伯里克利是希腊著名的民主派政治家，出身贵族。公元前年以后，伯里克利历任首席将军，成为雅典的实际统治者。
据说，伯里克利为了广泛接近民众，经常同普通百姓交心，听取他们的意见。如果有人辱骂他的话，也从不动怒，从不利用自己贵族的特权去欺压普通人。在当时那个时代里，像伯里克利能这样对待反对派意见的，真是凤毛麟角。
伯里克利另一个突出的特点是对自己要求严格，执政廉洁。在伯里克里掌权期间，基本上没参加过什么宴会。为此，老百姓形象地说，伯里克利在雅典只熟悉一条路，那就是通向能和普通公民接触的广场和五百人会议的路。
在雅典，军人、法官、议员和其他政府工作人员起初都是没有薪金的，当兵的还要自己掏钱买武器和马匹。这样的有一个毛病，就是这些职务都被有钱人把持了。伯里克利上台后便规定：军人和一切公职人员都由国家支付薪金。这样一来，就为一般公民当上军人、法官、议员等开辟了通道。
伯里克利还给穷人发“看戏津贴”，使他们能够进行文化娱乐。伯里克里还决定重建公元前年被波斯军队放火烧毁了的雅典城。
在伯里克利的主持下，一批出色的雕塑家、建筑师、工艺家云集雅典，把这座古城装饰得十分雄伟、壮丽。位于雅典中心的卫城是最出色的建筑群，它建在一百五十米高的陡峭的山巅之上，全部用大理石修建而成，城中有雅典最著名的帕提侬神殿和智慧女神雅典娜的铜像。
对于希腊的强盛与繁荣，伯里克利功不可没，但他晚年却屡经坎坷、挫折。由于他人的诽谤，伯里克利因莫须有的罪名被撤职，后来他的两个儿子还先后死于鼠疫。不久以后，伯里克利也死于鼠疫。伯里克利死后不到二十年的时间里，强盛的雅典就败在希腊另一强大城邦斯巴达的武力之下了。