柏拉图的父母双方都出身于超级富裕的奴隶主贵族家庭，他的父亲出身于古希腊的一个超级世袭贵族家庭，他的母亲据说是棱伦的第5代后裔。棱伦是古雅典的立法者和执政官，可以说，那个时候所有的法律都是棱伦写的，按推算柏拉图就是棱伦的第6代后裔。
相传，当柏拉图还是婴儿的时候，有一只蜂蜜曾长时间的停留在他的嘴唇上，也许正是因为这个小小蜂蜜的祝福，成就了柏拉图长大成人之后口若悬河的超凡能力，这个小小蜂蜜被后世人称为柏拉图口才超级甜蜜流畅的根源。
柏拉图从很小的时候开始，父母就给他请了3个老师，分别培养他写作，音乐，美术还有体育，小时候的柏拉图本名叫做：阿里克托里斯，后来有一位老师，他说这个孩子怎么长的这么高，这么壮呢，浑身上下都是肌肉，因此就给他起了个外号，叫做柏拉图。柏拉图在古雅典语中的意思是宽阔，平坦，所以这个名字意味着柏拉图有宽阔的肩膀和胸膛。从此柏拉图反而成为了他的名字。
柏拉图20岁时，就已经非常有学识了，他感觉现在的老师不能教授他更高阶的知识了，所以他到处打听谁才是全雅典城邦最有学问的人呢？这时候他听说了苏格拉底的大名，有一天柏拉图听了一次苏格拉底的演讲，感觉茅塞顿开，顿时对苏格拉底佩服的五体投地，于是马上就当了苏格拉底的学生。
在柏拉图28岁时，曾经打了长达30年的伯罗奔尼撒战争，终于在这一年结束了，这个战争的一方是以雅典为首的民主社会，另一方是以斯巴达为首的贵族社会，双方爆发的一场漫长的拉锯战争，雅典人擅长海战，斯巴达人擅长陆战，战争开始时，双方不相上下，来来回回一共打了30年，这场战争也被称为古代的世界大战。
最终雅典战败了，骄傲的雅典人接受不了失败的事实，为了挽回面子，他们需要为失败寻找一个替罪羊，恰巧这个时候，斯巴达在雅典扶持了一个亲斯巴达政权，虽然政权领导人都是雅典人，但是，民众却不买账，通过民主投票推翻了这个政权。
不幸的是这个政权里有两个年轻人，是苏格拉底的学生，所以苏格拉底也被波及，被判了两个莫须有的罪名，一个是无神论，另外一个是腐蚀雅典青年的思想，最后苏格拉底被判处死刑。
苏格拉底死后，柏拉图感觉自己的世界观，价值观被彻底摧毁了，他对当时的政治体制失望透顶，心灰意冷之际，他决定云游四方。他花费了12年时间，走遍了欧洲和非洲，40岁的时候，他终于重新回到了雅典。后来他就开始对自己的思想进行总结，并把这些思想记录下来，著书立说，从此他的名声也越来越大了。
当时西西里岛上有个城邦叫做叙拉古，叙古拉的国王叫做狄奥尼修斯一世，他听到了柏拉图的大名，就把柏拉图请到了岛上，见到柏拉图之后，他假装谦虚的向柏拉图请教道：“请问，我应该怎样治理国家呢？”柏拉图按照自己的思想理论说道：“应该让哲学家来治理国家“
国王听了之后，极其不爽，他对柏拉图说：“你的意思是说我没资格治理国家吗？”情绪暴怒的国王认为柏拉图是在侮辱他的智商，他下令立刻处死柏拉图。危急时刻，国王的小舅子叫做迪翁，跟柏拉图私交非常要好，他赶紧劝说国王刀下留人。
最后国王虽然没有杀死柏拉图，但是他仍然感觉气愤难填，他把柏拉图卖给了当地的一个贵族当奴隶，于是超级贵族的柏拉图瞬间变成了别人的奴隶，体验了一次社会最底层奴隶的生活。
柏拉图在西西里岛有很多好朋友，这些朋友于是赶紧向在雅典的柏拉图朋友报告了柏拉图成为奴隶的事情，后来这些朋友们凑了一笔钱钱，才从贵族手中把柏拉图给赎回来了。
回到雅典之后的柏拉图明白了一件事：我无法改变现在的统治者的思想，但是我可以改变未来的统治者的思想。于是柏拉图就下定决心，我要办教育。
不久之后他创办了西方最早的有固定教室，完整组织的学院，也是未来学院的最初的模型。柏拉图学院坐落在一处曾为希腊传奇英雄阿卡德米住所的土地上，因此学院被命名为阿卡德米，这也是后世高等学术机构Academy的名字的由来。
