“为什么我们的学校总是培养不出杰出人才？”这个设问以“钱学森之问”的名称流传开来，成为许多人试图解答的命题。其实这个问题，早在两千多年前，古希腊大哲学家亚里士多德就已经做了回答。
有教育家把苏格拉底和孔子作了个对比：苏格拉底，是永无终止的追问，由思辨推导结论；孔子，直接给出结论，却没有思辨的过程。前者激发学生，后者固化学生。苏格拉底只是学生们通向更高思维历程的“助产士”，其身后有柏拉图、有亚里士多德，青出于蓝胜于蓝；而孔子的后学们却永远都活在“至圣先师”的笼罩之下。
古希腊哲学三贤苏格拉底（Socrates，约前年-前年），著名的古希腊的思想家、哲学家，教育家。苏格拉底和他的学生柏拉图，以及柏拉图的学生亚里士多德被并称为“古希腊哲学三贤”，更被后人广泛认为是西方哲学的奠基者。苏格拉底同时也是最神秘的哲学家之一，他没有留下任何作品传世，却被罗马哲学家西塞罗称之为“将哲学从天上召唤下来的人”。
苏格拉底还被称为西方的孔子，这是因为他们都开创了一个新的时代，这个时代并不是靠军事或政治的力量所成就的，而是透过理性，对人的生命作透彻的了解，从而引导出一种新的生活态度。但是又与孔子的教育方法截然不同，苏格拉底作为学生们“助产士”，通过永无终止的追问激发学生，由思辨推导结论。
苏格拉底出身于雅典的黄金时期，死于雅典的衰败时期，一生目睹了希腊社会由盛转衰的过程。雅典人在经历了一段繁荣富足的生活后，开始变得骄奢淫逸、道德败坏，社会风气越来越差。面对世风日下的情形，苏格拉底开始对雅典城的状况进行深入思考。他认为要想改变雅典衰颓的现状，就必须先提高雅典人的道德水平，而最好方法就是教育。可是要做一个优秀的教师可不是一件那么容易的事情，苏格拉底做的第一件事就是提高学识，为此他潜心读书，所有精力都用来做学问。当他读遍了希腊的政治、历史书籍后，眼界已经变得十分开阔。除了读书，他还不断吸取别人的思想。他四处拜访当时有名的学者，还经常请别人到自己家中聊天。苏格拉底不仅自己学问渊博，并且还积极地给他人传道授业。
一、苏格拉底生平
苏格拉底塑像苏格拉底出生于雅典附近的阿洛佩凯村。苏格拉底的父亲是一名雕刻师，母亲是一个接生婆。由于家境贫寒，自懂事开始，苏格拉底就跟随父亲学习雕刻，以此作为未来谋生的手段。但不幸的是，父亲的过早去世让原本就贫寒的家庭陷入了危机。幸好有一位好心的雅典人资助了他们，使未成年的苏格拉底在雕刻之余有了学习的机会。
这可以说是苏格拉底人生的一次转折，他走出了父亲为他设计的圈子，走进了知识的世界。在那段时间里，苏格拉底向当时各种有学问的人求教，阅读了许多古代哲学家的著作，聆听当时的大哲学家阿那克萨哥拉的讲学和智者学派的雄辩术。苏格拉底的爱好非常广泛，他还学习诗歌和音乐。多方面的学习使苏格拉底的学识有了极大的提高，他的人生观也有了极大的改变。
20岁时，苏格拉底师从阿那克萨哥拉的弟子阿尔赫拉于斯，学习有关自然的知识。年轻的苏格拉底喜欢思考和探索，对许多自然问题都想弄个明白，如一个事物怎样创造出来，又怎样毁灭？人们所借以思想的元素是血、还是空气或水？地是平的，还是圆的？等等。对于这些问题，老师都有解答，但苏格拉底对答案并不满意，他试图自己来解释，又觉得无能为力。因此，苏格拉底决定放弃对自然的研究。
