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古希腊古典时期哲学之二：智者学派
公元前5世纪和前4世纪，是希腊历史上的古典时代。这是希腊城邦奴隶制发展到极盛然后又逐渐走向衰落的时期。
在公元前5世纪上半叶的希波战争中，以雅典为首的希腊城邦打败了波斯帝国，取得了战争的胜利。战后，波斯势力退出爱琴海和黑海地区，希腊城邦的海上贸易畅通无阻，同时大量的战俘转变为奴隶，从而促进了希腊城邦奴隶制经济的发展。在希腊城邦中，雅典的发展尤其迅速。雅典依靠其在战争中建立的强大海军，确立了海上霸权，获得广阔的商品市场。另一方面，由于工商业者和平民在战争中起了举足轻重的作用，他们在城邦政治生活中占有十分重要的地位。因此，雅典民主政治迅速发展，至伯里克利执政时期(公元前年-前年），雅典奴隶制发展至鼎盛。在古希腊历史上，伯里克利时代被认为是希腊的内部极盛时期(马克思恩格斯全集》，第1卷，第页）。但是，城邦奴隶制的发展是以压迫和剥削广大奴隶和平民为基础的。因此，随着奴隶制的发展，城邦内部奴隶与奴隶主、平民与贵族的斗争日趋尖锐。同时，城邦奴隶主阶级各派势力之间争权夺利的斗争也十分激烈。公元前年，以雅典和斯巴达为首的两大城邦集团之间爆发了伯罗奔尼撒战争。这场长达27年的战争，不仅给希腊城邦带来严重的破坏，而且也加剧了城邦内部的矛盾。战后，希腊城邦逐渐走向衰落。
古典时期希腊城邦政治和经济的发展，对科学文化的发展产生了巨大的影响。这一时期自然科学研究成果卓著。例如，开奥斯的奥诺比蒂测算出太阳年的长短。雅典的墨东对此作精确的修正，并编制了希腊历法。医学之父希波克拉底研究了病理学、外科等医学门类，创建科斯岛学派。天文学家欧多索克斯提出以恒星角度来定地球纬度的方法，开科学地图学之先。社会科学领域更是群星交辉。雅典出现杰出的悲剧作家埃斯库罗斯、索福克里斯、欧里庇弟斯和喜剧作家阿里斯托芬。他们的作品思想丰富、哲理深刻，文字华丽，一直流传至今，成为西方文化的宝贵遗产。历史之父希罗多德的《历史》、修昔底德的《伯罗奔尼撒战争史》材料丰富、论析精辟、文笔生动，是西方史学的不朽之作。逻辑学、修辞学、政治学、经济学在这一时期也有了很大的发展。这些学科的成就，为哲学的发展提供了基础。
古典时期希腊哲学空前繁荣，达到其发展的最高峰。这一时期哲学的中心在雅典。雅典繁荣的经济和开明的政治，促使人们的视野更为开阔，思想愈益深入。哲学研究的中心问题已从宇宙本原转移到人类自身、社会、国家、人生目的等成为重要内容。哲学方法也日益多样化，哲人辈出，学派林立。
智者学派开一代论辩争鸣之风。苏格拉底追寻道德的普遍定义，把对人自身的认识提高到对普遍知识的寻求。柏拉图继承其思想，建立宏大的理念论哲学，创立西方第一个唯心主义哲学体系。亚里士多德总结、概括并发展先前哲学家的思想，成为集古希腊哲学之大成而又有多方面独创性建树的伟大哲学家。
智者原是泛指有才智及某种技能专长的人。到公元前5至前4世纪，才用来称那批授徒讲学，教授修辞学、论辩术和从政治知识的职业教师。在这批人中产生了不少出色的哲学家，因此称为智者学派。
