古希腊文明，源自于最早的爱琴文明。大约在公元前年，克里特岛进入了铜石并用时代。大约在公元前年，进入了青铜时代。年，英国考古学家在克里特岛发现了米诺斯王宫遗址，并且发现了线形文字。大约在公元前年，希腊半岛的迈锡尼文明兴起，大约在公元前年，迈锡尼王朝灭了米诺斯王国。另外在小亚半岛，还有特洛伊等富裕等城邦。大约在前年，迈锡尼各城邦攻陷了特洛伊城。再过了大约80年，迈锡尼城邦除了雅典（爱奥尼亚人）之外，其他基本被多利亚人所灭。德国考古学家谢里曼曾经发现了迈锡尼遗址和特洛伊遗址。
迈锡尼文明灭亡之后，希腊文明出现了大约年的“黑暗时代”。在这一段时间，爱奥尼亚人和伊奥尼亚人为了躲避多利安人的入侵，选择迁徙到了小亚半岛，后来建立了“伊奥尼亚十二城邦”，其中最繁荣的就是米利都。伊奥尼亚成为了黑暗时代和古风时代希腊的经济重心和文化重心，出现了荷马、赫西俄德、萨福等著名的文人。古风时代，希腊半岛的城邦也开始走向了复兴的道路，其中以多利安人建立的斯达巴，爱奥尼亚人建立的雅典为代表。
古希腊的城邦分布
从古风时代开始，希腊城邦就开始进行了广泛的殖民运动。希腊人在地中海和黑暗沿岸建立了多个殖民地。殖民地的建立，加速了希腊工商业的繁荣，同时也加速了希腊文化传播到了整个地中海地区。希腊人也通过殖民地大量吸收埃及、腓尼基、两河文明的优秀成果。
在公元前6世纪，世界第一个帝国——波斯帝国建立。公元前年，希波战争战争正式爆发。小国寡民的城邦无法抵御强大的波斯帝国，于是希腊城邦联合起来，多次击败波斯。在希腊各邦中，雅典最强。前年形成了海上同盟（提洛同盟），雅典成为了提洛同盟的领袖。前年，提洛同盟在塞浦路斯击败波斯，宣告希波战争结束。希波战争对雅典的发展具有重要的作用。在经济上，雅典得以控制希腊各城邦，工商业异常繁荣；在经济的支撑下，雅典的伯利克里进行了民主改革，将雅典民主推向了顶峰。在文化上，小亚地区的文人纷纷转移到了雅典，雅典成为了希腊的文化中心。
希波战争之后，雅典的势力迅速扩展，许多希腊城邦学习建立建立了民主制度。而斯巴达则在希腊支持贵族制度。最终以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟和以雅典为首的提洛同盟爆发了伯罗奔尼撒战争。这场战争是雅典和斯巴达的争霸战争，同时也就是一场意识形态的对抗。最终，斯巴达获得了胜利。前年，雅典民主被暂时废除。
伯罗奔尼撒战争后，斯巴达暂时称霸了希腊。而雅典民主派在第二年又重新攻入雅典，恢复了民主制度。但是这时候的雅典民主已经腐败了，雅典已经不能恢复过去的光荣。斯巴达在前年被底比斯击败，其霸权终结。底比斯强盛不就，也衰落了。希腊的城邦制度走向了衰落。同时，希腊北部的马其顿走向了强大。前年，腓力二世击败了希腊联军，统一了希腊。
马其顿强大时期
亚历山大继位后，开始了东征波斯帝国的战争。前年，亚历山大东征结束，他建立了一个空前庞大的马其顿帝国，定都巴比伦。亚历山大帝国的建立标志着希腊进入了帝国时代。亚历山大东征之后的时代被称为“希腊化时代”。在这个时代，希腊的语言被确立为了地中海世界和西亚的官方语言。希腊的文化、科技远远不断地传入了整个地中海文明圈。因为大帝国的建立，希腊的文化出现了前所未有的恢弘气势。
年，亚历山大去世，此后帝国分裂。前年，帝国一分为三，希腊本土为马其顿王国、埃及为托勒密王国、其他为塞琉西王国。三大王国在分裂后依然保持着强盛，其中塞琉西王国成为了当时世界上最强大的国家。而托勒密的首都亚历山大城则成为了地中海世界的经济文化中心，这里有人口70万，建设有世界最大的图书馆。罗马共和国建立后，通过四次马其顿战争（前—前），最终将马其顿各国统一，建立了地中海的霸权。马其顿的灭亡，也宣告了希腊文明的结束。此后，希腊成为了罗马的一部分。
希腊化时代