苏格拉底、柏拉图和亚里士多德号称希腊三杰，他们的思想是西方文明的源头，对西方的文明有根本性的影响乃至在世界文明都产生了巨大的影响。
而同处一个时期的孔子，孟子是中国儒家文化的创始人，他们创立的儒家是中国乃至东亚国家文明的基础。
苏格拉底，一位给西方哲学发展以划时代影响的雅典哲学家。公元前五世纪上半期出生于雅典城近郊。父亲是石匠和雕刻匠。因家庭不太富裕，无法承担智者学派开办的学校的高昂学费，故苏格拉底自小没能受到良好的教育。但他靠自学成为一名极有学问的人。成人后，作为雅典公民，他参加过战争，担任过议事参议员。在三十僭主滥杀无辜时，他勇敢的谴责了三十僭主的首领克里提斯。苏格拉底一生大部分时间在室外度过，他喜欢在市场、运动场、街头等公众场合与各种人讨论各种问题，但却常不顾一切的把对方问得哑口无言。他喜欢观察，喜欢思考，行为乖张，树敌无数。公元前年，苏格拉底终于被以败坏青年、信奉新神等罪名判处死刑。苏格拉底自己并没有留下太多的著作，我们现在对他的了解是通过他学生的著作和介绍，主要是色诺芬和柏拉图二人。
苏格拉底的学说具神秘主义的色彩。他认为，天上和地上的各种事物的生存、发展和毁灭都是神安排的，神是世界的主宰。他反对对神的研究，认为这是对神的亵渎。
苏格拉底在哲学上的最大贡献是把哲学的研究对象从世界的本质转向人类的自身。之前，虽然也有一些哲学家的研究涉及过人类的灵魂，讨论过人的认识论等问题。但终究把人作为自然界的一部分。而苏格拉底则认为哲学的主要任务应该是“认识人类自身”。苏格拉底认为人之所以为人是因为人有灵魂、有思想、追求善。他认为人的一切活动都是有目的的，产生目的的是人类的思想。所以，人，认识自己的本质在于善，致力于自己灵魂的最大改善是最要紧的事情。因此，苏格拉底本人的研究集中在伦理道德问题。
苏格拉底还提倡“知德合一”学说。他认为正确的行为来自于正确的思想，美德基于知识，没有知识就不能为善，也就不能得到真正的幸福。他认为认识美德的来源是认识自己，而认识自己是从怀疑自己的知识开始的。所以他常说“我知道我自己一无所知”，他主张要不断的学习各种知识，而学习的方法则应该是采用问答的形式，通过问答纠正、放弃原来错误的观点形成新的思想。
苏格拉底在政治上主张各行各业乃至国家政权都应该由受过良好的教育、经过训练的有知识有才干的人来管理，反对以抽签选举法实行的民主。
苏格拉底的学生中最有成就、影响最大的是柏拉图。
柏拉图出生于雅典富有的贵族家庭。从少年及成年，几经战争。斯巴达的入侵、远征西西里的惨败和伯罗奔尼撒战争雅典的结局使他极度的怀疑民主政治。而雅典对苏格拉底的审判对他的影响极大。他师从苏格拉底多年，对苏格拉底的主思想张极为推崇，苏格拉底被杀后，他完全转向哲学研究。为避迫害他离开雅典四处游学。多年的游学、观察、认真的研究和缜密的思考，使他逐渐形成自己完整的思想哲学主张。柏拉图的主要著作是《理想国》。
柏拉图最著名的学说是“理念论”和“回忆说”。其中“理念论”是他的其余大多数学说的基础。
柏拉图的“理念论”认为在我们感知的现象世界的背后，另有一个理念的世界，它是这个现实世界的原型，是抽象的、自存的、永恒不变的，独立于现实世界而存在。现实世界只是这个理念世界的模本，根本不及理念世界的完善。
柏拉图的“回忆说”认为人的一切知识都是由天赋而得来，它以潜在的方式存在在人的灵魂之中。因此，认识不是对世界物质的感受，而是对理念世界的回忆。
受这些理论影响，柏拉图认为现实世界上存在的所有东西，如政治经济制度、法律法规、人伦道德等都存在值得批判并加以改造的地方。所以，现实世界中存在的所有政体都不是理想的政体。柏拉图提出了他的理想王国的构想：一个由国王统治、社会等级分明（三个等级）的国家。在这个国家里，国王必须是一个拥有真正知识的有有效管理能力的哲学家。国家政权应该掌握在少数优秀者的手中，其地位世袭，但也允许出生地位较低而又出类拔萃者上升到统治者的行列。所有统治者（第一等级）必须从小接受严格的训练，举止端庄、文雅，勇敢而又有责任感，但是统治者们不能拥有私有财产，不能过奢侈豪华的生活。第二等级是军人，他们的主要职责是抵御外侮，防止内乱，维护国家统一和社会秩序。军人要勇敢、讲究责任，但也不能有私有财产。而社会生产者则属于第三等级，他们的主要职责是给第一、第二等级的人提供衣食给养，第三等级必须具有“节制”的美德。柏拉图认为，只要三个等级各守其职、各安其位，则人民安乐、社会稳定、国家繁荣发展。
