春节联欢晚会上中国残疾人艺术团的节目千手观音以惟妙惟肖，营造出层出不穷、千变万化震撼的视觉冲击力，感动了全中国。以后40余个国家的演出均引起轰动。年9月28日，《千手观音》作为主打节目在雅典残奥会闭幕式的8分钟演出，技惊世界。而舞蹈《千手观音》的参照原型就是莫高窟第3窟千手千眼观音（元代）。
莫高窟保存下来的元代的洞窟共有九个，尤其是第3窟千手千眼观世音像最为精彩，可以作为莫高窟现存佛教艺术的珍品，元代敦煌壁画的代表作品。属于密宗题材。千手千眼表明观音观照、护持和救度众生，法力广大。
在第3窟南、北两壁,画着极其精美的千手千眼观音像。这两幅千手千眼观音像以线写形，以色显容，用遒劲有力的线条勾勒人物轮廓，轮廓内再淡施晕染，有不施色彩却见肌肤的感觉，是人们公认这是敦煌壁画的极品。图中的千手千眼观音像，描绘衣裙巾带，时而笔势圆转、酣畅，时而笔力劲拔顿挫，表现出锦、绢、棉、麻等不同的质感。人物面部、肢体则用遒劲的铁线勾勒，自然、匀称、丰满、细腻，造型准确。千手千眼的描绘一丝不苟，千姿百态。中国人物画的各种线描，几乎已荟萃一壁，和谐统一，标志着元代绘画艺术的高度发展。
该窟西壁帐门北侧观音像左下角有作者墨书题记：「甘州史小玉笔」，可知作者为甘州（今甘肃张掖）一代画工高手，生平已不可考。在莫高窟如此浩繁的壁画中,有关壁画作者的题记和文献记载,只有40多条,有名有姓的壁画作者仅有12人。就在这稀有的题记中,有三处记载着同一个伟大的元代画家——史小玉。第一处是在第3窟南、北两壁,画着极其精美的千手千眼观音像壁画的落款“甘州史小玉笔”。这个题记表明,两幅壁画千手千眼观音像的作者是史小玉。第二处是莫高窟第窟西壁龛内北后柱上,有“至正十七年正月六日来此记耳,史小玉到此”，可见当时甘州佛教繁荣的历史背景。至正为元代最后一个皇帝元顺帝的年号，至正十七年是公元年，也就是说在年前的正月初六史小玉到过此窟。第三处是在窟西壁龛内北前柱上，有一条墨笔题记，而且是史小玉同年同月题：“至正十七年正月十四日甘州桥楼上史小玉烧香到此。”
这位伟大的元代绘画艺术家史小玉，没有留下可考可追的生平，却用作品把惊艳留给了全世界，并成为全人类共同的历史文化遗产。（欧阳凡一）