年上映了一部高分电影《斯巴达勇士》，相信看过这部电影的观众都会惊叹其气势磅礴的战争场面，感受到斯巴达勇士极高的战斗素质和英勇无畏的英雄品质。而片中反派薛西斯表现的强大与残忍也同样令人印象深刻，历史上真实的薛西斯和波斯帝国真像电影中那样强大么？在波斯帝国入侵希腊过程中真实的情况又是如何？
薛西斯大帝是波斯阿契美尼德王朝第五位国王。而波斯帝国在他的父亲大流士一世经营下已经达到了巅峰，拥有超过万平方千米的土地和万人口。
薛西斯一世
希腊和波斯帝国素有积怨，希腊城邦雅典和埃瑞特里亚（Eretria）在公元前-年支持了爱奥尼亚人反抗波斯帝国的起义。这使得大流士一世花了相当长的时间去平息叛乱，为了确保波斯帝国日后的稳定，大流士一世决定先发制人征服希腊。公元前年，在马尔多尼乌斯（Mardonius）的领导下，波斯帝国重新征服了色雷斯并强迫马其顿成为波斯的一个完全附属国，为进军希腊扫清了障碍。
公元前年，大流士派遣使者前往希腊的所有城邦，要求得到象征性的“土壤和水”，以示臣服。大多数希腊城邦都满足了要求。不过在雅典，波斯使者被审判并处决。而在斯巴达，使者则被扔到了一口井里。这种行为无异于向波斯宣战。为了安抚大流士，平息事端，两个斯巴达人自愿被送往苏萨处死，以向波斯使者赎罪。
公元前年，大流士在派遣由将军达提斯和阿塔弗内斯领导的军队袭击了纳克斯（Naxos）。接着包围并摧毁了埃雷特里亚（Eretria）。最后在马拉松湾登陆并向雅典发起进攻，结果在此遭遇了数量众多的雅典军队。在随后的马拉松战役中波斯军队大败于雅典人，被迫无奈撤回亚洲。
第一次波斯入侵战争主要地点图示
失败后大流士自然咽不下这口气，他决定组建一支更庞大的军队，誓要完全征服希腊。然而，在公元前年，波斯帝国的属地埃及发生叛乱，在准备平叛时大流士不幸病亡，于是波斯王位传给了他的儿子薛西斯一世。薛西斯很快平息了埃及的叛乱，又紧接着开始了入侵希腊的准备工作，以完成大流士的遗愿。
这是一次全面的入侵，因此需要进行长期的规划。薛西斯决定修建一座横跨海勒斯彭（Hellespont）海峡的浮桥以输送陆军到达欧洲，并在阿索斯山（Athos）的峡谷开凿一条运河（薛西斯运河）以方便海军通过。这两个工程即使放在现代都十分庞大，而在当时更是了不起的壮举。然而，由于埃及和巴比伦的另一次叛乱，战争准备又被推迟了一年。
薛西斯运河的建造，从公元前年开始跨越阿索斯山半岛建造了3年。现在已被填平
公元前年，经过大约四年的准备，薛西斯从其46个属国集结了超过万人的军队，1,艘战舰以及3,艘运输和补给船，从海陆两个方面入侵希腊。
第二次波斯入侵线路图
早有察觉的雅典人从公元前年中期就开始准备与波斯人开战。到了公元前年，在政治家忒米斯托克利斯的主持下开始建造一支庞大的舰队用以对抗波斯海军。并希望与更多的希腊城邦结成联盟。公元前年，薛西斯再次派使者前往希腊各地，要求得到土壤和水，但这次却故意忽略了雅典和斯巴达。因此，希腊就围绕这两个城邦开始联合起来。
公元前年秋末，希腊各城邦在科林斯举行了一次大会并组成同盟。斯巴达和雅典在同盟中处于主导地位。在总共大约个希腊城市中，只有70个城市派出了代表。然而，这对于当时的希腊来说已经相当令人鼓舞了，因为当时许多参加会议的城邦还处于相互交战状态。而大多数其他城邦则选择中立，保持观望状态。
公元前年4月，波斯军队进入欧洲，开始向希腊进军，他们花了大约三个月的时间从海勒斯彭海峡前往Therme（即现在的塞萨洛尼基）获取补给。为了准备这场战争，数年来波斯持续不断地从亚洲运来食物储备在此。牲畜全被买下并养肥，而当地人也已将谷物全都磨成面粉以资军用。
海勒斯彭海峡，现在的土耳其达达尼尔海峡