柏拉图的学说体系庞杂，影响巨大。但是，完全建立在“理念论”的基础上必然有很多的问题和缺陷，因此也不可避免的会招致各方的批评。而批评者中最著名的一个却是他的学生亚里士多德。
亚里士多德，公元前年出生在爱琴海北岸一个名叫斯塔吉拉的希腊人城邦。虽然父母早亡，但是亚里士多德仍然在亲戚的监护和帮助下受到了良好的教育。17岁那年，他进入柏拉图的阿卡德米学园学习。柏拉图死后，因与阿卡德米学园新主持人、柏拉图的侄子斯彪西波不和，亚里士多德离开学园。公元前年，他在吕克昂建立自己的吕克昂学园。亚里士多德奉行“吾爱吾师，吾更爱真理”的原则，对其师柏拉图和其他先辈思想哲学家的思想主张进行了扬弃；他也是古代世界上最博学的人之一，其研究所涉及的领域非常广泛。亚里士多德的主要著作有《政治学》、《行而上学》、《论理学》等。
亚里士多德把科学分为三类：一、理论的科学（数学、自然科学、第一哲学——行而上学）；二、实践的科学（论理学、政治学、经济学、战略学、修辞学）；三、创造的科学（诗学）。另外，他认为分析学逻辑学是一切科学的工具。
在哲学上，亚里士多德介于唯物和唯心之间。一方面，他批判柏拉图的“理念论”。他认为概念不能先于个别事物而存在，只是个别事物最一般的本质和特征，只有依靠个别事物才能存在。而另一方面，在论及形式和内容的关系时，亚里士多德认为个别事物是有个体性的，因此我们才能区分一个事物有别于另一个事物。个别事物有形式和内容两者构成，而内容本身并不具有个体性，给事物赋予个体性的是形式。于是，形式成为第一性的，内容则成为其附属。
亚里士多德还认为事物是运动的，在不断的变化过程中。但他认为事物运动的原因不在其内部。个别事物既是运动中的受动者，又是运动的推动者。如是，最后必有一个不受外力推动的运动者，那就是第一推动者。它是永恒的、不变的，它吸引万物，万物都为达到这个目的而运动。亚里士多德认为这个第一推动者就是“善”。
在政治上，亚里士多德认为城邦是人类所能达到的最完善的组织。他倾向于多数人主政，似乎赞成共和制。他重视法律，认为法治高于人治。他反对终身制，认为个人独揽大权的僭主制是世界上曾经存在的最糟糕的政体。
亚里士多德既是古希腊哲学和科学的集大成者，同时也标志着古希腊哲学的终结。公元前四世纪后，随希腊的政治、经济、文化的变革，希腊哲学也进入一个新的时代。
孔丘（前年9月28日农历八月廿七～前年4月11日农历二月十一），字仲尼。排行老二，汉族人，春秋时期鲁国人。孔子是我国古代伟大的思想家和教育家，儒家学派创始人，世界最著名的文化名人之一。编撰了我国第一部编年体史书《春秋》。据有关记载，孔子出生于鲁国陬邑昌平乡（今山东省曲阜市东南的南辛镇鲁源村）；孔子逝世时，享年73岁，葬于曲阜城北泗水之上，即今日孔林所在地。孔子的言行思想主要载于语录体散文集《论语》及先秦和秦汉保存下的《史记·孔子世家》。
孔子：子姓，以孔为氏，名丘，字仲尼。春秋时期鲁国陬邑昌平乡(今曲阜市南辛镇)人。家中排行第二。是文学家，思想家，教育家，社会活动家，儒家学派创始人，古文献整理家——相传曾修《》《书》，订《礼》《乐》，序《周易》，作《春秋》。后人把孔子的言行语录，作成《论语》。孔子师郯子、苌弘、师襄、老聃；相传有弟子三千，贤弟子七十二人。“子”：古代对成年男子的尊称，在战国末期时期，拥有一定社会地位的成年男子都可以称为“子”，而且都希望别人称自己为“子”，因为“子”还是一种爵位，所谓“公侯伯子男”是也。但是，真正能获得别人以“子”相称的，一般是两种人：要么在社会上公信力较高的，如“老师”；要么就是较有道德的贵族；孔子、老子属于前者。而孔子是我国古代最伟大的政治家、思想家、教育家之一。他还是儒家学派创始人，世界最著名的文化名人。在天道观上，孔子不否认天命鬼神的存在，但又对其持怀疑态度，主张“敬鬼神而远之”。孔子与孟子并称“孔孟”，孔子被尊为“至圣”“素王”，孟子为“亚圣”。孔子又称“文圣”孔子62岁时，曾这样形容自己：“其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。”当时孔子已带领弟子周游列国9个年头，历尽艰辛，不仅未得到诸侯的任用，还险些丧命，但孔子并不灰心，仍然乐观向上，坚持自己的理想，甚至是明知其不可为而为之。
