公元前5世纪开始，古希腊文明进入全盛阶段，与同时代的大帝国不同，希腊人并非以农为本，反而崇尚工商业，相对于向地乞食的稼樯之术，他们更喜欢遨游四海低买高卖。
在重商主义思想的推动下，古希腊各城邦富甲地中海，经济实力笑傲群雄，当然，殷实的家底不仅让希腊人生活优渥，也给了他们充足的资源和条件去完善自己的制度，发展自己的文化，可以说，正是凭借强大的工商业实力，古希腊才创造了光耀古今的成就。
古希腊的工商业实力
一般来说，重商主义（mercantilism）出现于16世纪，也就是地理大发现之后，欧洲国家为了最大限度的使本国富强，对内增强生产力，发展强大的制造业；对外积极拓展贸易范围，扩大市场。然而，早在年前，古希腊已经做到了这一点，他们建立起强大的工商业体系，并在很多方面领先于时代。具体来说，古希腊强劲的工商业实力体现在四个方面：
专门面向出口的种植业
希腊多山地狭，地力贫瘠，如果土地用来种植粮食，根本不能满足希腊人的消费。于是，希腊人大胆放弃了大规模种植粮食的做法，改为种植经济作物，例如改革家梭伦就引导希腊人种植葡萄、无花果和橄榄。对他们来说，种植粮食没有多少益处，反而种植经济作物，制成葡萄酒、无花果干和橄榄油后进行对外贸易，反而能赚到更多的钱。经商获得的财富，用来购买粮食供养希腊人绰绰有余，剩下的部分还能使他们变得十分富裕。
门类齐全的手工业
从公元前6世纪开始，古希腊的家庭手工业蓬勃发展，无论在城市还是农村，到处都有手工作坊。后来因为手工业规模太大，分工趋于精细，专门从事某一行业的工人越来越多，于是出现了带有“工厂”性质的手工生产机构，比如木匠、青铜匠、雕刻匠、石匠、金匠、花匠、鞋匠和矿工等被集中起来，进行规模化生产。据记载，演说家吕西亚斯（Lysias）的父亲就拥有雅典最大的手工作坊，其中包含工人名，已经达到了工业革命时一个工厂的水平。
极度发达的商业
希腊人发达的商业，表现在国内贸易和出口贸易两方面。
国内贸易：希腊的国内贸易分为三种形式，分别是固定市场、临时市集，以及流动贸易。
固定市场是最普遍的贸易形式。在这种市场，小生产者把自己制造的农产品或手工业品在市场上直接出售；专门的商人则收购有潜力的商品，集中进行售卖。雅典城的中心市场就是一个典型的固定市场。
雅典中心市场临时市集跟希腊的文化密切相关。每年希腊人都会举办运动会或者庆祝特殊节日，例如在奥林匹亚、德尔斐和科林斯会举办运动会，雅典会为本城的守护神雅典娜举办庆祝典礼等，这种人流密集的时刻，正是嗅觉灵敏的希腊商人不会放弃的推销好机会。
流动贸易比较特殊，每当希腊人外出作战，大量的商人会跟随作战的军队出征，一方面他们会向军队出售给养，另一方面，他们会低价收购军人获得的战利品。这种贸易形式虽然对于整个城邦经济影响不大，但可以看出希腊人敏锐的商业头脑，以及抓住每个逐利机会的商人心态。
出口贸易：在整个大希腊范围内，雅典和科林斯是手工业和贸易中心。希腊境内生产的葡萄、无花果、橄榄、木材、羊毛、皮革、琥珀等商品都会集中到这里，由手工艺人进行深加工，然后希腊商人再把油料、食品、织物、武器、珠宝、艺术品等运到地中海的各个港口进行贸易。
公元前5世纪，希腊商人的足迹早已越出地中海沿岸的殖民地，去往北非、黑海、西欧，甚至非洲西海岸，可以说，在地理大发现之前，希腊商人的探索记录冠绝欧洲。
成熟的货币经济
从事商业行为，不可能不使用货币，甚至可以说，货币经济与商品经济是一体两面的概念，没有成熟的货币经济，根本无法发展商品经济。
公元前5世纪，希腊已经诞生了完备的货币体系。一开始，货币的铸造者是安纳托利亚半岛的希腊殖民地，他们使用一种叫琥珀金的金银合金硬币。后来，由于商品贸易的需要，其他城邦也都铸造自己的钱币。由于钱币种类太多，希腊诸城邦开始约定各个币种之间的兑换比率，并结成经济同盟，可以看出，此时的希腊已经有了国际贸易联盟的雏形。
