国家的治理在很大程度上依赖政治制度的高效合理，西方古代政治制度在历史发展中呈现出多样性。但近代以降，西方的制度最终落在了代议制民主的框架内。代议制民主的形成是历史传统、经济、社会发展的共同产物。
当社会发展到一定程度后，国家便从部落中逐渐孕育出来，成为凌驾于社会之上的公共权力。而国家的治理需要通过一定的制度来实现，世界上很多国家都在漫长的发展过程中形成了自己独特的政治制度。
政治制度史的研究，对于我们理解人类社会的发展有着提纲挈领的作用。让我们一起分析下，西方古代政治制度的演变。
一、古希腊罗马的遗产
民主传统和混合政体
“民主”从词源学上来讲，最初含义就是统治归于人民，是强调以民众直接到场的方式来参与政治决策的一种形式。然而这里的人民是有限制的，主要是指雅典的成年男性公民，广大的奴隶、妇女、外邦人是被排斥在外的。
雅典如何维持日常的运作呢？雅典民主有几大支柱：公民大会、议事会、陪审法庭和官员。公民大会是国家最高权力机关及立法构，是任何公民都可以出席的大型集会，并且一般至少有开会才算合法。
所以公民大会的规模在很大程度上给民众的参政议政提供了平台。在公民大会闭会期间，一些主要工作就由第二个支柱——五百人议事会负责。这五百人是从当时雅典划分的十个部落中年满三十岁的自愿候选人中通过抽签选出来的。
雅典民主的第三个支柱是作为司法机构的陪审法庭。陪审法庭的人数从轻微小案的人到重大公事案件的人至人不等。这些陪审员是由所有年满30岁以上的通过随机抽签产生的。
第四个支柱是雅典各类公职人员，他们负责执行公民大会、法庭等的法令、决策等。绝大多数公职人员经由抽签选出，只有少数需要特殊技能的职位。由公民大会通过举手选举产生。
根据现在的理论，直接民主“在西方政治学中指一切决定均通过全体公民集体进行选择，而不是由他们的代表进行选择的一种政府制度。它是与代表制民主。
相对而言的从雅典民主制几大机构的设置选举情况，我们看到雅典的民主之所以被称为直接民主，乃因抽签选举是它的一个重要特征，“对希腊人来说，民主政治的标志是抽签，选举则是贵族政治的象征”。
2、混合政体的代表
有学者认为，直接民主与代议制民主不是同义词，而是实实在在的反义词。因为它已经偷换了民主最初的概念，即强调民众通过抽签的方式直接参与政治决策。故两者虽同被称为民主，但实际上并没有直接的传承关系。
相反雅典民主留给后世更多的是关于人民主权的价值观念、平等的精神和自治的原则，同时它在民主实践方面也为后世提供了制度模型和操作原则，比如公民大会、多数决定原则等。
当然它也留下了对民主的深刻反思，比如反对民主的极端形式——多数暴政等。苏格拉底在鼓励一个叔父参政时嘲讽雅典公民大会是一个由擀毡工人、补鞋匠、铜匠、农民、批发商和在市场上斤斤计较贱买贵卖的二道贩子组成的。
柏拉图提出了只有哲学家才配当统治者的观点，亚里士多德则担忧民主政体助推平民大众胁迫富人。这些对民主政体容易堕落为暴民政治的担忧，很大程度上也影响了后世对于民主的态度，甚至在很长时间，民主被等同于暴民政治，被认为是不可行的。
相较于直接民主政治的种种隐患，以斯巴达和罗马共和国为代表的混合政体却表现不俗，不仅维持了权力机构的均衡，而且保持了相当长时间的政治稳定。
二、发展与创新——民主与代议制的结合
代议制的概念、产生、发展
代议制有两个组成部分，即议会和代表。它们主要是中世纪的产物，来源于两个重要的系统。其一来自教会系统。进入中世纪，教会组织日益完善，势力急剧膨胀，形成了以教皇为首的教阶制。
他们经常召集一些基督教的教会会议，并且会从各地的教区选出一些代表，据说这些代表可以全权代表这个地区的教民，“我们可以把这种机制称为教会中的‘代议制’”。
但教会内部的代议制，由于受到了教会等级制的约束，所选取的代表并不完全是教民意愿的反映。其二来自国家行政系统。约翰·基恩通过研究梳理，认为最早的议会是在基督教的军事复兴运动中，由莱昂王国的国王阿方索九世于年率先召开的。
当时面临着信奉伊斯兰教的摩尔人的持续进攻，阿方索召集了由贵族、主教及城镇市民参与的议会，和他们达成协议。
2、民主成为可能
阿方索承诺向它们提供保护，而城镇市民负责提供士兵和经费。在13世纪后，议会逐渐在欧洲其他国家出现，13中期英国多次召开的议会和14世纪初法国国王召开的三级会议对代议制的发展起到了重要推动作用。
以英国为例，英王最早为了征税召集有市民和骑士来参加的议会，而随着时间的演进，这些与会的代表慢慢演变产生两种功能性的意义：分摊税赋及为地方争取权益。并且他们逐渐被分为贵族与平民两部分，开始有了上院和下院的区分。
而英国议会的功能也由前期的征税为主，发展到14世纪时已经获得了司法请愿、决定征税、制定法律等权力。但中世纪的议会总体来说仍然是国王的咨询机构，议会的这些权力也时常被国王侵夺，甚至国王还可以长期不召集议会。
而参与议会的代表实际上也只是作为地方或有产阶级与国王讨价还价的中介。因此，通过教会系统和国家行政系统两个方面看，中世纪是代议制发展的重要时期。但代表、议会等更多是服务于封建社会的政治需要，与民主并没有太多的关联。
总结
民主在种种因素的推动下复兴了，如何防止民主政治堕落为暴民政治成为关键性问题。
托克维尔认为，在法国民主到来的时刻，当时一些最有权势、最有学识和德行最好的阶层根本没有寻求方法对民主加以引导，“任凭民主由其狂野的本能去支配，使民主就像失去父母照顾、流浪于街头、只知社会的弊端和悲惨、靠自力成长起来的孩子那样，而独自壮大起来”。
代议制民主的出现不是一蹴而就的，而是经历了一个漫长的发展过程。民主与代议制在最初的含义上有一些相互冲突的理念。民主强调民众直接的政治参与，民众既是统治者，也是被统治者。但代议制则是治权和主权分离的，甚至是充斥寡头意味的政治模式。
两者之间如融合，是历史的偶然还是必然？民主的理念虽然一直存在，但是对民主的偏见也如影随形。民主能逐渐发展并推动政治制度的革新，经历了一个过程，主要由于以下几个因素起到了推波助澜的作用。
参考文献：
1、《“西方国家古代和近代政治制度的演变”关键概念解读》
2、《民主的悖论——英国议会选举制度改革》