公元前五世纪初，波斯的军队入侵希腊，开始了希波战争。这场战争持续了约半个世纪(公元前——年)，以希腊取胜而结束。希波战争结束的时候，以雅典为代表的希腊各主要城市国家里，许多生产部门普遍剥削奴隶劳动，奴隶人数大量增加，奴隶制度都达到了高度发展阶段。
希腊奴隶的来源是战俘俘虏。另一个来源靠那些海盗组织拦劫商船，或者袭击海边村落，掠夺人口出卖为奴。希腊有许多奴隶市场，雅典就是当时一个最大的奴隶市场。奴隶贩子向军队购买战俘，或者向海盗购买掠夺来的人，然后把他们带到奴隶市场上出售。买卖时候，奴隶被迫跑步、俯卧、举重。买主一面仔细观察，检查奴隶的健壮程度，一面同奴隶贩子讨价还价。
奴隶劳动广泛使用于各个生产部门。在商业不发达的斯巴达，农业生产完全依靠奴隶劳动。在工商业比较发达的城市，列如雅典，手工业作坊普遍使用奴隶劳动。作坊的门类多种多样，有制陶、冶铁、酿酒、造船、纺织、制革等等。小作坊使用几个到十几个奴隶，少数大作坊使用几十个已至上百个奴隶。雅典等城市国家输出的精美手工业品，都是奴隶血汗的结晶。矿山使用的奴隶很多，劳动最艰苦。雅典罗立温银矿的上万奴隶在暗无天日的矿坑里流血流汗，挖出矿砂，但是炼出的雪花银子都流到奴隶主手里了。除了生产领域以为外，在雅典还有一些国家奴隶，用他们守城，看门，充当抄写员，或者在军队里担任运输工作或其他牢役。
希腊的奴隶劳动养肥了奴隶主阶级，而奴隶主却不把奴隶当人看待。他们把奴隶看作财产，当作“活的工具”使用，不允许奴隶有任何权利，连奴隶生的子女也算作他们的财产。他们任意虐待奴隶，随意鞭打奴隶，甚至处死奴隶。
希腊奴隶制的繁荣，集中地从雅典反映出来。希波战争中，雅典组织了提洛同盟，把近二百个城市国家集结在它的领导之下。战后雅典依靠奴隶劳动发展了经济；又控制同盟各国、树立自己的霸权地位。公元前五世纪中期伯利克里统治时期，雅典空前繁荣。
(伯利克里出身贵族，拥有大量地产。他把田庄上的大部分产品卖到市场，因此同商业利益相连，成为工商业奴隶主的代表人物。公元前年起，他连续十五年当选为雅典的首席将军，成为雅典的最高统治者。)
伯利克里就任首席将军以后，着手进行政治改革。他扩大了平民的权利，使所有公民都能担任国家官职。公民大会是国家最高的权力机关，对国家大事作出决定，由它投票选出十个将军。雅典的民主政治得到了发展。但是，享有公民权利的人不到雅典居民权利，因此雅典的民主政治只是少数奴隶主的民主制度。
当时的雅典是地中海地区最大的商业中心，东到小亚细亚，西到今天法国南部，南到埃及，北到黑海沿岸，都有雅典商人的足迹。雅典的葡萄酒、橄榄油、蜂蜜、陶器和其他手工业品大量输往海外。粮食、牲畜、鱼类、木材、贵重奢侈品，还有奴隶大量运人。比雷埃夫斯是雅典的港口。港湾里商船云集，岸上矗立着许多大仓库。在码头和街市上可以看到各地区的商人、水手，听到各种不同的语言。一条笔直宽阔的大道把雅典城和比雷埃夫斯港连接起来。大道两旁筑有城墙，称为“长城”，用来保障战时雅典同海上的联系。
希腊的衰落在希腊奴隶制城市国家里，雅典和斯巴达为争夺希腊霸权长期对立。公元前五世纪后半期，它们各挟制一些城市国家，进行了二十多年的战争(公元前——年)。接着，几个比较强大的城市国家又为争夺希腊霸权继续战争。公元前四世纪前半期，希腊仍然战火连绵，各城市国家互相削弱了。
同时，希腊各国内部的阶级斗争也越来越激烈。那就是处在社会最底层的奴隶同奴隶主之间的矛盾更加激化，斗争日益扩大。奴隶们不仅采取怠工和潜逃等方法反抗奴隶主，而且多次利用机会，进行大规模的起义。
公元前年，斯巴达的奴隶希洛人，利用地震给奴隶主造成混乱的机会，揭竿而起，席卷广大地区，并且向斯巴达城进军。经过一场血战，起义军退守山区，坚持斗争十年之久。这次起义沉重地打击了斯巴达奴隶主的统治，使大批奴隶离开国境，获得自由。公元前五世纪末，雅典同斯巴达混战的时候，双方都有大批奴隶逃亡。其中，雅典一次就逃走了两万奴隶，并且多数是有技术的工匠。这使得矿山停工，许多作坊关门，严重地打击了雅典的奴隶主经济，削弱了雅典的力量。
在雅典、斯巴达等奴隶制城市国家衰落的时候，希腊北部国家马其顿兴起。公元前年以后，希腊各国都屈从于马其顿的统治。
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