做世界公民，中国知识分子中由胡适最先提倡和引入中国。
年，美国和墨西哥之间爆发七个月的战争。其时美国为强权，墨西哥为弱国。
当时胡适正在美国康奈尔大学留学。这时康大所在小城的绮色佳杂志（Ithaca）有一篇社论：“Mycountry，rightorwrong，mycountry”，大意为：美国即使欺压弱小的墨西哥，占夺其土地，不管自己国家行为的是非，它总是自己的国家，只要我是美国人，就要支持。这是一种明显的”国家主义“言论。
康奈尔大学胡适就给这个杂志社写了一篇文章，出现在年5月15日的胡适日记中：
“自美墨交衅以来，本之‘IthacaJournal’揭一名言：”吾国乎，吾愿其永永正直而是也，然曲耶，直耶，是耶，非耶，终为吾国耳‘……言意但论国界，不论是非也。
我以为此谬见“是耶，非耶，终为吾国耳”之所以为然，是因为有两个道德标准。人人都不反对万事皆有一个对错及正义与否的标准，至少文明国家应如此。假如吾国违宪向吾征税，或非法将吾之产业充公，或未经审判即将吾入狱，吾誓必力争，不管其是否以“吾国”法律之名义行此事。
然而涉及国际间事，吾即放弃那个对错和正义与否之标准，且颇自得地宣称“是耶，非耶，终吾国耳”。以此观之，余以为吾人奉行道德的双重标准，其一用之于国人，另一用之于他国，或“化外之民”，余此说不亦对乎？余以为吾人不管国内国外只应奉行一个是非标准，否则无法争论此事。
胡适的文章大意是：此等但问国界、不论是非；但论民族血统、不问善恶之说，不对的。若一个国家的政府，违反宪法，向公民非法征税，或非法将我的财产充公，或未经审讯将我投入监狱，这种国家行为，侵害个人利益，也违反宪法精神，国家是对还是错？
胡适反对的不是爱国，而是国家主义。胡适厌恶愚昧的国家主义和狭隘的民族主义。国家主义的主要是：对内，它把国家凌驾在个人之上；对外，它把国家凌驾在他国之上。
胡适是一名世界主义者，但这一点不妨碍他对中国的钟爱。可体现在胡适7月26日的日记中：“吾国与外国开衅以来，大小若干战矣，吾每读史至鸦片之役，英法之役之类，恒谓中国直也；至庚子之役，则吾终不谓拳匪直也。”
日记中，胡适称义和团为“拳匪”，表达了对是非的基本态度。
他认为：当自己的国家政权，包括自己的人民不讲道理，而常识和公义在世界那一边，应该选择的是世界。不论是何民族，若在世界受到尊重，不管国内国外，只应奉行一个是非标准。此一标准应超越民族利益，以人类长远的幸福和公义为凭。
随后胡适的日记中也曾写下世界著名公共知识分子的名言：
《亚里斯提卜》第十三章苏格拉底说他既不是一个雅典人也不是一个希腊人，只不过是一个世界公民。——普卢塔：《流放论》
世界是我的祖国，人类是我的同胞。—加里森（-）：《解放者简介》（）
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