自由对于西方人来说是非常重要的一种思想追求，是西方精神文明非常重要的一方面，它深深印刻在西方人的脑海中，流淌在他们的血液里。
古希腊作为西方文明的发源地，奠定了西方文明的基石和发展方向。现代社会流行的科学精神、理性主义、民主制度、自由精神等一系列人类文明的成果，都孕育在古希腊时代。
甚至在最早的神话产生的时期，就已经出现了自由主义意识的萌芽，然后随着古希腊城邦的发展逐步达到成熟，最后由当时的思想家们正式确立。
这样的自由意识一直延续到现代的西方社会，影响了一代又一代的西方人，甚至影响到了世界上的每一个国家，促进了世界文明的发展。
古希腊神话中的个人与自由
首先要明确的一点是，“自由”首先是一种存在于人们头脑当中的一种观念和意识，它先在一个或几个人的头脑中产生，随着时间的推移才慢慢演化为一种社会的共同意识，最后变成一种价值观，受到世界上所有人的认可和尊重。
1、古希腊神话与自由
在古希腊的社会中，神话的存在占据了很大一部分人们的思想和生活，是整个西方文明的开端，西方早期的文学几乎都以神话为主要题材。
可能对于现在很多人来说神话只是远古时期人们虚构出来的、没有任何科学依据的东西，但在当时却是与古希腊社会息息相关的，通过那些神话故事，我们可以看到那个时代的影子，看到个体意识和自由意识的最初显现。
在赫西奥德《神谱》中已经为我们清晰地描绘出了古希腊神话中各种神的存在，以及他们相互之间的亲属关系，他们还分别掌管着天上人间的各种事物，如宙斯掌管天界和世间万物，是诸神的首领，波塞冬为海王掌管大海，哈德斯是冥王等，表明在当时的社会已经形成了一种相对稳定的社会秩序，并且有了比较细致的分工。
这些神明拥有着属于自己的领地，领地范围内不受任何人的约束，他们敢爱敢恨，都各自有着鲜明的性格特征。宙斯是世间万物的主人，他是自由的，没有谁能够凌驾于宙斯的权力之上。
他被所有的希腊人所信仰，在他的身上我们可以看到古希腊人一种原始的自由，一种对于绝对权力崇拜的自由，这就可以看做是古希腊社会中个人自由意识的萌芽。
2、英雄个人与自由
在古希腊社会中的英雄人物也或多或少地与奥林匹斯的神话有所关联，产生了不少或现实或虚构的英雄，然而在这其中最著名的还要属《荷马史诗》中塑造的英雄人物。虽然在今天看来，有相当一部分是文学上虚构出来的，但是当时的希腊人却对此深信不疑。
《荷马史诗》产生于荷马时代，在这部著作中，我们可以看到古希腊社会的一些面貌。在那个时代，私人关系比宗教、氏族建立起来的关系更为受到重视，主人公在需要帮助的时候，首先回去寻求自己亲近的人的帮助，而这个亲近的人却不一定是同宗族的人。
同时其中对英雄的崇拜也在一定程度上体现了民众的个体意识，这是一种对个人力量的推崇。与中国的集体英雄主义不同，《荷马史诗》中的英雄是个人的，甚至两国交战也都是派出本国最厉害的人交战，以个人的输赢成败来判定战争的结果。阿基琉斯最后取得了胜利，就等于希腊取得了胜利。
还有在《伊利亚特》中阿基琉斯因为自己的奴隶被阿伽门农抢走，就一怒之下退出了战场，导致己方节节败退，又因为朋友的死亡让他重新回到战场。
在这个过程当中，阿基琉斯退出战场是因为他觉得自己的利益受到了侵犯，重回战场是因为自己的挚友被对方杀死，在他的心目中，丝毫没有集体荣誉感，有的只是个人的荣辱。
这是因为他们将个人置于集体之上，个人不会受到集体荣誉的束缚，可以像阿基琉斯一样想参加战争就参加战争，想退出就随意地退出，不对战争的成败负责，考虑的完全只是自己当时的心情。这就在一定程度上反映了他们对个人自由的重视，是古希腊社会早期的自由意识。
城邦中的妇女与公民
公元前8世纪古希腊开始出现许多小的城邦，经过城邦主人的不断治理，逐渐达到了繁荣，当时最大的两个城邦是雅典和斯巴达。虽然民主制度在那时得到发展，但仍有很多没有公民身份的地位低下的奴隶。
1、妇女奴隶的自由意识
当时在城邦中居民分为公民、外来人、奴隶三种，奴隶是最低等的，贵族可以对他们进行压迫，他们受到贵族严格的控制。
在所有的奴隶当中，女性的地位最为特殊，尽管有一些贵族妇女，她们的价值也只是为了繁衍后代而存在的，她们始终处在社会的边缘地带，这个社会既需要她们的参与，又不赋予她们参与的权力。可以这样说，女性在当时就是以奴隶的身份存在的。