古希腊货币只有货币，不足以显示货币经济的完善。古希腊货币经济的高水平，体现在他们的金融业上。在雅典，出现了一批专门为货币服务的人，他们就是换钱人，也可以视作最早的银行家。这些人坐在市场上，摆一张桌子，为来自各个不同城邦的商人提供货币兑换业务。后来，换钱人的经营范围拓展，除了兑换钱币外，他们还开设存取款业务。例如，雅典银行家为顾客代管钱币，异乡人在雅典存了一笔钱，他拿着存款凭证，可以在这个银行家开在另外城邦的柜台支取现款，这其实就是现代银行业的前身。
古希腊人因地制宜，发挥聪明才智，发展出强大的工商业实力，以现代人的眼光看，他们的种种做法不可谓不先进，甚至有超越后世的先进之处。强大的工商业，从各个方面影响了希腊人的生活，并左右了他们文明的走向。
古希腊工商业的影响
古希腊的工商业实力如此之强大，使得希腊不仅国家愈发强大、民主制度因此兴起，最重要的一点，借着工商业的发展，希腊人发展出了无与伦比的文化。
强大的工商业，使得希腊诸城邦的国力攀上了顶峰。工商业不仅为雅典，而且为各个希腊城邦带来了巨额财富，他们收购廉价的初级产品，经过加工、运输、贩卖，跟周围的文明做生意，积累了大量的财富。整个地中海世界的金银纷纷流入希腊，使得希腊诸城邦繁荣强盛，武力充沛。
仅以雅典为例，他们依靠海外贸易的巨额收入，建立起一支称霸地中海的海军，不仅数次打败如日中天的波斯人，同时在伯罗奔尼撒战争中让斯巴达人焦头烂额，虽然最终雅典输掉了战争，但他们的海军早已载入史册，成为了军事史中强大海军的代表。
工商业的繁荣，还推进了民主政治的发展。由于各国城邦大力发展工商业，工商业主的地位日益重要。在政治上，他们原本没有任何权力，但随着工商业成为经济核心，工商业主要求提高地位，增加权力的呼声也越发高涨，他们充当平民发言人，要求与土地奴隶主和氏族贵族获得同等地位。
贵族和奴隶主无法忽视工商业主的诉求，于是抛弃了城邦的传统，开始与工商业主共享权力。例如雅典进行改革后，建立了古希腊最为完备的民主制度，城邦权力由公民大会、五百人会议、陪审法庭和十将军等机构控制，而这些机构的决策者都是由抽签和选举产生，这就为全体雅典公民参与政治活动提供了通道和机会。
柏拉图
希腊强大的工商业，最伟大的贡献是促进了文化的发展。工商业使希腊诸城邦国强民富，城邦有钱开展文化活动，一般平民有余财进行文化学习和消费，于是，希腊人的思维水平和审美层次不断提升。以雅典为例，伯里克利当政时期是雅典的黄金时代，整个城邦修建了大量精美的建筑，最著名就是多利亚柱式的帕特农神庙，整间大殿外形庄严、气势雄伟，充分体现了雅典人大气的审美特点，至今我们还能从其残垣断壁中感受到其独特之美。
除了建筑，富裕的雅典还诞生了一大批震古烁今的名家，比如哲学家三师徒苏格拉底、柏拉图和亚里士多德；文学家索福克勒斯、阿里斯托芬；历史学家希罗多德、雕刻家米隆等等，这些名家的出现，不仅依赖工商业带来的衣食无忧的生活环境，同时，希腊商人外出探索的见闻，也开拓了他们的眼界，丰富了他们的知识，使其形成了开放的世界观，并能以较高的基础开展各种研究和创造活动。
帕特农神庙古希腊工商业发展的意义
实事求是地说，与其他古代文明相比，古希腊的天然禀赋并不算突出，比如雅典所在的阿提卡半岛，多山贫瘠，物种稀少，作为文明的诞生地并没有优势，然而，希腊人因地制宜，扬长避短，放弃了大多数文明以农业为本的思路，另辟蹊径，大力发展工商业，走出了一条属于自己的，与他人不同的发展道路。
这种勇敢无畏、聪慧务实的开拓精神，不仅帮助希腊人建立了强大的城邦，发明了无数新的政治制度，同时还孕育了一大批影响后世的思想家和艺术家，时至今日，人类仍在分享着古希腊人创造的精神财富。