柏拉图在自己开办的学院开始讲学，一直坚持了40年，直至去世。这个学院在柏拉图去世之后还存在了多年，直到公元年被当时的统治者关闭。
柏拉图的学院培养出了很多城邦的立法者，而且还有很多学生毕业之后改行当了刺客，专门去刺杀当地的执行暴政的政治家，
当柏拉图快60岁的时候，叙拉古的国王狄奥尼修斯一世去世了，他的儿子狄奥尼修斯二世继位，柏拉图当时认为新国王可能会比他的爸爸更能接受新思想，可以接受自己哲学家治国的思想理论。于是他第二次来到西西里岛。
可是让他失望的是，新国王身边围绕着一群阿谀奉承的谄媚者，国王完全没有自己的判断力，而且他还发现曾经跟自己关系不错的那个前国王的小舅子迪翁，已经被新任国王流放了，心灰意冷的柏拉图第二次离开了西西里岛。
7年之后，柏拉图非常意外的接到了狄奥尼修斯二世的邀请函，狄奥尼修斯二世邀请柏拉图来西西里岛，希望学校柏拉图的哲学治国思想，于是67岁的柏拉图第三次来到了西西里岛。
但是来到西西里岛之后，柏拉图却发现国王极度自负，而且这个国王认为自己比柏拉图的哲学造诣更深，他把柏拉图请来，目的只是为了证明给他看，专门气柏拉图的，柏拉图再一次受到伤害，他非常生气，第三次离开了西西里岛。这就是著名的柏拉图三顾茅庐事件，但是也可以说是三顾西西里岛。
柏拉图离开之后不久，那个之前被流放的前国王的小舅子迪翁，带了一只军队杀了回来，非常轻松的就推翻了狄奥尼修斯二世的统治。
柏拉图有一个非常著名的关于爱情和婚姻的小故事，讲的是有一天柏拉图问他的老师苏格拉底：“什么是爱情？”苏格拉底思索了一下，和柏拉图一起来到了一片麦田边上，然后他对柏拉图说：“你去把麦田里最大的麦穗摘下来给我，但是，你只能一直往前走，千万不能回头”
过了一会，柏拉图回来了，可是他却两手空空一颗麦穗也没有摘回来，柏拉图对苏格拉底解释说：“当我在麦面里看到非常大的麦穗的时候，总以为再往前走，还会有比这个更大的麦穗，就一直往前走，结果却发现再也找不到一个更大的麦穗了，只能空手而归”苏格拉底意味深长的笑笑说道：“这，就是爱情”
柏拉图接着又问道：“那什么是婚姻呢？”苏格拉底让柏拉图再次去麦田里摘一只最大的麦穗回来，同样只能前进不许回头，过了一会，柏拉图回来了，但是他仅仅带回来一只非常普通的麦穗。
他跟苏格拉底解释说：“我接受上一次的教训，生怕错过机会，空手而归，所以我一看到这个还不错的麦穗，就赶快摘了下来，可是后来，我又看到其他比这个更大的麦穗，但是因为已经有了这一个，其他的都遗憾放过了”，苏格拉底笑着说：“这就是婚姻”，这个故事的意思是说，柏拉图认为世界上没有绝对完美的爱情，只有仅对你而言相对完美的爱情，而且柏拉图是非常支持男女平等的。
柏拉图在他的名著《理想国》中讲了这样一个小故事，在一个洞穴里面，有三个囚犯被绑着关在里面，囚犯的面前是一堵白墙，囚犯的后面是一堆火把，囚犯因为被绑着不能转身，所以只能看见白墙上火光照射出来的影子，后来其中一个囚犯就挣脱了绳索，跑到了洞穴外面，看到了外面的世界。
他跑回来跟其余的两个囚犯讲，你们面前的这些影子是假的，他们只是影子，并不是真实的物体，外面的世界才是真实的，但是这两个囚犯却根本听不懂他在说什么，他们不相信他的话，并且认为他是个傻子，他们坚定的对这个傻子说：这个世界除了我们面前的这些影子，其他的什么都没有了。
这个故事其实代表了柏拉图对宇宙的认知，他认为所有我们感官感受到的世界，只是白墙上的影子而已，一切皆为虚幻。
柏拉图80岁的时候，参加了一个学生的婚礼，他看到他的学生们和一群年轻人一起，唱歌，跳舞，喝酒，心情非常愉悦，在这个欢乐祥和的气氛里，柏拉图突然感觉自己很累，他想坐在椅子上休息一会，结果就在长椅上安静的离开了人间。
也许柏拉图的灵魂已经到了另外一个世界，继续思考他关于宇宙的玄妙问题吧，这就是柏拉图的一生，一个完美的结局。