30岁时，苏格拉底把注意力从自然转移到社会，成为一名不取报酬也不设馆的社会道德教师。许多有钱人家和穷人家的子弟常常聚集在他周围，跟他学习，向他请教。苏格拉底却常说：“我只知道自己一无所知。”
苏格拉底的大部分时间是在室外度过的。他喜欢在公众场合与各方面的人谈论各种各样的问题，如战争、政治、友谊、艺术、伦理道德等等。苏格拉底不仅宣传有德行的生活，而且身体力行。
40岁时，苏格拉底成了雅典远近闻名的人物，并进入五百人会议（参见希腊史3：“六一汉”制度引发雅典民主政治改革——光荣属于希腊）。
公元前年，雅典在伯罗奔尼撒战争中失败，“三十僭主的统治取代了民主政体”。三十僭主的头目克利提阿斯是苏格拉底的学生。据说有一次，克利提阿斯想要霸占一个富人的财产，他命令苏格拉底带领四个人去逮捕那个富人。苏格拉底极其反感克利提阿斯的这种做法，于是他抵制了克利提阿斯的非法命令，而且公开谴责其暴行。恼怒的克利提阿斯不准他再接近青年，并警告他说：“你小心点，不要让我们不得不再减少羊群中的一只羊。”而苏格拉底根本不把他放在眼里，依旧我行我素。后来，“三十僭王”的统治被推翻了。有人控告他与克利提阿斯关系密切，反对民主政治，用邪说毒害青年，苏格拉底因此被捕入狱。
不公正的审判公元前年6月，苏格拉底被判处死刑，其罪名是：第一，不信雅典的神，崇奉新神；第二，蛊惑青年。当时，雅典有这样一条法律：被判处死刑的人如能逃往国外就可不被追究；如不想流亡，还可用钱赎罪。在收监期间，他的朋友买通了狱卒，劝他逃走；他的弟子们有的劝他远走他国，有的愿代他赎罪，但都被他拒绝。他明确表示他不会潜逃或赎罪，因为他要用自己的行动来实践对真理和正义的维护，无论用什么手段来苟且偷生都是向邪恶屈服，都是对德行的背叛。后来他在狱中服毒受死，终年70岁。在他死后不久，雅典人认识到他的所作所为的意义，把控告他的一部分人处以死刑，为他平反。应该说，是“误解和私仇把他推上了法庭”。黑格尔则认为，苏格拉底的死是“雅典的悲剧，希腊的悲剧”。
苏格拉底之死苏格拉底一生过着艰苦的生活。无论严寒酷暑，他都穿着一件普通的单衣，经常不穿鞋，对吃饭也不讲究。但他似乎没有注意到这些，只是专心致志地做学问。生活中，苏格拉底对人态度诚恳、温和，不自以为是，不好为人师，不强人从己，是一个卓越的教师；他的谈话生动活泼，无拘无束，表现出高度的修养，是一位天才的演说家。
二、苏格拉底的观点
（1）心灵的转向
苏格拉底是古代希腊哲学的一个分水岭。在他之前，以希腊为起始的欧洲文化的特点比较多集中地表现在从原始神话宗教式的世界观发展为宇宙论的自然哲学的世界观，即前苏格拉底式的世界观。从智者开始，古希腊哲学由注重对自然本身的研究转变到注重对社会伦理和人的研究。而苏格拉底把哲学从研究自然转向研究自我。即后来人们所常说的，将哲学从天上拉回到人间。苏格拉底之所以极力主张以探究人事为主要任务，目的就在于通过这些探讨让人们明白，人生到底应该追求什么以及如何获取真正的幸福。他认为对于自然的真理的追求是无穷无尽的；感觉世界常变，因而得来的知识也是不确定的。苏格拉底要追求一种不变的、确定的、永恒的真理，这就不能求诸自然外界，而要返求于己，研究自我。
（2）灵魂不灭说
