在古希腊的城邦时期，在雅典最早由政治家克里斯提尼创制了一种叫做“陶片放逐法”的政治制度。由于古希腊是由大大小小许多的城邦组成，是一个松散的“邦联”，各自都有高度的自治权，这种情况很像德国统一前的神圣罗马帝国。
由于城邦往往都不是很大，为这种直接民主提供了可能性（试想如果人口众多的国家，凡事都要采用直接民主是不可能的），所以世界上最初的民主制度就诞生于古希腊的城邦时期，这也是为什么那时候的政治家都要在街上，广场上阐述和推广自己的政治主张，这也产生了另一个副产品——古希腊的戏剧。
古希腊的哲学家们由于民主在古希腊诞生时，采用的是“直接民主”的形式，所以所有有政治权力的公民都可以就城邦内的各类事务进行讨论和投票，“陶片放逐法”就是一种特别典型的直接民主制度，有投票权力的公民可以把自己认为的，对雅典（古希腊的一个城邦）民主制度有威胁的人的名字写在陶片上，如果总数超过了，那么这个人就将被放逐，必须离开雅典至少5年（也有10年一说）。
后来，古希腊著名的思想家苏格拉底被判有罪时，他本可以认罪交钱，或者逃走。但老爷子硬是选择了从容赴死，颇有点儿谭嗣同的风骨。但苏格拉底之死的意义却要大得多，他用自己的死，向希腊人和后世证明了直接民主的弊端。
苏格拉底后世管这样的直接民主制度叫做“多数人”的暴政（很好理解，如果采取直接民主制度，我们全国人民投票是否把马云的钱给大家平分了，一人一票，结果可想而知，这就叫多数人的暴政），为了避免这种“多数人的暴政”，就产生了“间接民主”制度，也就是目前世界上大多数国家采取的“代议制”民主制度，即由民众选举产生人民代表（议员），然后再由人民代表（议员）去参政议政，所以民众一般会选民众中的精英，如果民众发现选出来的这位精英并没有为民众的利益去努力，那也得认（实在不认民众就会闹，政府如果选择妥协就临时打破代议制，改全民公投，但一般来说都是只针对一件事公投，代议制的总方针是不会改变的），顶多是下次改选时不再选他。
英国议会近代西方发达国家基本上都选择了这种代议制（由精英直接参政议政）的间接民主制度，可以说这既是为了保护民众的利益，也是为了防范民众的不理智。但这也不是绝对的，最近的一个例子就是英国全民公投是否脱欧，其结果大家也都知道了，我敢大胆地推断，以后英国政府啥事儿也不会再让百姓去行使他们的“直接民主”了。