在我们印象中，古代雅典是民主制国家，公民有权参加政府活动行使权利。很多人向往这种“人人做主”的民主政治，其实这种民主政治有很大的局限，并不是真正的民主，而是属于奴隶制民主政治，这种民主政治往往对本邦公民民主，对外邦人乃至奴隶是极端专横残暴，而且本邦人中也只有成年男性公民有权参加政治，老弱妇孺都无权干涉政治。所以大家不必羡慕这种民主政治。
雅典的民主政治有个很漫长的发展过程，有个人在其中起了最重大的作用。这个人结束了雅典贵族集体统治，开创了雅典奴隶制民主政治。
其实历史上的雅典在很长时间内实行国王统治制，跟我们眼中的君主专制制度差不多，直到公元前13世纪出现一位名叫提秀斯的国王。这人比较能干，而且不满足国王带来的荣誉，想要干出一番大作为。提秀斯看不惯雅典所在的阿提卡地区分崩离析，就想以雅典名义统一阿提卡各城邦。
为完成统一运动，提秀斯求助于雅典的贵族阶级，并进行了一系列有利于贵族的改革。大概内容就是贵族有权做官，百姓无权做官，百姓要心甘情愿被贵族剥削。纳尼？不给我们权力还强迫我们甘愿受剥削，人民一下子就炸开锅了。笔者也看不懂这改革。可是贵族乐坏了，他们争取几百年的权力，国王突然全部赋予他们了。这提秀斯也真会玩，主动把自己的权力拱手送人，可能他太想统一阿提卡了，急着建功立业，管不了那么多了。提秀斯的改革使雅典从王权政治开始过渡到贵族集体统治，虽然还不是真正意义上的民主政治，但毕竟在民主政治道路上前进了一大步。
虽说提秀斯通过和贵族分享权力统一了阿提卡地区，雅典也成了阿提卡的首都，但这并没有给大多数雅典人民带来实惠，相反，该地区各种深层次的矛盾不断涌现。
在雅典，贵族占有最肥沃的土地，贫农的土地又少又贫瘠，所以贵族发了大财，贫民依旧衣不蔽体、食不果腹。遇到收成不好时，贫民不得不向贵族借债，借债人往往以人身抵押，还不起债就要充当贵族的奴隶。在这种状况下，下层平民非但没有生产的积极性，而且时时酝酿着改变现状，这必然不利于雅典经济的发展和社会安定。
在机构中，贵族占据高官要职，而平民无权。因此，下层平民要求进行彻底的变革。特别是那些富裕的自耕农和商人更想获得政治权利。由于雅典全部可耕地并不多，贵族虽占据大部分土地，但总量也不多，所以，贵族的政治经济基础并不牢固。
公元前年左右，出身贵族的库隆发起暴动，因其岳父是另一个城邦的僭主，他也想在雅典建立僭主政治。但暴动失败了，库隆被杀了。他的岳父为了替库隆复仇，发兵夺取了雅典的萨拉米斯岛，致使雅典海上贸易受到沉重打击，并扬言要攻占雅典城。雅典城的人民顿时人心惶惶。
在库隆暴动期间，雅典政府颁布了一项法律，对于参加暴动或被怀疑参加者，格杀勿论；对于偷东西或者懒惰者，格杀勿论。这项血的立法导致民怨沸腾，雅典人觉得统治阶级太无能，收复不了失地，只会对付城邦民众，因此纷纷商量举行暴动，或者讨论干脆集体出走。
在这紧要关头，一个叫梭伦的爱国人士出现在公众视野中，他发现雅典正面临前所未有的危机，他连续几天走在雅典公众讲坛上大喊“我要收复萨拉米斯岛，我能打十个，雅典人是最勇敢的”，或许人们被他的爱国之心感动了，又或许贵族统治者真想试试他的勇气。公元年，梭伦被选为军事统帅，负责收复萨拉米斯岛。事实证明，梭伦确实有才能，他赶走了敌人，恢复了雅典对萨拉米斯岛的统治。
军事胜利给梭伦带来极大的荣誉，使他一夜之间成为全雅典人的偶像。但梭伦对权力和财富并不感兴趣，这从他之前经商没赚到钱也可以看出来。梭伦选择归隐田园生活，一边写诗，一边种田。
虽然梭伦收复了萨拉米斯岛，但雅典城邦的内部矛盾并没有解决，贵族对平民的剥削变本加厉，平民想集体出走，甚至有激进人士想举行起义。不知谁想到了，请梭伦出山解决矛盾。就在雅典生死存亡关头，梭伦被选举为执政官。这一年是公元前年，各方面的焦点都