子曰：“不义而富且贵，于我如浮云”，在孔子心目中，行义是人生的最高价值，在贫富与道义发生矛盾时，他宁可受穷也不会放弃道义。但他的安贫乐道并不能看作是不求富贵，只求维护道，这并不符合历史事实。孔子也曾说：“富与贵，人之所欲也；不以其道，得之不处也。贫与贱，人之所恶也；不以其道，得之不去也。”“富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。”
孔子以好学著称，对于各种知识都表现出浓厚的兴趣，因此他多才多艺，知识渊博，在当时是出了名的，几乎被当成无所不知的圣人，但孔子自己不这样认为，孔子曰：“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦。”孔子学无常师，谁有知识，谁那里有他所不知道的东西，他就拜谁为师，因此说“三人行，必有我师焉。”
孔子生性正直，又主张直道而行，他曾说：“吾之于人也，谁毁谁誉？如有所誉者，其有所试矣。斯民也，三代之所以直道而行也。”《史记》载孔子三十多岁时曾问礼于老子，临别时老子赠言曰：“聪明深察而近于死者，好议人者也。博辩广大危其身者，发人之恶者也。为人子者毋以有己，为人臣者毋以有己。”这是老子对孔子善意的提醒，也指出了孔子的一些毛病，就是看问题太深刻，讲话太尖锐，伤害了一些有地位的人，会给自己带来很大的危险。怀着与人为善的理念孔子创立了以仁为核心的道德学说，他自己也是一个很善良的人，富有同情心，乐于助人，待人真诚、宽厚。“己所不欲，勿施于人”、“君子成人之美，不成人之恶”、“躬自厚而薄责于人”等等，都是他的做人准则。
孟子（前年－前年），名轲，字子舆（待考，一说字子车或子居）。战国时期鲁国人，鲁国庆父后裔。中国古代著名思想家、教育家，战国时期儒家代表人物。著有《孟子》一书。孟子继承并发扬了孔子的思想，成为仅次于孔子的一代儒家宗师，有“亚圣”之称，与孔子合称为“孔孟”。 孟子，名轲，字子舆，邹国（今山东省邹城市）人。又字子车、子居（待证实）。孟子的出生距孔子之死（前）大约百年左右。关于他的身世，流传下来的已很少，《韩外传》载有他母亲“断织”等故事，《列女传》载有他母亲“三迁”和“去齐”等故事，可见他得力于母亲的教育不少。据《列女传》和赵岐《孟子题辞》说，孟子曾受教于孔子的孙子子思。但从年代推算，似乎不可信。《史记.孟子荀卿列传》说他“受业子思之门人”，这倒是有可能的。无论是受业于子思也罢，孟子的学说都受到了子思的影响。所以，荀子把子思和孟子列为一派，这就是后世所称儒家中的思孟学派。孟子与孔子合称孔孟其道,多数人称为“孔孟之道”。孔子是至圣，孟子是亚圣。中国古代著名思想家，教育家，政治家，政论家和散文家，战国时期儒家代表人物，孔子第四代弟子。继承并发扬孔子的思想，批驳杨朱，墨翟。
父名激，母仉氏。字号在汉代以前的古书没有记载，但魏、晋之后却传出子车、子居、子舆等多个不同的字号，字号可能是后人的附会而未必可信。生卒年月因史传未记载而有许多的说法，其中又以《孟氏宗谱》上所记载之生于周烈王四年（公元前年），卒于周赧王二十六年（公元前年）较为多数学者所采用。在十五、六岁时到达鲁国后有一种说法是拜入孔子之孙子思的门下，但根据史书考证发现子思去世时离孟子出生还早几十年，所以还是如《史记》中所记载的受业于子思的门人的说法比较可信。
孟子本为“鲁国三桓”之后，远祖是鲁国贵族孟孙氏，后家道衰微，从鲁国迁居邹国。孟子三岁丧父，孟母艰辛地将他抚养成人，孟母管束甚严，其“孟母三迁”、“孟母断织”等故事，成为千古美谈，是后世母教之典范。《孟子》一书是孟子的言论汇编，由孟子及其再传弟子共同编写而成，记录了孟子的语言、政治观点（仁政、王霸之辨、民本、格君心之非，民贵君轻）和政治行动的儒家经典著作。孟子曾仿效孔子，带领门徒周游各国。但不被当时各国所接受，退隐与弟子一起著书。
《孟子》有七篇传世：《梁惠王》上下；《公孙丑》上下；《滕文公》上下；《离娄》上下；《万章》上下；《告子》上下；《尽心》上下。其学说出发点为性善论，提出“仁政”、“王道”，主张德治。南宋时朱熹将《孟子》与《论语》《大学》《中庸》合在一起称“四书”,《孟子》是四书中篇幅最大的部头最重的一本,有三万五千多字.从此直到清末，“四书”一直是科举必考内容。孟子的文章说理畅达，气势充沛并长于论辩,逻辑严密,尖锐机智,代表着传统散文写作最高峰。孟子在人性问题上提出性善论，即“人之初，性本善。”