车队参赛，震惊了整个会场
与此同时，随着参赛人数的激增，其他人也被吸引进来：
不仅仅是商人希望大挣一把，而且像希罗多德这样的历史学家也被吸引过来，在宙斯神庙的柱廊间诵读自己的著作《历史》；发明透视画法的艺术家宙克西斯也穿着写有金色的自己名字的斗篷在奥林匹亚游荡；颂歌歌者平德尔也急于想获得盛会的委托。
尽管有远见之明的伊苏克拉底借用这个古希腊大会，真诚地恳请与号召希腊团结起来，以共同对抗强悍的入侵者，但是没有人理会。
在罗马统治时期，奥林匹克运动会继续兴盛，不过偶尔会有某个国王改变一下规则。
公元67年，尼禄为了能让自己参赛，不仅重新规定会期，还尝试驾驶自己的十匹马战车彰显超凡的技能。
不过事情并不如愿。为他做传的苏维托尼乌斯这样写道：
他从战车上摔下来，被人抬了回来。他无法继续比赛，在结束前就放弃了。即便如此，他还是赢得了获胜者的桂冠。
▲《尼禄的火炬》，描述罗马皇帝尼禄用火刑迫害基督徒的情景
后来，基督教终结了奥林匹克运动会。毕竟，奥林匹克运动会所纪念的是异教的神。
公元年，信奉基督的国王狄奥多西取缔了比赛。之后，奥林匹克运动会又艰难地维持了30年；到公元年，则彻底消失了。
运动员
奥林匹克运动会是为纪念死去的英雄和伟大的宙斯神而举办的男子宗教性庆典活动，除了女祭司得墨忒耳之外，女子严禁参加比赛。
不过，为了纪念女神赫拉，每隔四年会在奥林匹斯山举办一次相似的女子庆典活动。
性别不是唯一的限制条件。被判罪的谋杀者只有先经过繁琐的涤罪仪式才可以进入。
▲女祭司所有的参赛选手都必须说流利的希腊语。
从理论上说，任何自由人，不分社会地位高低，都可以参加。
现实情况是，花花公子亚西比德只参加富人的专属项目——战车赛，拒绝参加其他任何比赛，因为他不愿与低阶层的人同台竞技。
另外一个分类涉及年龄。
未成年男子的比赛为数不多：拳击、摔跤、“斯塔德”短跑，还有五项全能（仅在公元前年举行过一次）。其他的比赛，运动员都必须是20岁以上的成人。
▲古希腊的摔跤运动员雕像在奥林匹克运动会开始前的一个月，所有的参赛选手都要在伊利斯（负责奥林匹克运动会庆典活动组织的城邦）集合。
在这里，他们接受训练，并在紫衣人（Hellanodikai，古希腊人的裁判）的严格监督下进行训练和预热性竞技，并由紫衣人决定谁参加什么比赛。
所有的参赛者都要聚集在奥林匹克议事大楼里，对着一头公猪发誓不作弊。
然而，在公元前年，塞萨利的伊乌波罗斯贿赂三个对手的事被曝光。
紫衣人对这四个人进行处罚，并用罚款在通往运动场的路上打造了四座宙斯雕塑，上面记有违规各方的名字以及他们的不齿行径。这就是所谓的“雕像群”。
▲奥林匹亚圆形神庙斯塔德短跑比赛的获胜者所得到的纪念，更是令人羡慕不已。
每年，各个城市都会以最高执政官来命名自己的城市，对试图编撰更多地方年表的人来说，这种命名方法非常容易引起混乱。
公元前5世纪后半期，伊利斯的哲学家希庇亚斯创制了一种通用的纪年方法，解决了这个问题。
他把公元前年命名为“第一届奥林匹克运动会起始年，伊利斯的科勒布斯赢得斯塔德短跑比赛”，公元前年为“第二届奥林匹克运动会起始年，伊利斯的安提玛科斯赢得斯塔德短跑比赛”，以此类推，中间的年份相应地编为“某届奥林匹克运动会第二年，第三年，第四年”。
他的纪年方法被人们接受。从此，古希腊人开始以“第几届奥林匹克运动会第几年，某某赢得斯塔德短跑比赛”来记载历史时代，而某某所在的城市也被古希腊世界的人们永远记住了。
斯塔德短跑比赛是最早的竞技项目，公元前年引入中距离赛跑之后，其他比赛项目也很快加入进来。
比赛项目主要分为三类，第一类是赛跑：斯塔德短距离跑、中距离赛跑和长跑比赛（4.5千米）以及着盔甲的斯塔德赛跑。
第二类考验人的体能：拳击、摔跤、古希腊式搏斗（野蛮的吵吵嚷嚷和赤膊格斗并用，是一种可致命的比赛），以及投标枪和掷铁饼。
第三类是骑马比赛：赛马、两匹马战车赛、四匹马战车赛和十匹马战车赛，此外还有骡拉车比赛。
▲图中赛车手身着标志性的如水长袍，正在鞭打拉战车的四匹马
有些比赛项目——如斯塔德短跑比赛——引入后，就一直存在于奥林匹克运动会。而有些项目，如骡拉车比赛，则很快被淘汰。
大家看得出来，还没有提到的一个比赛项目是马拉松。
设立这个比赛的灵感来自古希腊的一次奔跑壮举。公元前年，传令兵菲迪皮德斯为传递希腊打败波斯的消息，飞奔着从马拉松跑回雅典。这段距离约46千米。
▲《马拉松的士兵》马拉松比赛在年的现代奥运会上首次设立，举行地点不在奥林匹斯山，而在希腊的新首都雅典。
马拉松比赛标志着现代非宗教性的奥林匹克运动会从此开始。
这种非宗教性的运动会在很大程度上是不被希腊古代祖先所接受的，尤其是它所提倡的精神要义。
古代运动会努力拼搏是为了“永远卓越”，而现在，新的创始人男爵皮埃尔·德·顾拜旦则宣称：
“生命中重要的不是凯旋，而是参与；至关重要的不是获胜，而是奋力拼搏。”
本文内容摘选自《诸神退位：古希腊的日常》，因篇幅较长有部分删减
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