在公元前年的一个清晨里，古城雅典的中心广场上聚集了成千上万的农民、手工业者和新兴的工商业奴隶主，人们兴致勃勃地等待着一个重要时刻的到来。
新上任的首席执政官梭伦站在演讲台上，高声宣读了这项旨在打击没落氏族贵族、促进奴隶制经济发展的法律——“解负令”。
解负令规定由于欠债而卖身为奴的公民，一律释放；所有债契全部废除，被抵掉的土地归还原主，因欠债而被卖到外邦作奴隶的公民，由城邦拨款赎回。梭伦刚刚宣读完，顷刻间，全场掌声雷动，欢声四起，那些无力还债的农民更是起劲地欢呼。
在此之前，雅典农民的生活境况是极其艰苦的，借了财主的债若还不清，借债者就会沦为“六一农”，意思也就是说他们为财主做工，自己只拿六分之一的收入，剩下的六分之五给财主。如果收成不够缴纳利息，财主便有权在一年后把欠债的农民及其妻、子变卖为奴。现在，财主再也不能这样做了，广大平民摆脱了沦为奴隶的厄运。
梭伦出身于贵族家庭，是古希腊著名的政治改革家和诗人。他年轻的时候，一面经商，一面游历，到过许多地方，游览名胜古迹，考察社会风情。
梭伦虽以经商为业，却坚信道德胜于财富。他还在诗中谴责、抨击贵族的贪婪、专横和残暴。
正因为梭伦深刻地了解了下层平民的疾苦，从而抛弃了贵族的骄矜，对他一生的改革事业产生了深远的影响。
公元前五世纪，雅典与邻邦墨加拉为争夺萨拉米斯岛而发生战争。结果雅典战败了，当局竟宣布禁止；任何人提议去争夺萨拉米斯岛，违者必处死刑。
萨拉米斯岛是雅典的出海口，对海外贸易的发展起着至关重要的作用。梭伦从各种文献资料中，考证出萨拉米斯本应属雅典所有，他对雅典当局的这种懦弱行为深为不满。
为了唤醒雅典人的爱国热情，同时避开不公正法律的残酷制裁，梭伦佯装疯癫，经常出现在雅典的中心广场上。做出许多奇怪的举动，招来许多来围观的百姓。这时，他就会对着人群大声朗读他所作的爱国诗篇。一些不明真相的人们一时深为触动，对萨拉米斯岛事件不断地惊叹、惋惜。
后来雅典当局废除了禁令，战事再起。公元前六百年左右，年约三十岁的梭伦被任命为指挥官，统帅部队，一举夺回了萨拉米斯岛。
梭伦赫赫的战功使得七声望大增，成为雅典最负名气和影响的人物，也为他日后的改革打下了坚实的基础。梭伦担任首席执政官后，他立即实施了一系列改革，颁布多项法令，向贵族贵族发动了猛烈的进攻。
梭伦按照财产的多寡，将全体公民划分为四个等级，不同等级的公民享有不同的政治权利。谁的财产多，谁的等级就高，谁就享有高的政治权利。
梭伦的这一制度并未实现公民之间的真正平等，但它意味着身为贵族，如果财产减少，也享受不到过去那么多政治权利了，而新兴的工商农奴主则可以凭借自己的私有财产，跻身于城邦政权。这就打破了贵族依据世袭特权垄断官职的局面，为非贵族出身的奴隶主开辟了取得政治权利的途径。
梭伦还恢复了公民大会，使它成为最高权力机关，决定城邦大事，选举行政官，一切公民，不管是穷是富，都有权参加公民大会；设立了新的政府机关——四百人会议。这一切，为雅典政治制度的民主化开辟了道路。
梭伦首席执政官任满后，便主动放弃全部权力离开雅典去远游了。据说他到过埃及、塞浦路斯、小亚细亚等地，一路上留下不少佳话和美谈。晚年，梭伦退隐在家，从事研究和著述，死后骨灰撒在了萨拉米斯岛上。