公元前年春夏之交某一天，雅典城内，当政的民主派组成一个五百零一人的法庭，审理一个特别的案件。被告是哲学家苏格拉底(公元前-)，此时年已七十，由于他常年活动在市场、体育场、手工作坊等公共场所，许多市民都熟悉他。审理在当天完成，结果是以不敬神和败坏青年的罪名判处死刑。
苏格拉底，是古希腊的思想家、唯心主义哲学家、教育家。苏格拉底生平，依据古代的记载，出生于伯里克利统治的雅典黄金时期，但是他的家庭非常贫寒。苏格拉底出身于雅典的黄金时期，死于雅典的衰败时期，一身目睹了希腊社会由盛转衰的过程。
他和他的学生柏拉图，以及柏拉图的学生亚里士多德被并称为“古希腊三贤”，更被后人广泛认为是西方哲学的奠基者。
01教育是唤醒，而不是货物转让
这是一个迷人的课堂。麦田是它的教室，一株株麦穗是它的课本，风吹麦浪成了它最美的课件……是的，这就是苏格拉底的课堂，这就是他的“最大的麦穗”一课。那一天，他与几名学生经过一块麦地，就让学生找一根最大的麦穗。学生总是挑挑拣拣，一再错失良机。在苏格拉底的引导下，学生们悟出了要把握时机的道理。
尽管这是多年前的一堂课，但现在看来，仍然闪烁着智慧火花。一块普通的麦地，一项简单的任务，经过教师的巧妙设计，就成了一个魅力无限的课堂。这堂课上，苏格拉底寥寥数语，主要的教学语言只有两处——“你们去麦地里摘一根最大的麦穗，只许进不许退，我在麦地的尽头等你们”，这是教师在布置学习任务。
当学生两手空空、失望而归时，苏格拉底说：“这块麦地里肯定有一根麦穗是最大的，但你们未必能碰见它；即使碰见了，也未必能作出准确的判断。因此，最大的一根麦穗就是你们刚刚遇到的。”
孔子也讲过，“不愤不启，不悱不发”，这既是在强调教师启发引导的时机，也是在强调学生学习状态的重要。
怎样才能达到“愤”与“悱”的状态？当然不能靠教师的讲与说，最好的方法应当是学生自己的体验、自己的实践。苏格拉底深谙此道，布置了学习任务后，他就在一边看着，任凭学生一再错失良机，一再与成功擦肩而过。我们这些旁观者都忍不住要叫出声来——时间马上到了，赶快摘下吧，就是这一根啊！
许多时候，教师在课堂上经常这样做——见不得学生犯错，刚给学生一点探索的空间，就要马上告诉他们答案是什么、正确的方向在哪里；见不得学生浪费时间，刚读了一会儿书就要说体会、讲心得，刚写了几句话就要交流展示。
如果一个人真正体会到了苏格拉底的教育思想，就会影响他的基本思维方式。可以说苏格拉底的教育思想至今还有借鉴价值，包括反讽（刺激学生感到离真理甚远）、催产术（通过问答逐渐使真理显明），以及探索发掘真理，而非传递真理。
教师要唤醒人的潜在的本质，逐渐自我认识知识，探索道德。一个正直的人，他同时就会是一个正直的公民。
一个青年问苏格拉底：“怎样才能获得知识？”
苏格拉底将这个青年带到海里，海水淹没了年轻人，他奋力挣扎才将头探出水面。
苏格拉底问：“你在水里最大的愿望是什么？”
“空气，当然是呼吸新鲜空气！”
“对！学习就得使上这股子劲儿。”
由于每个人天生有发展的机会，苏格拉底总是将别人和自己置于人格平等的地位。他不喜欢门徒制度，因此他甚至借自我嘲讽来遮掩他本身的优点。
苏格拉底从不给学生现成的答案，而让学生自己通过探索去作结论。
他让那些自以为是的人意识到自己的无知，并让他发现真知，因此人们从内心深处得到那些自以为还不知道实际上都早已具有的知识。
因此可以说：知识必须自我认识，自我认识只能被唤醒，而不像转让货物。受过苏格拉底影响的人通过思考而潜移默化，使自己变成另外一个人。
苏格拉底主张教育不是知者随便带动无知者，而是使师生共同寻求真理。这样师生可以互相帮助，互相促进。
师生在似是而非的自我理解中去寻找难题，在错综复杂的困惑中被迫去自我思考，教师指出寻求答案的方法，提出一连串的问题，而且不回避答疑。当基本知识清楚于胸之后，真理就清晰显现出来，而成为维系群众精神信仰和安身立命的纽带和本源。
苏格拉底死后兴起的对话式的散文创作，就是依据这一道理，而柏拉图就是这类创作的导师。