智者学派是古希腊奴隶主民主政治的产物。公元前5世纪，雅典等城邦奴隶主民主政治达到鼎盛时期，城邦公民广泛地参与政治和社会活动。在这些活动中，人们感到需要不断提高自己的思想文化修养和辩说能力，同时，对人的自身价值也有了新的认识。传统的宗教、伦理、法律等观念受到怀疑或否定，新的思想层出不穷。雅典等城邦的智者们在传授知识技能的同时，积极进行新的思想探索，大力宣扬自己的理论观点。所谓智者学派并非一个有组织的学派。智者们各有其政治立场和见解。但是，他们又有共同感兴趣的理论问题，形成某些相同或相近的哲学思想和观点。智者学派的主要代表人物有普罗泰戈拉和高尔吉亚。
1.普罗泰戈拉
普罗泰戈拉(约公元前-前年），阿布德拉人，长期居住在雅典。他是德谟克利特的学生，雅典民主派领袖伯利克里的朋友，为名闻当世的智者。晚年被伯利克里的政敌指控不敬神灵而逐出雅典，卒于迁途中。
普罗泰哥拉曾提出一个著名的命题：人是万物的尺度。按亚里士多德对这一命题的解释：普罗泰戈拉意谓各人所见便是真实。若然，同一个别事物于此人为美者，可以于彼而为丑，其他以人为度量之事物情形往往如此，苟以此为凭，则同一事物便将可是可非，可善可恶，而一切相反叙述均将同属真实(亚里士多德：《形而上学》中译本，商务印书馆年版，第页）。显然，普罗泰戈拉认为人们可以按各自的感觉对事物作不同的判断，事物的是非和真假并没有确定的标准，只是相对个人感觉而言的。普罗泰哥拉又提出知识就是感觉，认为人类的知识来源于感觉，由感觉所得到的都是真理。可见普罗泰戈拉的哲学思想具有明显的感觉主义和相对主义的特点。
但是，普罗泰哥拉人是万物的尺度这一命题之提出，包含着新的思想和精神内容。在西方哲学史上，普罗泰戈拉第一次把人作为研究对象。他强调人的主观能动作用，对传统宗教神学作了大胆的怀疑乃至否定。他明确表示他不知神是否存在，也不知神为何物。这一思想体现在他的社会历史观上。他认为国家制度、法律和道德规范都是社会发展到一定阶段，由人们为共同的生存需要而约定产生的，随着社会发展它们将会被新的制度、法律和道德规范所取代。这些思想都有进步意义。
2.高尔吉亚
高尔吉亚(约公元前-前年），出生于西西里乌的雷昂底恩。早年师从恩培多克勒。曾作为母邦使节出使雅典。后游历希腊各地。他以出色的修辞学和演讲术在雅典名动一时。雅典人给他在德尔斐神庙立了一座金像。
在哲学上，高尔吉亚在其所著《论自然或存在》一书针对爱利亚学派提出三个著名命题：第一，无物存在；第二，如果有物存在，人也无法认识它；第三，即使可以认识它，也无法把它告诉别人。高尔吉亚的第一个命题运用反证法，先假设有物存在，则会出现三种情况：它或是存在者，或是不存在者，或同时是存在者又是不存在者，然后用逻辑推论一一加以推翻，得出结论是无物存在。第二个命题，高尔吉亚论证说，如果存在物是可以认识的，它必定是可以被思想的。不存在物则是不能被思想的。然而实际并非如此。例如人们可以想象出飞人，六头十二足女妖等不存在的东西。这表明被思想的东西并不等于真实存在。那么，即便有物存在，也是不可能被认识的。第三个命题，高尔吉亚认为，我们告诉别人时，用的是语言，语言和存在物并非同一个东西，而且两者是不可能转换的，我们也就不能通过语言把存在物告诉别人，即使该物可以被认识。
高尔吉亚的上述论证被视为智者诡辩术的运用。他旨在批判巴门尼德存在论，否定事物存在的客观性和可知性，甚至否定思想交流，这就陷入怀疑主义和不可知主义泥淖中。但是，高尔吉亚的论证本身也包含有辩证法思想。它从反面揭示出存在与非存在、思维与存在和思维与语言之间的矛盾，对后世哲学家认识和解决这些矛盾有积极意义。