苏格拉底以前的哲学家，早已有灵魂不灭的说法，已经有唯心主义和唯物主义对立的萌芽。但在他以前的哲学家对于灵魂的看法还比较模糊，有的还将灵魂看成是最精细的物质，因而，唯心主义和唯物主义的界限还不明确。到苏格拉底才明确地将灵魂看成是与物质有本质不同的精神实体。在苏格拉底看来，事物的产生与灭亡，不过是某种东西的聚合和分散。他将精神和物质这样明确对立起来，成为西方哲学史上唯心主义哲学的奠基人。
（3）寻求事物的普遍定义
据亚里士多德记载，苏格拉底放弃了对自然世界的研究，想在伦理问题上求得普遍真理，开始为事物寻求定义。他反对智者们的相对主义，认为“意见”可以有各种各样，“真理”却只能有一个；“意见”可以随各人以及其他条件而变化，“真理”却是永恒的，不变的。在柏拉图早期对话中，讨论的主题几乎都是如何为伦理道德下定义的问题。苏格拉底所追求的，是要求认识“美自身”、“正义自身”，这是美和正义的普遍定义，是真正的知识，也就是柏拉图所说的“美的理念”、“正义的理念”。这是西方哲学史上“理念论”的最初形式。苏格拉底还进一步指出，自然界的因果系列是无穷无尽的，如果哲学只去寻求这种因果，就不可能认识事物的最终原因。他认为善是一切事物的根因，这些观点为后来的唯心主义奠定了基础。苏格拉底以目的论代替了对事物因果关系的研究，为以后的唯心主义哲学开辟了道路。
三、苏格拉底的教育方法
（1）反诘法
苏格拉底认为一切知识，均从疑难中产生，愈求进步疑难愈多，疑难愈多进步愈大。苏格拉底承认他自己本来没有知识，而他又要教授别人知识。这个矛盾，他是这样解决的：这些知识并不是由他灌输给人的，而是人们原来已经具有的；人们已在心上怀了“胎”，不过自己还不知道，苏格拉底像一个“助产婆”，帮助别人产生知识。苏格拉底的助产术，集中表现在他经常采用的“诘问式”的形式中，以提问的方式揭露对方提出的各种命题、学说中的矛盾，以动摇对方论证的基础，指明对方的无知；在诘问中，苏格拉底自己并不给予正面的、积极的回答，因为他承认自己无知。这种方式一般被称为“苏格拉底的讽刺”。苏格拉底自比产婆，从谈话中用剥茧抽丝的方法，使对方逐渐了解自己的无知，而发现自己的错误，建立正确的知识观念。
（2）归纳法
归纳法是对观察、实验和调查所得的个别事实，加以抽丝剥茧地分析，概括出一般原理的一种思维方式和推理形式，其主要环节是归纳推理，这是一种由个别到一般的论证方法。
（3）辩证法
我有一个立场，你的立场不一样，两个人开始对话，对话到最后，互相截取对方的优点，得到更多的了解，然后对同一件事情的看法就往上提升。用辩证法就要保持开放的心态，辩证法承认我是正方，那么一定有反方，所以要有这样开放的心态，才能够截取别人有价值的观点，再往上综合提升。
四、趣闻轶事
（1）苏格拉底的悍妻
悍妻漫画苏格拉底本身相貌丑陋，娶了一个漂亮泼辣的女人，动不动就会遭她无礼谩骂。有一次，苏格拉底正在和学生们讨论学术问题，互相争论的时候，他的妻子气冲冲地跑进来，把苏格拉底大骂了一顿之后，又出外提来一桶水，猛地泼到苏格拉底身上。在场的学生们都以为苏格拉底会怒斥妻子一顿，哪知苏格拉底摸了摸浑身湿透的衣服，风趣地说：“我知道，打雷以后，必定会下大雨的。”正因为他老婆总在家里发威，他不得不被迫每天游走于雅典的大街小巷与人辩论，成就了一个伟大哲学家!