当薛西斯清除奥林匹斯山周围的障碍，并向温泉关进军时，正好是奥运会的停战期，同时也是卡内亚斯巴达节，在这两个节日中，任何战争都被认为是不祥的，并且会亵渎神明。但当时的形势对于斯巴达人来说已经非常危急，所以斯巴达的国王列奥尼达斯一世只能带着他的人的私人卫队（Hippeis）前往温泉关迎战。行军路上他们得到了盟友罗奔尼撒城派遣的0人，以及其他同盟城邦约人的支援。到达关口后，盟军立即在关口最窄处修建城墙，并等待着薛西斯的到来。
温泉关
温泉关处在海边的通道上，此处非常狭窄，只够一辆战车通过，南靠悬崖，北依大海，是天然的防御阵地，却也是通向希腊腹地的必经之路。当波斯人在八月中旬到达温泉关时，觉得守军人数不多，于是原地休整三天，并等待守军投降。当薛西斯发现对斯巴达人的劝降无效后，就下令正式开始进攻。然而，温泉关的位置非常适合于斯巴达重型步兵防守，波斯军队只能正面攻击方阵。斯巴达盟军就这样抵挡了整整两天的进攻，并承受了遮天蔽日的箭雨攻击，波斯军队不断地发起进攻，虽然死伤无数但依然无法前进一步。在第二天即将结束的时候，一个叫埃菲尔特斯的当地村民出卖了盟军，他向薛西斯透露了一条绕到温泉关后方的山路。薛西斯立马派遣他的精锐卫队——不朽者连夜包抄盟军。列奥尼达斯也察觉到自己即将被包围（当时不朽者还在途中），为了避免被全歼，他解散了大部分盟军，只留下了名斯巴达人，名特斯匹伊人（Thespians），名底比斯人（Thebians）。到了战斗的第三天，陷入重围的斯巴达人为了荣耀和尊严不愿坐以待毙，他们从城墙上冲出来，向波斯军团发起了自杀式的冲锋，最终由于寡不敌众包括国王列奥尼达斯在内全部战死，其余盟军见状纷纷投降，就此温泉关失守。这场战役造成波斯军队高达2万人的损失，恼羞成怒的薛西斯下令将列奥尼达斯尸体斩首并钉在十字架上。
约翰·斯蒂普尔·戴维斯的19世纪绘画，描绘了温泉关的战斗
在温泉关战斗的同时，盟军海军部队也在阿尔忒弥斯（Artemisium）海峡阻击波斯人。在到达阿尔忒弥斯海峡之前，波斯舰队在马格尼西亚（Magnesia）海岸附近遭遇了大风，损失了许多船只，但此时仍有多艘船只。在第一天（也是温泉关战役的第一天），波斯人分出了艘船只开往尤波亚（Euboea）东海岸，试图绕过尤波亚包抄盟军舰队的后路。当天下午，盟军与波斯海军正式开战，盟军在交战中取得胜利，并俘获了30艘船只。当天晚上，又发生了一场风暴，摧毁了大部分前往包抄盟军的波斯船只。
在战斗的第二天，当盟军得知后方已无威胁，便主动对波斯海军中西里西亚人（Cilician）的船只发动了一次攻击，并摧毁了它们。到了第三天，波斯舰队开始全力攻击盟军防线。在整整一天的残酷战斗中，盟军坚守住了阵地，但遭受了严重的损失（雅典舰队一半遭到破坏），然而，盟军也对波斯舰队造成了同等的损失。当天晚上，盟军收到了列奥尼达斯阵亡和温泉关失守的消息。此时由于舰队损伤惨重，而且也不再需要保卫温泉关的侧翼，他们便从阿尔忒弥斯撤退到萨拉米斯岛（Salamis）。
第二次波斯入侵战争主要地点图示
温泉关的失守意味着整个维奥蒂亚（Boeotia）都落到了薛西斯手中，而其中两个抵抗他的城市，斯皮亚（Thespiae）和普拉提亚（Plataea）都被夷为平地。此时的雅典也岌岌可危，雅典大部分市民在盟军舰队的帮助下撤离到萨拉米斯岛，只有少数雅典人自愿留守保卫。而罗奔尼撒城则开始沿着科林斯峡谷的防御线修建一堵墙，并拆毁麦加拉（Megara）的道路，此举意味着雅典城已彻底被盟军抛弃。
公元前年9月，雅典沦陷。薛西斯随后下令焚毁雅典城。古老的帕提农神庙和雅典娜古庙也在大火中被摧毁。战争进行到此时波斯人已经占领了希腊的大部分地区。但此时的薛西斯沉浸在巨大的胜利喜悦中，完全忽略了希腊人抵抗入侵的意志，巨大的失败也将随之而来。
帕提农神庙
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