在当时社会要求妇女对于男性的绝对服从，家里人不同意的婚姻是不道德的婚姻，因此女性必须得到家族中男性的认可才能结婚，在结婚之后必须要实现她们作为生育工具的作用，才能够在社会中得以生存下去，这是为了给城邦生育合法的公民，因此女性与外邦人的婚姻是不被认可的。
因此在这样的情况之下，妇女便开始有了一定的自由意识，开始进行反抗。
如在《美狄亚》中，美狄亚杀了自己的儿子，一方面是因为自己曾被生活的城邦赶出来，就想要给孩子找一个更好的归宿，另一方面是为了报复丈夫对自己的背叛，反抗当时社会中男女的不平等关系。
作者借美狄亚之口说出了当时社会中男性和女性巨大的差距：“女人算是最不幸的……得用重金购一个丈夫，他反而会变成我们的主人。”“我宁愿提着盾牌打三次仗，也不愿生一次孩子。”这也是美狄亚疯狂报复丈夫的原因，最终她达到了自己的目的，这也是当时部分民众自由平等意识觉醒的表现。
2、公民的自由意识
古希腊社会中的公民比奴隶的地位高，是社会的参与者，有一定的政治权利，城邦的主要成员就是公民。城邦的兴起是随着公民的出现而逐步发展繁荣起来的，从这个方面上讲每一个城邦中的公民都是平等的。
所以每一个在古希腊城邦中拥有公民身份的人都是一个独立的个体，每个人都不会受到其他公民的制约，他们的自由意识也在这种独立中显现出来。
上位者制定法律来维护公民的这种自由支配的权利，只要他们不违反法律，就可以按照自己的意愿进行政治活动、经营生计、分配财产等，其他任何人都没有权利干涉。
而生活在社会中的所有公民也都尽力维护自己的自由，这表现在他们对自己各方面权利的维护。在雅典城邦中民主政治极为盛行，公民要求自己拥有同样的选举权和被选举权，以便让他们能够参与到政治生活当中；同时维护自己的私有财产，在拉科尼亚拥有土地的人可以任意地交换和买卖土地，甚至就连城邦也无权干涉。
追求自由的哲学家
一个事件或一个时代发展到其顶峰之后，必然伴随着衰落，古希腊城邦的发展也不例外。在公元前年代，随着外来宗族的入侵和连续的征战，古希腊城邦开始逐渐衰落，在这个时期出现了伟大的哲学家——苏格拉底，为当时的人们建立起了精神依靠。
1、苏格拉底的出现
在古希腊出现了一个非常伟大的哲学家，最先为西方的民众开启了理性思维，并在西方建立起了最初的哲学体系，成为了许多人的精神导师。而他本人也追求着自己灵魂的自由，在最后被判死刑的时候，毅然决然地坦然赴死，坚决遵守城邦的法律，即使处死他的这个决定是不甚合理的。
苏格拉底是自由的，与远古时期古希腊神野蛮的、不顾一切的自由不同，苏格拉底的自由是在法律范围内的自由，追求自己内心灵魂的自由，通过自己的“哲学之问”、“智慧之问”来走向内心深处，让灵魂独立，个人意识充分展现。
他并不在意肉体的限制或束缚，注重让灵魂脱离身体的束缚，以此达到自己真正的自由。苏格拉底的自由理论深深影响到他以后的哲学家，如柏拉图、亚里士多德等，他们又对这一理论进行了持续的发展。
2、追求自由的犬儒学派
犬儒学派的创始人安提斯泰尼是苏格拉底的学生，他的思想深受苏格拉底的影响，除此之外还有第欧根尼和克拉底等人。
他们沿着苏格拉底的思想不断继续探索，一生都在追求理性和自由的过程中，推动了西方自由意识的向前发展，尽管没有形成今天非常成熟的自由主义理论，但仍然起到了不可替代的作用。
犬儒学派在城邦中的地位比较低，没有那么多参与政治的机会，也没有很多的社交，因此他们把精力都放在了对个人内在精神的探索和追求上。他们把自由当作人生的真谛，认为自由是一种人自身精神上的满足，只有达到了精神上的自由，人生才会幸福。
同时犬儒主义者都有一种强烈的个人主义色彩，是主观唯心主义和禁欲主义的统一。由于他们没能够参与城邦的建设和政治生活，所以他们的自由观在总体上是出世的，带有一定的消极色彩，是城邦衰落时期社会公民的一种全体的精神写照。
在古代希腊的社会当中，虽然没有形成像现代社会一样完整成熟的自由主义观念，但是从奥林匹斯神话开始到后来的犬儒主义，充分证明了自由意识已经在那时人民的头脑当中萌发了。正因为有那时的奠基萌芽，后人才能沿着这种道路发展下去，并且这种自由意识影响到了西方人的性格、心理，形成了今天西方人的自由主义思想。
参考资料
1、《古代希腊的个人与自由》
2、《古代希腊平等的公民个人与自由》