古希腊是西方文明的起点，也是西方教育的源头。古希腊创造了高度发达的城邦教育制度，形成和发展了丰富的教育思想。古希腊文明的发展过程通常可以划分为四个阶段:第一阶段为公元前年至公元前年，称“荷马时代”；第二阶段为公元前年至公元前年，称“古风时代”；第三阶段为公元前年至公元前年，称“古典时代”；第四阶段为公元前年至公元前30年，称“希腊化时期”。
一、荷马时代的教育
教育机构：尚未出现教育机构；
教育目的：武士，英雄（勇敢，足够有智谋，演说家）；
教育内容：军事，道德，演说（“四大德”：智慧，勇敢，正义，节制）；
教育方法：军事训练，说服；
教育制度：非制度化教育；
二、古风时代的教育
古风时代，古希腊基本形成了自己的教育传统，但各个城邦对教育有着不同的侧重点。斯巴达和雅典两个城邦的教育具有代表性，对西方教育的发展产生了深远的影响。
1、斯巴达的教育
教育被当作是一项极为重要的国家事业，完全由国家控制。尚武，实用性的国家导向的军事教育，教育成为斯巴达治国和维持统治的主要工具。
地理和政治背景:
交通上：与外界交通不便。经济上：土地肥沃，农业经济自给自足。政治上：为保守的军事贵族寡头统治，为镇压和奴役土著居民，举国皆兵。
教育目的：培养战士和绝对服从的公民；
教育制度：国家完全掌控；教育内容：军事教育（“五项竞技”：赛跑，跳跃，摔跤，掷铁饼，投标枪），不重视农业，道德教育（培养绝对服从的精神）；
教育方法：训练，鞭笞。
男女均可接受教育。女子受教育的目的：造就体格强壮的母亲，以生育健康的子女；当男子出征时，妇女能担负起防守本土的职责。
2、雅典教育
雅典教育是一种身心统一和谐发展的教育。
地理和政治背景：三面环海，矿物丰富，工商业发达，是地中海和黑海地区的贸易中心；政治上建立起奴隶主民主政体。
教育目的：身心和谐发展的公民；
教育制度：不完全由国家掌控的教育，允许私人讲学，不允许女子受教育；
教育内容：军事，文化教育（和谐教育）
教育方法：温和，民主色彩。
3、斯巴达教育与雅典教育的比较
相同点：（1）教育特点：都具有阶级性（2）政治上：都为奴隶制城邦（3）军事：重视军事教育（4）教育体制：明显的年龄划分。
不同点：（1）地理环境不同，政治经济具有差异性（2）教育目的、方法、内容不同（3）斯巴达崇尚武力，专制色彩浓厚；雅典更注重公民身心的和谐发展，民主色彩浓厚。
三、古典时代的教育
古典时期延续古风时代，但产生了更多智者活动。智者在进行教育活动的同时，提出了一系列关于教育的问题。
智者：
含义：所谓“智者”是指专门以收费授徒为职业的巡回教师。
特征：相对主义，个人主义，感觉主义，怀疑主义。
目的：培养政治家和公民。
贡献：第一：云游讲学，推动文化传播，促进社会流动；第二：确定了教育内容和方法。传播文法、修辞、哲学的内容，扩大了教育内容，西方教育史上沿用了长达千年之久的“七艺”中的前三艺就是由智者首先确定下来的；第三：智者重视道德教育和政治教育，把道德与政治的知识作为主要教育内容，不仅丰富了教育内容，还提供了一种新型的教育——政治家或者统治者的教育；第四：智者不仅直接促进了希腊教育实践的发展，而且还推动了希腊教育思想的进一步丰富。作为教师职业，他们明显地意识到教育活动的特殊性，并开始自觉地把教育现象和政治现象、道德现象等社会现象相区分。他们把教育过程当做一个运用禀赋进行练习的过程。一方面，他们也明确的意识到，教育与政治、道德具有密切的相互联系，教育在国家生活中具有非常重要的地位。另一方面，智者反对道德天赋论，强调道德是人人都可以拥有的，道德是可以通过学习和练习获得的。