历史上的疫病，没有一个像公元前年席卷古城的雅典大瘟疫那么疯狂，当时正值伯罗奔尼撒战争最激烈的时期，该瘟疫消灭了高达四分之一的人口，有人甚至说有三分之一的人口因此死去！
雅典瘟疫夺去了这座古城25-33%的人口，但究竟发生了什么仍然是个谜。这幅由迈克尔·斯威茨的油画，大约创作于年，被称为“古城瘟疫”，学者将其解释为对公元前年雅典瘟疫的描绘
战争中的瘟疫：彻底的毁灭
伯罗奔尼撒战争形势图
伯罗奔尼撒战争是以雅典为首的提洛同盟与以斯巴达为首的伯罗奔尼撒联盟之间的一场战争。这场战争从前年一直持续到前年，期间双方曾几度停战，最终斯巴达一方获得胜利，但也付出了巨大的代价。
——伯罗奔尼撒战争
瘟疫和战争夺走了近十万条或更多的生命，雅典也因此越来越衰微。公元前年，瘟疫卷土重来，并在公元前年的冬天再次爆发。现代研究人员已将近30种病原体归因于雅典的瘟疫，尽管其起源至今仍是个谜。
这次疫病起源于希腊东南部比雷埃夫斯市的比雷埃夫斯港，当地人受到了一种前所未见的神秘疾病的折磨。与此同时，希腊其他岛屿也出现了相似的疫情，包括爱琴海北部的利姆诺斯岛。谣言开始在雅典流传，声称当时的敌人斯巴达人在水源和水井中下毒。几周之内，疾病蔓延到城市的最深处，影响到社会各阶层和各个年龄段。
使雅典人的苦难雪上加霜的是执政官伯里克利的短视战略，他试图将阿提卡人带入城内和斯巴达人作战，这样做的后果是增加传染的速度，尤其是处于不卫生环境的雅典人中。
斯巴达人却没有受到疫病的影响。而伯里克利本人也成为自己政策的牺牲品，在此过程中丧生，尽管他已经被解除了执政官的职务。
伯里克利对雅典的瘟疫处理不当，导致伯里克利自己和他的儿子多达等三分之一的雅典人死亡。上图是伯里克利在他儿子临终前。弗朗索瓦·奇夫拉特作画，年
雅典瘟疫的起源和症状
人类忍耐的故事？
历史学家修昔底德（公元前-年）是这致命疾病的幸存者，他撰写了伯罗奔尼撒战争史，和有关这种神秘疾病的文章。修昔底德认为这次疾病起源于今天东非的苏丹地区，当时的古埃塞俄比亚，疾病向北传播并穿过地中海。他非常详细地写道：
“身体健康的人突然头部发热；眼睛发红和发炎；喉咙和舌头很快充血；呼吸变得不自然和恶臭；打喷嚏和声音嘶哑；剧烈咳嗽；呕吐;干呕;剧烈抽搐;身体外部摸起来不那么热，也还不算苍白；略带红色的青灰色；突然出现脓疱和溃疡，”
古希腊将军和历史学家修昔底德半身像
“一场如此严重的瘟疫，其毁灭性的后果在人类历史上绝无仅有。”
修昔底德还尖锐地描写了感染这种疾病的人会感到彻底的绝望。由于当时缺乏医学手段，大家认为发生了人类无法承受的事情。最终，传统价值观崩溃，人们开始了自我放纵。
雅典大瘟疫对所有照顾病人的人也造成了损失，医生不堪重负，病人的家属也纷纷死亡。尸体开始堆积在雅典的街道上，甚至阻碍了埋葬死者仪式的进行，同时在一个柴堆上火化几具尸体变得很常见。
只有那些从致命疾病中康复的人，才有能力为家人提供爱和关怀。幸运的是，感染带来了免疫力，似乎没有人会被再次感染。然而，大多数幸存者报告了一些长期影响——记忆丧失，手指、眼睛、脚趾甚至生殖器受损。
雅典瘟疫导致社会等级制度崩溃
在雅典大瘟疫期间，希腊公民感到被众神遗弃，导致社会崩溃。托马斯·科尔的画作，帝国系列的毁灭，年
社会影响也是灾难性的；几乎在一夜之间，富人和精英公民都变成了穷人，而一些穷人幸运地挪用了富人的资产。由于对瘟疫的恐惧压倒了对正义或平等的需求，法律体系陷入混乱。
大多数人开始相信厄运的预言，尤其是古老的德尔菲神谕，认为众神已经向普通民众释放了他们的愤怒，而斯巴达人就是这一切的先驱。雅典人在德尔菲咨询了祭司，并派遣使者前往其他著名的圣地寻求神的帮助。
诊断雅典瘟疫的现代难题
她是一个死于雅典瘟疫的11岁女孩的外观重现，她的骨骼在Kerameikos乱葬坑中被发现
很难将这种疾病与特定病原体（如埃博拉、疟疾、流感、麻疹或霍乱）联系起来的原因是，修昔底德不是医学学者。他没有医学专业知识，而且是在事件发生了十年以后才撰写文章。
他对症状的描述不符合任何已知的现代疾病，他的叙述也有可能脱离历史，这些都使得重建这一时期特别困难。
-95年，在雅典的Kerameikos出土了这个时期的人乱葬坑，由于他们被匆忙下葬，并且对死者的尊重很少，希腊科学家小组认为他们是雅典瘟疫的受害者。从三名受害者的牙科记录中发现疫病与伤寒有93%的相似性，但这一理论因漏洞百出而不被认同。此外，症状不一致，雅典瘟疫的迅速发作与伤寒的普遍流行也不相符。
雅典瘟疫至今仍然是个谜，但最近发现的古代乱葬坑带来了新的希望，随着现代DNA分析技术在过去二十年的迅速发展，对侵袭古雅典的疾病进行科学准确的解码只是个时间问题。