一次，别人问苏格拉底“为什么要娶这么个夫人”时，他回答说：“擅长马术的人总要挑烈马骑，骑惯了烈马，驾驭其他的马就不在话下。我如果能忍受得了这样女人的话。恐怕天下就再也没有难于相处的人了。”苏格拉底教诲他的学生色诺芬说：“我劝你，色诺芬，当你一看到一个美人儿的时候，赶快拼命跑开。为什么呢？据他说：“青春美貌”的这种动物比毒蜘蛛还可怕得多！
（2）最大的麦穗
苏格拉底的三个弟子曾求教老师，怎样才能找到理想的伴侣。苏格拉底没有直接回答，却让他们走麦田埂，只许前进，且仅给一次机会选摘一支最好最大的麦穗。
第一个弟子走几步看见一支又大又漂亮的麦穗，高兴地摘下了。但他继续前进时，发现前面有许多比他摘的那支大。 第二个弟子总是提醒自己，后面还有更好的。当他快到终点时才发现，机会全错过了。第三个弟子走到三分之一时，即分出大、中、小三类，再走三分之一时验证是否正确，等到最后三分之一时，他选择了属于大类中的一支美丽的麦穗。
苏格拉底语重心长地说：“孩子们，这就是人生，人生就是一次无法重复的选择。”面对无法回头的人生，我们只能做三件事：郑重的选择，争取不留下遗憾；如果遗憾了，就理智的面对它，然后争取改变；假若也不能改变，就勇敢地接受，不要后悔，继续朝前走。
（3）求知
一个青年问苏格拉底：“怎样才能获得知识？”
苏格拉底将这个青年带到海里，海水淹没了年轻人，他奋力挣扎才将头探出水面。苏格拉底问：“你在水里最大的愿望是什么？”
“空气，当然是呼吸新鲜空气！”“对！学习就得使上这股子劲儿。”
（4）苹果的香味
学生向苏格拉底请教如何才能坚持真理。苏格拉底让大家坐下来。他拿著一个苹果，慢慢地从每个同学的座位旁边走过，一边走一边说：“请同学们集中精力，注意嗅空气中的气味。”
然后，他回到讲台上，把苹果举起来左右晃了晃，问：“有哪位同学闻到苹果的味了吗？有一位学生举手站起来回答说：“我闻到了，是香味儿！”苏格拉底又问“还有哪位同学闻到了？”学生们你望望我，我看看你，都不作声。苏格拉底再次举著苹果，慢慢地从每一个学生的座位旁边走过，边走边叮嘱：“请同学们务必集中精力，仔细嗅一嗅空气中的气味。”
回到讲台上后，他又问：“大家闻到苹果的气味了吗？”这次，绝大多数学生都举起了手。稍停，苏格拉底第三次走到学生中间，让每位学生都嗅一嗅苹果。回到讲台后，他再次提问：“同学们，大家闻到苹果的味儿了吗？”他的话音刚落，除一位学生外，其他学生全部举起了手。那位没举手的学生左右看了看，也慌忙地举起了手。他的神态，引起了一阵笑声。苏格拉底也笑了：“大家闻到了什么味儿？”学生们异口同声地回答：“香味儿！”
苏格拉底脸上的笑容不见了，他举起苹果缓缓地说：“非常遗憾，这是一枚假苹果，什么味儿也没有。”通过这件事，苏格拉底教育学生要有主观的判断能力。
（5）最优秀的人
古希腊的大哲学家苏格拉底在风烛残年之际，知道自己时日不多了，就想考验和点化一下他那位平时看来很不错的助手。他把助手叫到床前，说：“我的蜡所剩不多了，得找另一根蜡接着点下去，你明白我的意思吗？”
“明白，”那位助手赶忙说：“您的思想光辉是得很好地传承下去？？”
“可是，”苏格拉底慢悠悠地说：“我需要一位最优秀的传承者，他不但要有相当的智慧，还必须有充分的信心和非凡的勇气？你帮我寻找一位好吗？”
“我一定竭尽全力。”苏格拉底笑了笑。
那位忠诚而勤奋的助手，不辞辛劳地通过各种渠道开始四处寻找了。可他领来一位又一位，都被苏格拉底一一婉言谢绝。一次，当那位助手再次无功而返时，病入膏肓的苏格拉底硬撑着坐起来：“真是辛苦你了，不过，你找来的那些人，其实都不如？”
“我一定加倍努力，”助手恳切地说，“找遍五湖四海，也要把最优秀的人选挖掘出来。”
苏格拉底笑笑，不再说话。
半年之后，苏格拉底眼看就要告别人世，最优秀的人选还是没有眉目。助手非常惭愧：“我真对不起您，令您失望了！”
“失望的是我，对不起的却是你自己，”苏格拉底很失意地闭上眼睛，停顿了许久，才又不无哀怨地说：“本来，最优秀的就是你自己，只是你不敢相信自己，才把自己给忽略、给丢失了？其实，每个人都是最优秀的，差别就在于如何认识自己、如何发掘和重用自己？？”一代哲人就这样永远地离开了他曾经深切